С феями шутки плохи - Кира Измайлова

  -Больше слушайте старого дурака, точно сгинете! - проскрипело дерево. - Идите направо. Там бурелом да кусты, но проберетесь, если очень уж нужно. Дальше спросите... Дуб! Эй ты, пень глухой!

  -Я еще не пень, - громыхнуло так, что прочие деревья пригнулись, а конь шарахнулся от неожиданности. - Чего тебе, старая?

  -Сам ты старый! Покажи девицам, как до круга фей дойти, мне-то не по силам... Не то корня тебе больше не подам!

  -Сдались тебе эти люди, - прогудел могучий кряжистый дуб, и Агата вцепилась в меня обеими руками. - Чего вдруг?

  -Того вдруг, что такой же вот человек меня из семечка вырастил, - сварливо ответила... да, яблоня! Дряхлая, с корявыми сучьями и редкой листвой, однако пару мелких плодов я на ветках заметила. - Только мои яблоки даже с голодухи есть не станешь, дичка я... Ну?!

  -Не нукай, я тебе не лошадь! Пускай идут вон туда, через ежевичник, а как дойдут до ясеня, спросят. Дальше у меня корни не достают, - пояснил дуб.

  -Чем вас отблагодарить, уважаемые? - спросила я.

  -Яблоки оборви, - буркнула она, - болтаются, никак не свалятся, будто в волосах что-то застряло! Ужас до чего раздражает!

  Это было несложно, ну а дуб вообще не ответил на мой вопрос, так что я вежливо поклонилась ему да яблоне и посмотрела на ежевичник. Выглядел он недружелюбно, однако дуб угрожающе скрипнул, и колючие плети вроде бы раздвинулись.

  Признаюсь, я больше опасалась, не поранился бы Браст, самой оцарапаться не впервой, а до Агаты, которую я снова усадила верхом, ветки почти не доставали. Ничего, своей палкой я раздвигала колючие плети, конь сам шел следом, а Агата, извернувшись, придерживала ветки позади, чтобы не хлестали его по крупу. Правда, мы все равно выбрались из кустарника, словно в мешке со злыми кошками побывали, но да ладно, глаза целы - и хорошо.

  -Вот он, ясень, - показала я и обратилась к нему со всем уважением: - Здравствуйте, почтенный. Господин дуб велел вам кланяться, а еще сказал, что вы можете указать дорогу.

  Ясень молчал, покачивая ветвями.

  -Может, это не тот? - шепотом спросила Агата, свесившись с седла.

  -Тот, тот, - словоохотливо сообщил кто-то из-под куста. - Просто они с дубом уже полвека как в ссоре из-за одной молоденькой березки, да, видно, старик запамятовал.

  -И как нам теперь дорогу искать? - спросила я. - Может, вы знаете, где круг фей?

  -Если ищешь феин круг, не бери с собой подруг, - сообщил он и тоненько захихикал, а потом вовсе умолк.

  -Мы не подруги, мы сестры, - сказала Агата, но ответа не последовало.

  Мы переглянулись.

  -Времени-то у нас немного, - сказала я. - На сколько припасов хватит, а ведь еще обратно нужно как-то выбираться. Помнишь, что ничего здешнего есть и пить нельзя?

  -Конечно. Маргрит, а как же Браст? Он траву щиплет!

  -Он же не человек, - пожала я плечами. - Ну, в крайнем случае, останется здесь. Идем!

  -Куда?

  Я посмотрела по сторонам, не снимая повязки с правого глаза. Лес был живым. У ясеня складки коры выглядели мужским лицом, хмурым и неприветливым. Стройная осина поодаль охорашивалась, встряхивая вечно трепещущими листьями. Ежевичник, из которого мы только что выбрались, перешептывался, на все корки кляня нас и нашего коня, потоптавшего молодые побеги, а заодно дуб с его затеями.

  Тропинок здесь не было. Под кустом - я нарочно туда заглянула - никого не оказалось, виднелась только норка. Или пещерка. Может быть, с нами разговаривал кто-то из маленького народца, поди угадай, кто может обитать в таких местах!

  И от феи помощи ждать не приходилось, она ведь сказала, что за гатью дорогу придется выбирать мне самой... Может, вернуться и попытаться пройти по другой тропинке? Но это лишнее время... А здесь и вовсе не из чего выбирать, кругом нехоженый лес, а если тропы и попадутся, то только звериные.

  -Браст, милый, - решилась я. - Ты же любишь хозяина, он говорил, что жеребенком тебя взял, сам растил, сам объезжал... Помоги его отыскать!

  Конь понуро опустил голову - даже если и понял меня, то помочь ничем не мог.

  -Ну что ж, пойдем, куда глаза глядят, - сказала Агата. - Может, кого-нибудь встретим?

  -Главное, чтобы этот кто-то нас не съел, - мрачно ответила я.

  -А могут, могут полакомиться, - снова хихикнули из-под куста, и на этот раз обитатель норки показался нам на глаза.

  Это был маленький человечек, размером не больше еловой шишки, да и сам похожий на эту шишку. Одет он был в неподпоясанную рубаху и короткие штаны, из-под которых виднелись босые ноги, а на голове носил, по-моему, маленькую красную сыроежку. А может, и мухомор. Точно, мухомор, разглядела я белые точки.

  -Может быть, подскажете, как нам быть, уважаемый? - спросила я, присев на корточки.

  -Может, подскажу... - протянул он.

  -Мы бы заплатили, - я показала ему золотую монету. Вроде бы такие подземные существа должны быть падки на золото...

  -К чему мне монета? - хихикнул он снова. - Я ее и в дом-то не закачу! Но за совет ты могла бы отдать мне что-нибудь своё... Например, глаз. Да, вот этот, волшебный!

  -А волосы не подойдут? - поинтересовалась я, поняв, что из-за дара феи у меня могут возникнуть неприятности. Вдруг кому-нибудь тоже захочется такой глаз, и он решит отобрать мой силой?

  -Зачем они мне? В гостиной вместо ковра стелить? - еловичок задумался. - Ну давай, ты отдашь мне то, что тебе не нужно. Вот имя... зачем тебе имя? Возьмешь другое, да и прозвище у тебя имеется...

  -Не соглашайся, - шепнула Агата. - Вдруг так отдашь - и забудешь себя!

  -А ты не подсказывай, - погрозил ей еловичок корявым пальцем. - Ишь, умная выискалась!

  -Прозвище могу отдать, - сказала я, подумав.

  -Не пойдет. Тут у каждого второе такое имеется. Тогда, может... - еловичок поправил шляпку гриба, - отдашь то, чего у себя дома не знаешь?

  Ну, на такие уловки и ребенок бы не клюнул! Мы с Агатой невольно заулыбались.

  -У меня и дома-то нет, - ответила я.

  -Ух какая! - обиделся еловичок. - А то, чего о себе не знаешь? Подумай!

  Тон его сделался вкрадчивым, и я насторожилась. Чего это, спрашивается, я о себе не знаю? Может, у меня титул имеется и замок со всеми владениями, а мне и невдомек? Смешно подумать... Или мы с Агатой на самом деле не дальние родственницы, а родные сестры? Что-то мне не хотелось отдавать ее в обмен на сомнительный совет подкустового жителя.

  Что же еще это может быть?

  И вдруг меня осенило. Я же провела ночь с Черным герцогом... Пусть всего одну, но чего только не бывает! Да и то, как еловичок составил вопрос, очень уж напоминало предыдущий, только тот-то подходил для мужчины, а этот...