Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

Артефакты «Класса 2» за Вратами Чанис в Тингене были: 2-030, 2-078 и 2-105.

2-030 назывался Вечно Пополняющийся Яд. Он появился от неизвестного Потустороннего, который в припадке безумия вскрыл себе вены и позволил крови стечь в обычную серебряную чашу. Однако, когда вся кровь вытекла, чаша так и не наполнилась, а жидкость в ней стала кристально чистой и манящей. Даже Потусторонний пятой Последовательности не смог устоять перед искушением, выпил эту жидкость и умер на месте.

После смерти отравленного яд по капле просачивался сквозь поры его кожи и снова собирался в чаше, в том же количестве, что и вначале.

По словам Данна, исследователи из Святого Собора подозревали, что от этого яда умрёт даже Потусторонний высокой Последовательности, но проблема была в том, что такие Потусторонние вряд ли поддадутся искушению. К тому же, из-за очевидных свойств 2-030 случайно его выпить было невозможно. Чтобы отравить их, нужно было сначала поймать, обездвижить и насильно влить яд в горло. Но зачем такие сложности?

2-030 постоянно искушал окружающих существ выпить его. Пользователь должен был всеми силами противостоять этому, ведь малейшая оплошность — и он, словно по привычке, поднесёт чашу с ядом к губам.

Едва Данн закончил описание, Клейн уже решил, что не выберет этот артефакт.

2-078 назывался Врата Смерти. Внешне это была обычная деревянная дверь. Любое существо, прошедшее сквозь неё, мгновенно умирало. Испытания с участием Потусторонних высоких Последовательностей не проводились.

Артефакт обладал живыми свойствами, постоянно пытался сбежать и мог менять облик, маскируясь под обычные двери. Если пользователь допускал ошибку и терял контроль, ему следовало быть крайне осторожным и не проходить ни в какие двери, по возможности оставаясь на месте и ожидая помощи, либо просто проламывая стену.

Клейн рассматривал возможность использования 2-078, но, взвесив все за и против, пришёл к выводу, что интуиция мифического существа наверняка очень остра, и оно сможет отличить Врата Смерти. Так что в бою этот артефакт был бы не слишком эффективен.

В итоге он решил выбрать 2-105.

Этот запечатанный артефакт назывался Похититель Сосудов. Он выглядел как толстый, затвердевший кровеносный сосуд. Любой, кто прикасался к нему, с защитой или без, лишался жизни. Сначала это было незаметно, но если контакт не прерывался, то через полчаса появлялись внешние признаки. По словам Данна, один культист пятой Последовательности продержался два часа, превратившись из тридцатилетнего здоровяка в сгорбленного старика с дряблой морщинистой кожей, седыми редкими волосами и выпавшими зубами.

Главная особенность 2-105 заключалась в том, что его носитель получал шанс похитить одну из способностей цели в определённом радиусе. Способность можно было украсть даже у Потустороннего высокой Последовательности, но с меньшей вероятностью.

В течение десяти минут после срабатывания артефакта цель полностью лишалась похищенной способности, а носитель мог мастерски ею пользоваться. Через десять минут способность исчезала, а к цели возвращалась лишь на следующий день.

Так или иначе, это хотя бы повысит наши шансы на победу с пяти процентов до десяти. А я, в конце концов, Правитель удачи в жёлтом и чёрном… К тому же, наша главная цель — предотвратить худшее, подготовиться к нему, а не обязательно вступать в бой… Надеюсь, помощь прибудет вовремя… — Клейн остановился перед караульным помещением, отбросив все сомнения.

По поводу негативных эффектов запечатанного артефакта 2-105 он не слишком беспокоился, потому что не собирался использовать его сам…

Он планировал отдать его Леонарду. У него самого были Талисман Солнечной Вспышки и Медный свисток Азика, который, неизвестно, будет ли снова подавлен.

Поэт, пришло время показать твой истинный секрет… — прошептал Клейн и увидел Сику Теонг, стоявшую у входа в караульное помещение.

Эта седовласая, темноглазая женщина, писательница по совместительству, с невозмутимым видом, помолчав несколько секунд, сказала:

— Оставайся здесь, я схожу. Я сильнее и опытнее тебя.

Но у тебя нет Талисмана Солнечной Вспышки… — Клейн улыбнулся:

— Мэм, я уже на восьмой Последовательности. Даже здесь не будет безопасно. Запечатанные артефакты с живыми свойствами за Вратами Чанис, вероятно, уже проявляют активность. Да, и если мы потерпим неудачу, те, кто останется здесь, тоже не выживут. Хех, наша цель наверху — выиграть время в ожидании подкрепления. Возможно, там будет даже безопаснее, чем у Врат Чанис.

Сика Теонг медленно поджала губы и торжественно начертала на груди знак Багровой Луны:

— Да благословит вас Богиня.

Поскольку Данн не успел составить письменное распоряжение, Клейн не мог войти за Врата Чанис сам. Ему оставалось лишь смотреть, как Сика Теонг, приоткрыв дверь, проскользнула внутрь.

Через несколько минут её фигура появилась в дверном проёме. В левой руке она держала бледный, окровавленный, толстый сосуд.

Клейн протянул руку и, взяв его, почувствовал, как по телу пробегает слабая электрическая дрожь.

…

В приёмной Охранной Компании Чёрный Шип.

Леонард уже оправился от недавнего оцепенения и с нормальным выражением лица рассказывал о только что обнаруженном доме, который снимал Ланевус.

— Правда? Он мне никогда не говорил… — Мегаос слегка нахмурилась, отвечая вполне адекватно.

Сказав это, она схватила прядь своих золотистых волос и вырвала целый клок, который бросила в урну рядом.

Леонард замер, с трудом сглотнул, а на его ладонях снова выступил холодный пот.

…

Клейн с Похитителем Сосудов, обмотанным вокруг левой руки, медленно поднимался по лестнице на второй этаж.

Он увидел в синеватом свете газовых ламп у входа в комнату отдыха Ночных Ястребов Данна Смита. Тот, одетый в тонкий чёрный плащ до колен, стоял неподвижно. Его серые глаза были глубокими и тёмными, как в тот день, когда они «впервые» встретились.

«Позвольте представиться, Ночной Ястреб, Данн Смит».

Голос из прошлого прозвучал в ушах Клейна, и в его сознании снова возник образ Данна, склонившегося над телом Коэнли, с губами, испачканными кровью.

Он молчал несколько секунд, затем подошёл и, подняв левую руку, сказал:

— Капитан, я выбрал запечатанный артефакт 2-105. Думаю отдать его Леонарду.

Данн слегка кивнул, не спрашивая почему, и указал на свой кабинет:

— Пришла телеграмма из Святого Собора. Сказали, что немедленно организуют подкрепление. Нам нужно продержаться как можно дольше. По поводу совпадений пока ответа нет. Думаю, у них пока нет версий, или тот, кто обрабатывал телеграмму, не в курсе всех деталей. Сами знаете, времени мало, телеграмма не должна быть длинной.

— Понятно, — Клейн кивнул и, подойдя к перегородке, выглянул наружу. — Как там обстановка?

— Пока без изменений, — Данн опустил взгляд на урну с прахом святой в