Рыцари причистой девы - Александр

Коцебу пересек Арганы, пролетел над королевством Шудши, почти двое суток парил над Великим морем (судя по размерам, оно действительно было великим) и теперь вышел на финальную прямую — впереди показалась широкая полоса земли — Слоккерс.

Самый большой остров всего Каабара — тысяча семьсот километров в длину и пятьсот в ширину. Больше Новой Гвинеи, хотя до Гренландии все еще очень далеко. Весь остров принадлежал королевству с одноименным названием — Слоккерс. Одно из самых богатых и развитых государств Каабара, оно могло похвастаться множеством зажиточных портов и развитым кораблестроением. На море со Слоккерсом могли конкурировать только Шелер и Сейменеция — самые сильные морские державы. Да еще, конечно, Империя Ста Тысяч — по сравнению с их флотом любой другой казался кучкой детских корабликов. Но в Западный океан имперцы обычно не совались, им вполне хватало своего, Восточного...

— Посмотрим, что у нас здесь... — пробурчал Креол, проводя первое испытание своего нового зеркала. Ванесса тут же навалилась ему на плечо — экран у этого «телевизора» был маленький, а видимость скверная. — Зеркало, покажи мне Хубуру Недра!

Хубура Недр — так звали того самого антиквара, который сорок лет назад владел частью Священного Ключа. Вообще-то Креол уже знал от Прекраснейшей, что искать его надо на старом кладбище при городе Жлиай, поэтому, скорее, проверял само зеркало.

Медная тарелка замерцала, а потом отобразила сплошную черноту. Вон разочарованно наморщила носик: артефакт всё-таки получился бракованный...

— Прибавить света! — скомандовал маг. — Ярче... ярче... ярче...

— О! — с пониманием протянула Вон.

Зеркало все-таки сработало как-надо. Просто уважаемый Хубура Недр, как ему и полагалось, лежал в глубокой могиле, куда не пробивался ни один лучик света. И выглядел он, конечно, немного... несвежим.

— Повезло, что на это кладбище не упала тень Близнеца, — мрачно кивнул лод Гвэйдеон. — Когда такое случается, все трупы становятся упырями или некроетерами...

— Бр-р-р... — поежилась Вон.

Они с паладином как раз вчера смотрели по видео «Рассвет мертвецов» — фильм о многих тысячах оживших трупов. Лод Гвэйдеон всё пытался опознать этот вид нечисти — для упырей они слишком быстро двигались, а для мордентов чересчур бестолково действовали. К тому же морденты не едят людей — просто убивают. После просмотра фильма паладин вежливо спросил, где всё это происходило и нельзя ли отправить туда их, Серебряных Рыцарей. Они бы с радостью посодействовали в уничтожении нежити...

— Увеличить масштаб! — приказал Креол. — Еще... еще... еще... еще!

Но увеличить еще сильнее оказалось невозможным — у магического экрана тоже было свое «разрешение». Могила Хубуры Недра превратилась в еле заметную точку, а в зеркале теперь отображалось всё кладбище и вдобавок порядочный кусок города, которому оно принадлежало.

— Да, это Жлиай, — уверенно подтвердил изъездивший весь Каабар паладин. — Никаких сомнений.

— И где этот Жлиай расположен? — поинтересовался Креол — коцебу летел уже над твердой землей. — На севере, на юге?

— На западе, святой Креол, совсем близко. И ста переходов не будет.

— Семь часов полета... — подсчитал маг. — Не так уж и близко...

— Надеюсь, там всё пройдет гладко... — задумчиво сказала Вон, глядя на медленно движущуюся внизу землю.

— В Мерейерее же прошло, — пожал плечами маг.

— Святой Креол, насчет Мерейереи... — осторожно начал лод Гвэйдеон. — Конечно, леди Геладе далеко до величия Святой Метхере, но она всё же Верховная Жрица, и к тому же женщина...

— Ты это к чему? — не понял Креол.

— Отнимать Священный Ключ силой — это не самый достойный поступок, — печально вздохнул паладин. — Я понимаю, что у нас не было выбора, но...

— Хорошо-хорошо! — успокаивающе поднял руки маг. — Обещаю, что, если будет возможность решить дело миром, я так и поступлю! Ты доволен?!

— Этого мне вполне достаточно, святой Креол, — согласно кивнул лод Гвэйдеон.

Сейчас на самом краю бронзового диска стояли три шезлонга, в которых восседали Креол, Ванесса и лод Гвэйдеон. Паладин задумчиво смотрел на реку, которую как раз перелетал коцебу. Его ничуть не смущал тот факт, что до этой самой реки было почти три километра по вертикали. Вон смотрела на него с легкой завистью — лод Гвэйдеон вообще не умел ни бояться, ни удивляться. Что бы вокруг него ни происходило, он всё воспринимал как должное.

— Святой Креол, а снизу нас видят? — полюбопытствовал он, глядя на странный кораблик, ползущий вверх по течению.

— Обктамерон включен... — рассеянно ответил маг. — Со стороны мы невидимы.

