Звёздный Вавилон (СИ) - Гиерри Саггаро

Тени не успели даже среагировать. Лишь два из шести истребителей дёрнулись, уходя в сторону, и сами давая залп сверкающих искр, но затем и их накрыл очередной залп курсовых пушек «Кальвадоса». Корабль чуть содрогнулся от попадания – большая часть выстрелов прошла мимо, но два заряда всё же нашли свою цель, оставив на бронеплитах фрегата глубокие оплавленные воронки.

- Капитан, транспортник пытается оторваться, - повернулся к Джону Прендик.

- Маркус!

- Вижу, капитан! – сосредоточенно отозвался по свзи рейнджер. – Догоним, никуда он от нас не уйдёт. Только не от этого корабля!

«Белая Звезда» дала короткий залп перед набирающей скорость целью в надежде заставить его сменить курс, а затем, когда это не возымело никаких результатов, Маркус просто увеличил скорость судна и, нагнав транспорт, завис над ним. От корабля ударили четыре голубоватых луча, обхватившие корпус корабля противника, и тот резко остановился, перехваченный эмиттерами гравитационного поля. Шеридан хмыкнул, наблюдая за происходящим через одну из внешних камер на корпусе «Кальвадоса» - им бы тоже не помешала такая технология… Порой она была весьма и весьма полезным дополнением к привычным пушкам.

- Там есть кто-то ещё… - напряжённо произнёс телепат, поворачиваясь к Джону. – Что-то большо…

- Капитан! Крейсер теней!

Чувствуя пробежавшие по спине мурашки, Шеридан посмотрел на дисплей с показаниями сенсоров, хотя новый участник событий был заметен и на обычных камерах – чёрная паукообразная клякса, вынырнувшая из колышущегося марева, словно кошмарны мираж. Точно такой же корабль, с каким они сталкивались у Ганимеда… Только теперь это был полностью функционирующий, готовый к бою враг, а не кое-как летающий археологический реликт.

Повернувшись к продолжавшему стоять в напряжённой позе Бестеру, Джон уже готовился одновременно отдать команду на атаку нового врага, как… Тень, в первое мгновение двинувшаяся наперерез «Белой Звезде», вдруг резко затормозила, словно налетев на невидимую стену… Словно ощущая какую-то… неуверенность? От телепата донёсся раздражённый выдох, а сам Альфред стиснул губы. В следующее мгновение все в рубке услышали пронзительный визг-крик, и крейсер теней просто растворился в воздухе, исчезнув так же, как и появился.

- Что за чертовщина…

- Капитан? – в голосе Маркуса, всё это время остававшегося на связи, слышалось точно такое же охреневание от происходящего. – Что только что случилось? Что вы сделали?

- Если бы я знал… Транспорт у вас?

- Держим прочно, - подтвердил рейнджер. – Хотя они и не пытаются ничего делать. Так что, думаю, можем лететь обратно.

- Отлично, тогда разворачиваемся и летим на «Вавилон». Смотрите в оба, у вас сенсоры чувствительнее наших – вдруг тень вернётся…

- Не думаю… - весьма задумчивым тоном протянул Бестер.

- Мистер Бестер?

- Я почувствовал от… этого… - он дёрнул щекой. – Кто бы или что бы ни управляло тем кораблём, я уловил от него волну сильной неуверенности и явного нежелания вступать в бой. Не думаю, что сейчас нам что-то грозит.

- Что? Но почему?

- Без понятия, капитан… У меня есть некоторые мысли, - нахмурился Альфред, - но я озвучу их позже… Мне нужно подумать. Поговорим на станции, если не возражаете…

Под пристальным удивлённым взглядом Шеридана телепат медленным шагом направился к выходу из рубки. С лица Бестера не сходило выражение крайней задумчивости и какого-то напряжённого смирения. Что-то, что он почувствовал только что, произвело на мужчину сильное впечатление.

Глава 73. Предложение, от которого не отказываются

Существует так много способов убивать время,

что некоторыми приходится жертвовать.

(Айзек Азимов)

Интерлюдия

- Капитан? – чуть запыхавшийся доктор Франклин быстрым шагом вошёл в один из доков станции.

