Черная, как ночь - Ирина Червонная

– Черт! Черт! Проклятая коряга! – пнул со всей силы Майкл по упавшему дереву. – Будь ты проклята, напугала до смерти.

Майкл вытер кровь и, злобно бурча, присел на землю, чтобы прийти в себя. Неподалеку от места, где он находился, росло огромное дерево с богатой ярко-зеленой листвой, тронутой желтизной по краям. Мощный гладкий ствол удерживал огромные ветви, которые росли прямо от земли и напоминали винтовую лестницу.

– Хорошая вышка, – оценил размеры зеленого гиганта Майкл.

Обойдя дерево несколько раз, он решил подняться на самый верх, но перед этим метнул в ствол нож. Дерево показало недовольство, встряхнув густой шевелюрой. Заметив это, Майкл открыл было рот от удивления и тут же получил неожиданный удар толстой веткой, откинувшей его на несколько метров. Ударившись о ствол другого дерева, он рухнул на землю без сознания. Придя в себя через некоторое время, Майкл потряс головой, не понимая до конца, что же с ним произошло. В раскалывающейся от боли голове шумело, и на лбу появилась шишка.

– Кто здесь? Выходи! – выкрикнул Майкл, направляя ружье то в одну, то в другую сторону, затем, осторожно ступая, вернулся к дереву и обнаружил, что нож лежит на земле.

– Что за… – поднял он нож с земли и увидел еле заметное движение ближайшей к нему ветви.

Быстро сообразив, кто учинил нападение, Майкл отскочил от дерева. Кровь застыла в венах от одной мысли, что с ним расправилось какое-то дерево. Решившись на смелый эксперимент, охотник вновь вернулся на место происшествия. Он слегка замахнулся ножом на дерево и заметил, как ветвь начала отгибаться назад, готовясь к повторному удару. Пораженный Майкл опустил руку, и ветвь дерева снова приобрела прежнее положение и встряхнула листьями.

– Ну и делаа.

По дороге назад он замахивался на более маленькие деревья, но вонзить в них острие ножа уже не решался.

– Майкл! – резко окликнул его Томас, неожиданно показавшийся среди деревьев. – Почему ты кричал?

– Откуда ты взялся, черт тебя возьми? – переводя дух, спросил Майкл. – Вы что, сговорились все, что ли. Тебе-то что не спится?

– Я думал, ты заблудился и зовешь нас. А что с твоим лицом и… рукой? – рассматривал его Томас. – Что случилось-то?

– На меня свалилось трухлявое дерево. Старое уже, понимаешь? Потом я получил такую оплеуху от другого дерева, что потерял сознание, – дотронулся Майкл до шишки на лбу и потер ее.

– Ничего не понимаю! Кто тебя так отделал? – удивленно спросил Томас.

– Не перебивай. Дерево врезало мне за то, что я метнул в него ножом. Я потом еще раз убедился в этом, – в спешке рассказывал Майкл.

– В кого метнул ножом? При чем тут деревья?

– Том, проснись, – щелкнул пальцами Майкл перед его лицом. – Ты слушаешь меня?

– Давай по порядку и не спеши.

– Я в дерево метнул ножом, и за это оно меня ударило. Ладно бы тонкая веточка, а там вот такая толщенная, – пожаловался Майкл и раздвинул руки, преувеличивая ширину ветки.

– Значит, тебя дерево ударило? – рассмеялся Томас.

– Ты что смеешься?! У меня голова болит, а он смеется! А еще в лесу кто-то бродил. Клянусь!

– С каких это пор деревья стали драться?

– С тех пор, как люди стали превращаться в рыб, – с издевкой ответил Майкл.

– До чего ты смешной, Майкл! Кто тебя просил идти в лес?

– Я услышал треск, решил, что это животное.

– Решил поохотиться, значит.

– Одними ягодами сыт не будешь.

– А почему нас не разбудил, когда услышал треск?

– Слушай, не задавай так много вопросов: почему, зачем? На вот, возьми нож и метни его в дерево. Сразу вопросов поубавится.

– Это далеко?

– Что?

– Ну дерево это, где оно?

– Да ты в любое метни, станешь такой же красивый, как и я.

– Видел бы ты себя в зеркало, – засмеялся Томас.

– Толку-то, мне оно уже не нужно. Мелани лишила меня этого удовольствия. Так ты рискнешь?

– Пожалуй, я поверю тебе. Пошли отсюда.

Александр равнодушно воспринял утреннее приключение друга.

– Ты сердишься на меня за вчерашнее? – спросил Майкл у Александра.

– Расслабься, – зевая, ответил Александр и тут же добавил: – Мы не позволим деревьям распускать ветки.

– Ясно, ты мне не веришь. Хочешь попробовать, Алекс? – взбодрился Майкл. – Метни разок. Обещаю оказать тебе первую медицинскую помощь.

– В другой раз, – любезно отказался тот.

– Мне повезло, что я вообще остался в живых, – продолжал сетовать Майкл.

