С феями шутки плохи - Кира Измайлова

  -Агата, это будет не как в сказках.

  -Я уже поняла, - услышала я. - Но я помогу тебе выручить герцога!

  Я помолчала.

  -Ты все же влюбилась в принца?

  -Ну да, - судя по всему, Агата улыбалась сквозь слезы. - А ты попросила его пригласить меня на танец. Это было как в сказке... пускай только раз. Он же никогда не женится на мне, потому что мне не подойдет твоя туфелька...

  Я промолчала.

  -Но на балу... я буду помнить об этом всю жизнь! - добавила Агата. - Пускай принц сразу же меня забыл, я-то не забуду...

  "Я добуду тебе принца, может, правда, не этого, а еще какого-нибудь, - мысленно пообещала я. - Но сперва я должна вытащить Винсента!"

  -Спи, - сказала я и обняла ее крепче. - Утро вечера мудреней.

  Мне приснился Черный герцог. Только не таким, каким я видела его в последний раз, а веселым мальчишкой, лихо скачущим на неоседланном коне. Не на Брасте, тот был другой масти. Ну вот, привязались ко мне его рифмы...

Глава 15

           Утро выдалось холодным, ненастным, и болото выглядело настолько мерзко, что соваться в него не хотелось.

  -Погоди, - сказала я Агате и срезала в ракитнике две крепкие палки. - Держи, а я попробую нащупать, где тут гать...

  Нащупать-то я нащупала, но как идти? Я могу и босиком, хоть и холодно, не впервой, а Агата?

  Впрочем, решение было простым: я подсадила ее на коня и велела держаться покрепче, а сама разулась и пошла впереди, ведя Браста в поводу и нащупывая путь палкой. Если что, конь не даст сразу утонуть, он все же большой... Но вот его мы не вытянем, это уж точно.

  В глазах странно двоилось: вроде бы я видела кудрявую иву, но тут же на ее месте ничего не оказывалось. А эти огоньки? Утро ведь, откуда болотные огни?

  И тут я поняла. И вспомнила предупреждение Феи Ночи...

  -Погоди секунду, Агата, - попросила я, вынула платок, в который заворачивала куклу, и завязала им правый глаз, как пират из историй отца Эллы.

  Мир изменился. Он был...

  Он был другим. Может быть, и некоторые моряки поэтому носят повязки? В море ведь водится своя нечисть, а смотреть сразу обычным зрением и волшебным тяжело!

  -А теперь живее, - велела я, - не то не выберемся отсюда живыми!

  Что-то плеснуло в болоте, и я успела увидеть длинное рыло и острые зубы. Голова у твари была коричневой, будто поросшей мхом: так вот наступишь на кочку и останешься без ноги! А болотные огоньки на самом деле оказались чем-то вроде светлячков, только они очень больно жалили: если стая таких созданий облепит коня, он вбесится, к гадалке не ходи, он и так уже хлещет себя хвостом по бокам...

  -Идем, Браст! - я потянула его за узду. - А ты крепче держись, Агата, и говори со мной. Я не могу постоянно оглядываться, но мне надо знать, что ты в седле!

  -А о чем говорить?

  -Да хоть о бале рассказывай, всё равно! Или о чем-нибудь, что только мы можем знать, или спрашивай меня о чем-то...

  -Не надо! - испугалась Агата. - Вдруг кто подслушает, а потом этак вот скажут, а ты не отличишь, я это или какая-нибудь болотная ведьма!

  -От твоих книжек тоже бывает польза, - усмехнулась я, нащупывая дорогу. - Кстати, давай о книжках! Я же читала почти всё, что носила тебе, можно поговорить о них.

  -Не надо, - сказал кто-то у меня под ногами, и я чуть не упала. Если бы не намотала поводья на руку, точно бы извозилась в грязи. Только вот Брасту сделала больно, за что и попросила сразу же прощения.

  -А кто вы? - шепотом спросила Агата с седла.

  -Болотник я, неужто не слыхали, - пробурчали из тины.

  -Я думала, это древние легенды... А почему вам наши нынешние сказки не нравятся?

  -Потому что глупости все это! Не бывает так, чтобы кто-то потащился спасать своего суженого за тридевять земель! - неожиданно взбурлило болото, и конь попятился.

  -Но я же пошла, - сказала я, успокоив Браста. Конь всхрапывал и приплясывал на месте, но хоть не бросился прочь, не то бы сам утонул и утопил Агату. Ее бы, повторюсь, я еще сумела вытащить из трясины, а Браста - нет. - Хоть мне тот человек вовсе никто.

  Воцарилась тишина, которую нарушало разве что кваканье лягушек да комариный звон. Откуда тут столько комаров на исходе лета?

  -Правду говоришь? - спросил невидимый болотник.

  -Не отвечай! - вскрикнула Агата. - Вдруг ты думаешь, что скажешь правду, а это не так!

  -Я и не собиралась отвечать "да" или "нет". Я сама не знаю ответа. Просто иду за ним, вот и всё, - пожала я плечами.

  -Ну, если так... Иди, - булькнуло под кочкой, и старая гнилая гать вдруг поднялась над водой. - Только поживее, долго держать не стану!

  -Благодарю, господин болотник, а во что обойдутся ваши услуги?

  -Все бы вам, людям, продавать да покупать, - буркнуло из-под коряги.

  -Так надежнее, - ответила я. - А то задолжаешь, вовек не расплатишься!

  -Тоже верно... Брось монетку, да будет с вас...

  -А на обратном пути?

  -А ты думаешь, что вернешься? - снова булькнуло болото.

  -Ну а вдруг?

  -Тогда и поговорим. Идите живее!

  Я потянула коня за повод, а Агата вдруг спросила:

  -Дядюшка болотник, а после ваших владений куда нам идти, чтобы фей найти?

  -Все прямо да прямо, потом налево,, не доходя, упретесь, - был ответ, и бульканье стихло. Агата тяжело вздохнула.

  Как ни странно, дух болота, задобренный золотой монетой, не обманул и не подвел: гать вывела нас на твердую сушу, и, пока Агата осматривалась, я отчищала Браста от грязи травой и лопухами: не додумалась взять с собою щетку и хоть тряпки какие-нибуль.

  -Пойдем туда? - спросила она, кивнув налево. Там виднелась тропка, да и болотник сказал...

  -Нет, - ответила я. - Сама знаешь, легких троп тут быть не должно, а если они есть, то непременно с подвохом.

  Я осеклась, присмотревшись. Тропа кишела теми самыми золотыми кровососами, и соваться туда без нужды я не желала.

  -Держись за Браста с другой стороны, - велела я Агате. - Или езжай верхом, только не отпускай руки. Конь точно почует нечисть...

  -Сами вы нечисть! - раздался капризный старческий голос. - Ходят и топчут, ходят и топчут! А мне уже не полвека, чтобы такое терпеть!

  -Простите, сударыня, мы не нарочно, - сказала Агата, опередив меня. - Мы даже не знали, что вы тут! Покажитесь, пожалуйста, если можете!

  -Да я перед тобой, ослиная твоя башка! - проворчал голос, а трещины на дереве рядом, и без того напоминавшие старческие морщины, сложились так, что на древесном стволе нарисовалось лицо.

  -Ой!

  -Зачем пожаловали? - спросила старуха, шамкая беззубым ртом-дуплом.

  -Феи забрали мужчину моей сестры, - ответила Агата, видно, нарочно назвав меня не тем, кем я ей приходилась. - Вот мы его и ищем. Болотник сказал...