— Не понимаю, как это может быть, — пожаловалась Вон. — Почему мы сами нас видим, а все остальные — нет? Ну вот как это?

— Хочешь, садись мне на спину, слетаем, убедишься сама, — хмыкнул Креол.

— Может быть, позже... — подозрительно покосилась на него Ванесса. — Значит, мы совсем невидимы?

— Пока движемся по прямой и с постоянной скоростью — да. Если мы остановимся или повернем, то на несколько секунд станем частично видимы — обктамерону нужно время, чтобы сменить тональность. Но «частично» означает всего лишь мерцающий силуэт — обычный человеческий глаз не уловит ничего, кроме легкой дымки.

— Понятно... — неуверенно согласилась Вон и повернулась к паладину. — Лод Гвэйдеон, а вы раньше бывали на Слоккерсе? Что это за страна?

— Один раз был, леди Ванесса, лет тридцать назад. Слоккерс — это государство купцов и ростовщиков. У них плодородные земли, хороший флот, много городов, есть университеты... Слоккерцы говорят на собственном языке, но там хорошо известен и кахальский — его знает больше половины населения. Это хорошая страна, леди Ванесса, но, к сожалению, они уже лет шестьдесят ни с кем не воевали, а такой долгий мир — это очень плохо...

— Плохо?! — поразилась Вон. — Да чем же?!

— Слишком расслабляет. Делает слабыми и уязвимыми. Нынешнее поколение слоккерцев — никудышные солдаты. Вот, к примеру, король Энгее'Рха уже пятый год лелеет мечту завоевать Слоккерс. Что с ними будет, если он и вправду на них нападет? Флот энгееров куда хуже, чем у слоккерцев, но армия у них очень сильная... Нет, леди Ванесса, для того чтобы поддерживать себя в форме, нет ничего лучше, чем постоянная война где-нибудь в дальнем уголке... Вот мы, паладины, никогда не расслабляемся, мы всегда готовы дать отпор врагу. Нас совсем немного, но, если когда-нибудь захотим, мы сможем, завоевать любое королевство. Конечно, на самом деле мы этого делать не будем, — поспешил добавить он.

— Он прав, — пожал плечами Креол, воззрившись на Ванессу, удивленно вскинувшую брови. — Мой Шумер тоже всегда с кем-нибудь воевал, и нас все боялись. А какие у нас были боевые маги! Бывало, выведу на поле полсотни гильдийских мастеров, ударим мы единым залпом...

— И что? — заинтересованно спросила Вон.

— И всё! Солдатам после этого оставалось только добивать... Конечно, если у противника тоже были маги, приходилось пожарче... Вот лет за десять до того, как я умер, была у нас большая война с Та-Кемет. Стою я с одной стороны, Тхомертху с другой... Решили перед большим сражением провести дуэль. Только я и он. Вот это был бой, скажу я вам... Тхомертху не то что Трои, с ним даже подраться было приятно...

— А из-за чего вы воевали-то?

— Да из-за пустяка. Император Энмеркар хотел женить Лугальбанду, своего старшего сына, на дочери фараона. Лугальбанда к тому времени уже был женат на дочери сакима Седьмого Царства, но та оказалась бесплодной. Вот Энмеркар и предложил фараону династический брак. А тот отказался — он ее кому-то другому обещал. Ну мы и пошли на них войной.

— Так это вы на них напали... — слегка удивилась Вон. — А чем всё закончилось? Кто победил?

— «Кто победил», «кто победил»... Ничья. Тхомертху был великим магом, почти не хуже меня... Мы там так все вокруг разнесли — вместо поля боя осталась глубокая воронка. Ну сражение сначала перенесли на другой день. А потом император, фараон и мы с Тхомертху собрались обсудить место новой битвы, крепко выпили, позвали танцовщиц... Ну и дело как-то само собой закончилось миром. Царевна Нисун выскочила замуж за Лугальбанду, а Энмеркар дал за нее богатейший выкуп. Через год старый император умер, а Лугальбанда и Нисун стали императором и императрицей... Я их тогда и короновал — это одна из обязанностей Верховного Мага. За несколько дней до моей смерти у них и наследник родился — Гильгамеш...

ГЛАВА 11

Если от преступности нельзя избавиться совсем, так пусть она хотя бы будет организованной!

— Я вызываю и заклинаю тебя, дух, приди и говори со мной! Твоим именем — Хубура Недр, твоей костью, своей властью спирита и некроманта я вызываю и заклинаю тебя, дух!

Коцебу приземлился неподалеку от Жлиая. Креол оставил его в невидимом состоянии, чтобы никто не позарился на уютный особняк, и отправился на кладбище выкапывать человека, умершего сорок лет назад. Хубаксису все-таки удалось вымолить прощение, но с условием, что он будет сидеть у хозяина в сумке тише воды ниже травы. Бат-Криллах предпочел остаться дома — Слоккерс отличался куда более жарким климатом, нежели Мерейерея, с башен которой можно было видеть снежные вершины Арган. Гордого тоже оставили под присмотром Хуберта — лоду Гвэйдеону по-прежнему было неловко ехать верхом, когда святой и благородная дама идут на своих двоих.