– Видно, деревья, как и женщины, предпочитают ласку, – заключил Томас.

– Ласку все любят, – сказал Александр. – Ничего, Майкл, до свадьбы заживет.

– В этом лесу действительно что-то не так, – задумчиво произнес Майкл и приложил фляжку ко лбу.

– Ты оставайся здесь, первопроходец, и следи за костром, – обратился Александр к Майклу. – А мы сходим в лес и наберем дров и ягод.

– Ягод? – усмехнулся Майкл. – Как только мне станет легче, я пойду на охоту, – настойчиво заявил он.

– Ты уже сходил, – сказал Томас, доставая из рюкзака топор.

– Ну тогда мне придется съесть кого-нибудь из вас, – бросил Майкл уходящим в лес охотникам.

– Да, кстати, Майкл, – оглянулся Томас, – а поваленные деревья не дадут нам пинка?

– Не задевайте деревья и возвращайтесь поскорей.

Дождевые тучи осветила зигзагообразная молния, и под раскатистые удары грома хлынул осенний дождь. Охотники набрали по охапке дров и поспешили обратно.

– Давайте быстрее! – заметил их Майкл. – Дров уже не осталось!

– Если дождь не закончится, мы останемся без огня, – беспокоился Томас, подкладывая дров в костер.

– Дождь не кончится, – заключил Александр, оценив взглядом затянутое тучами небо.

Еще несколько минут костер шипел от непрерывно падающих капель, словно борясь за жизнь, и огрызался, выбрасывая сквозь поленья язычки синего пламени, но вскоре потух.

– Нам надо уходить, нет смысла оставаться здесь, – предложил Майкл.

– Ну тогда пошли, – взял рюкзак Томас и направился в лес.

– Знаешь, Алекс, а в чем-то я согласен с тобой, – серьезно сказал ему Майкл, провожая взглядом Томаса.

– В чем-то, – ухмыльнулся Александр, – скоро ты согласишься со всем.

– Неужели все так плохо?

– Будь мужиком. Пошли.

Охотникам казалось, что они одни в этом мире, о них забыли, их бросили неизвестности на растерзание.

Заманивать в ловушку зверей было куда легче, чем выбираться из собственной западни, из ямы, вырытой своими руками. Они ощущали свое бессилие, не ждали сочувствия и подавляли страх надеждой.

18

Дождь закончился только к полудню. Промокшие насквозь, уставшие охотники неторопливо пробирались по лесу. Майкл вдруг остановился, заметив метрах в двадцати движущийся силуэт животного.

– Стойте, – еле слышно сказал он и остановил рукой идущего рядом Томаса. – Там впереди… не могу понять, что это? Животное или призрак?

– Ага, вижу, что-то есть за кустами, – прошептал Александр.

– Сейчас узнаем, кто тут бродит, – Томас нацелил ружье.

– Подожди, не стреляй, пусть выйдет, – прошептал Майкл.

– Томас, опусти ружье, – попросил Александр.

– Если это зверь, то мы должны убить его, – недовольно процедил Майкл.

Томас терпеливо выжидал, пока покажется животное, но в один момент он почувствовал, как кто-то резко схватил его за ноги и повалил на землю. Так и не поняв, что это было, он все же нажал на курок. Пуля попала в стоявшее рядом дерево, и тут началось… Словно по сигналу по всему лесу зашелестели листья, будто предупреждая охотников о надвигающемся лесном бунте. Ветви деревьев и кустарников яростно хлестали по воздуху, и теперь уже никто не сомневался в правдивости слов Майкла.

– Черт! – успел выругаться Майкл. Получив сильный удар в спину, он повалился на землю.

– Зачем ты стрелял? – пригнулся Александр от несущейся на него ветки и прильнул к дереву.

– Нога, моя нога! – завопил Томас.

– Змея!!! – во все горло заорал Майкл, отползая от вылезавшего из-под листвы корня. – Мужики, это корень, корень дерева!

Томас в это время пытался освободиться от обвившего его ноги другого корня, который медленно продолжал оплетать его тело.

Александр сильнее прижался к дереву и в ужасе наблюдал за происходящим вокруг.

– Помоги, Алекс, переруби его! – морщась от боли, умолял Томас.

Корни, будто змеи, прорывались сквозь рыхлую почву, сложно переплетаясь между собой. Вскоре, покрыв почти всю поверхность земли вокруг охотников, они застыли, удерживая в плену Майкла и Томаса.

– Что же ты стоишь, Алекс, руби их! – проревел Майкл.

Двигаться можно было лишь ползком, чтобы оградить себя от сильных ударов ветвей разбушевавшихся деревьев. Постояв несколько секунд, Александр решил помочь охотникам и приблизился к Томасу.

– Ну вы попали, – покачал Александр головой, оценив сложность ситуации.

– Ну! Руби! – нервно бросил Томас.

– Я ничего не буду рубить, ясно? – огрызнулся Александр.