Великий Гусляр - Кир Булычев

– Слушай, - не выдержал Удалов. - Что это у вас происходит? Сначала девушка, потом обезьяна? Неустойчивость какая-то.

– Да, - согласился Попси-кон, - это у нас от скуки. Кстати, Кукси вроде бы раза в три меня толще. Я, правда, давно ее не видел.

– А где ее естественный вид? В шкафу висит?

– Кто знает...

– И трудно в естественный вид вернуться?

– Ну уж нелегко, - согласился Попси-кон.

– А как же преступность? Ведь раздолье для злоумышленников, сели у людей внешность меняется. Скрыться легко.

– Ну с этим мы справляемся, - возразил Попси-кон. - Проследить всегда можно.

Навстречу им шла группа молодых людей. При виде экзотически одетого и экзотически выглядевшего Удалова молодые люди остановились и как по команде вынули из карманов мячики с грецкий орех размером и с улыбками протянули Удалову.

Удалов нерешительно взглянул на Попси-кона.

– У меня ничего в обмен нету, - сказал он.

– И не надо, - ответил Попси-кон и велел молодым людям проходить дальше. Те спрятали шарики в карманы и послушно удалились.

– Неловко получилось, - сказал Удалов. - Мы их не обидели?

– Нет. Ты же иностранец, тебе уезжать скоро.

– Это меня не оправдывает, - сказал Удалов. - Надо было значков захватить, сувениров.

На улице возле музея, Удалова окликнули:

– Эй, - сказало небольшое развесистое деревцо. - Давай, а?

К Удалову протянулась тонкая ветвь, в которой был зажат шарик.

– Нету, - сказал Удалов. - Нет у меня никакого обмена,

В музее Удалов получил эстетическое наслаждение, а Попси-кон шел рядом и радовался, что угодил другу. Все шло нормально до тех пор, пока в одном из залов они не столкнулись с экскурсией, которую вела очень крупная полная женщина с гривой рыжих волос.

– Какая красота! - вырвалось у Попси-кона.

– Нравится? - спросил Удалов. - Признаю. Но не в моем вкусе.

– Это моя мечта, - сказал Попси-кон.

– Тогда знакомься, - сказал Удалов. - Если жена не возражает.

– Она не возражает, - сказал Попси-кон. - Она сегодня, если не ошибаюсь, ветеран-железнодорожник. - А ты не обидишься? - сказал Попси-кон. - Вроде бы по законам гостеприимства...

– Забудь, - сказал Удалов. - Гостеприимство не в этом, Главное в человеке - душа, а формальности оставим дипломатам.

Эти слова убедили Попси-кона. Он направился к экскурсоводше, вынимая из кармана шарик.

Экскурсоводша улыбнулась Попси-кону и сказала слушателям:

– Простите, я сейчас к вам вернусь.

Ой, как у них здесь все просто, подумал Удалов. Даже не познакомились толком. И перед его женой неловко...

Из деликатности Удалов отвернулся и стал смотреть на полотно, изображающую сельскую сцену в момент уборки урожая. Любовался он этой картиной минуты две, не больше и вернулся к действительности оттого, что его вежливо тронули за плечо. Рука была мягкой и крупной.

Удалов обернулся. Рядом стояла женщина-экскурсовод.

– Пойдем, - сказала она. - Я хочу тебе, Корнелий, показать зал современной скульптуры.

Взгляд Удалова метнулся к группе экскурсантов. Его друг Попси-кон уходил из зала, уводя за собой группу и даже не обернулся.

Оттолкнув женщину, Удалов метнулся к выходу.

– Попси! - закричал он, нарушая тишину. - Попси, куда ты?

Попси исчез, а внушительная женщина крепко схватила Удалова за рукав.

– Не хватайте, гражданка! - возразил Корнелий. - У меня жена на земле осталась. Мне это ни к чему.

– Ах, Корнелий, Корнелий, - сказала женщина, не ослабляя хватки. - Ты же не возражал.

– Против чего? - удивился Корнелий. - У нас с вами разговора ни о чем не было. Я вас вообще первый раз вижу.

– Нет, - возразила женщина. - Погоди, я объясню. Садись.

– Погоди? А мой Попси тем временем исчезнет? Я в этом городе даже дороги домой не найду.

– Я и есть твой Попси, - прошелестела пышная женщина.

– А там?

– А там - экскурсоводша. И я благодарен тебе, Корнелий, что ты не помешал мне воплотить давнюю мечту - побыть в облике настоящей красавицы...

– Объяснитесь... - Удалову трудно было перейти с этой женщиной на ты, хоть она и претендовала на роль его друга.

– Понимаешь, Корнелий, - сказала женщина. - Ты же сам сказал - главное в человеке - душа. Я поменял только телесную оболочку. Мой ум, мои чувства - все сохранилось. Я ощущаю мир, как женщина-экскурсовод, я постигаю вселенную, обогащая себя новыми впечатлениями и открытиями. Но внутри - это все равно я, Попси-кон, твой друг. И если не веришь, я скажу тебе, что живешь ты, Корнелий Иванович Удалов, в городе Великий Гусляр, на Пушкинской улице, в доме шестнадцать, где еще недавно я пил чай в обществе твоей жены Ксении и твоего соседа Саши Грубина. Как ты понимаешь, такой информацией на всей нашей Палистрате обладаю лишь я, Попси-кон.

– Да, тут ты меня убедил, - сказал Удалов. - Хоть все равно странно. А ты в таком виде замуж можешь выйти?

– Разумеется, могу. Но это случается чрезвычайно редко. Ведь благодаря изобретению нашего великого ученого, покойного Ксикаке-кона, который придумал генератор обмена, - Попси-кон показал Удалову шарик размером с грецкий орех, - меняемся телами мы исключительно для развлечения. С жиру бесимся. Можно сказать, что обмен телами у нас популярное хобби.

– Так значит мне предлагали телом поменяться! - воскликнул Удалов. - А я все думал - сувениры, сувениры...

– Но я не хотел вовлекать тебя в наши развлечения, - сказал Попси-кон, поправляя прядь волос, упавшую на лоб. - Тебе возвращаться на Землю, и хотелось вернуть тебя в привычном виде. Разумеется, каждому хочется побывать в шкуре инопланетянина. Но ищи потом Удалова...

– Это правильно, - сказал Удалов, - что ты меня оградил.

– У нас, бывает, тело уйдет по рукам... Говорят центр нападения в нашей футбольной сборной в каждом матче другой. Потому с футболом у нас неладно - никакой психологической стабильности. Некоторые тела - большой дефицит. Футболистом, кинозвездой каждый хочет стать. Большие деньги приплачивают...

– А премьер-министром? - спросил Удалов.

– Государственным служащим нельзя. Запрещено.

– И правильно, - сказал Удалов.

Удалов кинул взгляд на друга и глаза его уперлись в полную белую дамскую шею. Стало неловко. Удалов потупился.

– А тебе, Корнелий, советую беречься, - сказал Попси-кон. - Повторяю, желающих на тебя много...

– Нет! - сказал Удалов уверенно. - Ни в коем случае.

Но по дороге к дому, Удалова начал терзать соблазн. Ведь можно попробовать на минутку, на десять минут - и обратно. Попросить кого-то знакомого... ну хотя бы Попси-кона...

Попросить Попси-кона Удалов не успел, потому что они подошли к дому, а там Попси сразу вызвали к телефону. Удалов направился в гостиную и уселся в кресло. Его переполняли чувства и мысли. Он решил подождать, пока Попси освободится, чтобы попросить его одолжить на минутку тело... с возвратом.