Помещение было закрыто для всех, а на входе дежурили четверо сотрудников службы безопасности, проводивших Стивена подозрительными взглядами. Казалось, не вызови его Шеридан лично, доктора бы завернули ещё на выходе из-за поворота коридора. В обычно просторном помещении сейчас было довольно тесно – всё свободное пространство было заставлено массивными гробо-подобными ящиками, в которых медик с некоторым удивлением и запозданием опознал капсулы для криогенной заморозки, даже в эпоху гиперпространственных перелётов ещё применявшиеся в медицине и, изредка, для перевозки заключённых. А ещё, даже тут вдоль стен стояли мрачные люди и нарны в форме службы безопасности станции. Результаты вылета оказались не совсем теми, которых все ожидали?

- Взгляните, доктор… - жестом подозвал его поближе Шеридан. – И скажите, что вы думаете.

Удивлённо вскинув бровь, Франклин прошёл мимо выглядящего куда более задумчивым, чем в их прошлую встречу, Бестера и приблизился к стандартной медицинской каталке, на которой, под успевшей пропитаться кровью простынёй лежало… чьё-то тело?

- Судя по всему, это был пилот захваченного транспортника. Вернее, то, что от него осталось, - Джон осторожно приподнял ткань, откидывая её в сторону и открывая верхнюю часть трупа.

- От чего он умер? – нахмурился медик, осматривая явно изуродованное и явно поеденное чем-то типа кислоты тело. – Он… Оно…

- Это и надо выяснить. Таким его нашли в рубке управления, когда вошли внутрь. Похоже на то, что он покончил с собой, чтобы избежать плена.

- Похоже на воздействие какой-то кислоты…

- Да, всюду на мостике вокруг его кресла были такие же следы. Металл не проело, но заметно оплавило – сильная штука.

- Да… Осталось от пилота немного… - Франклин поморщился, в очередной раз оглядывая тело. – Неизвестный инопланетянин, тело сильно повреждено… Да, похоже на кислоту, возможно, органическую, но без тестов не сказать. Нужно провести полное вскрытие, - доктор вздохнул, укрывая труп простынёй обратно, - только тогда смогу сказать что-то определённое. Дайте мне часов пять – возможно, станет яснее. А что с грузом? Это ведь он? – мотнул медик головой на криогенные боксы. – Похоже на криокамеры… Бестер, вроде бы, говорил, что это «компоненты систем вооружения?

- Смотря, что считать вооружением, доктор, - раздался всё ещё задумчивый голос телепата.

- Что вы имеете ввиду?

- Взгляните сами, - Бестер пожал плечами, жестом указывая на один из боксов.

- Какого…

Сорвав теплоизолирующий чехол, Франклин замер, уставившись на то, что скрывалось под ним. Во-первых, это и в самом деле была капсула криогенной заморозки, судя по модели, предназначенная для перевозки заключённых в тюрьму строгого режима. А во-вторых… А во-вторых в капсуле лежал мужчина средних лет, одетый в форменный чёрный костюм, точная копия которого прямо сейчас была надета на стоявшем неподалёку Альфреде Бестере – форменный костюм Пси-Корпуса. Значок с буквой «Пси» на одном из лацканов только дополнял картину, но…

Лицо телепата, искажённое в гримасе ужаса, куда как красноречиво намекало, что лёг он в этот уютный «гробик» совершенно точно не по своей воле. Ну и непонятные металлические конструкции, выходящие откуда-то из-за головы мужчины, обхватывая его лицо с обеих сторон, вызывали у Франклина определённые вопросы. «Компоненты для систем вооружений»?

- Это телепаты? Все они?

- Похоже на то, - вздохнул Шеридан. – Боксов на борту примерно сотня, все сюда просто не влезут. И, возвращаясь к нашему разговору, - капитан повернулся к Альфреду с весьма недовольным выражением лица, - мистер Бестер… Какого чёрта вы не сказали, что на борту будут телепаты? Я по вашим глазам вижу, что вы это знали!

- Вам бы провериться на внезапно проснувшийся телепатический ген, капитан… Такие выводы… - как-то меланхолично произнёс Бестер.

- Вы утверждали, что на корабле находятся компоненты для вооружения!

- Именно это указано в накладных, которые попали мне в руки, капитан… - телепат замялся, досадливо дёрнул щекой, но всё же продолжил. – Да, до меня доходили слухи, что именно могло там находиться… Но подтверждение тому, что на борту члены Корпуса, я получил ненамного раньше вас – уже после того, как мы догнали транспорт и взяли его на абордаж…