Яд власти. - Олег Волков

Да, что ещё? Слугам строго настрого приказано сидеть по своим углам и носу не высовывать до самого утра. Простолюдинам совершенно незачем знать, кто придёт сегодня на ночь глядя и с какой целью. Клинки, Хессан их побери, обязательно подкупили кого-нибудь из слуг. Сам бы деньги всучил в подобной ситуации.

Большой дом кажется пустым и заброшенным. Некому ни вина подать, ни свечи зажечь. Ради конспирации на время придётся отказаться от слуг, но один вечерок можно потерпеть. Даже привратник, чья каморка находится возле входной двери, и тот отправился ночевать на чердак. Теперь остаётся только ждать.

- Проклятье, привратник, - шёпотом ругнулся Тебач.

Если все слуги сидят по комнатам, а привратник дрыхнет на чердаке, то дверь открывать совершенно некому. Да ещё нужно услышать правильный пароль, которого простолюдины не знают и знать не должны. Делать нечего, придётся поработать привратником самому.

Тебач, едва не опрокинув свечи, подхватил со стола подсвечник и подошёл к образу. Великий Создатель не обидится, если от образа его взять немного божественного света. В кабинете сразу стало светлее. Из темноты выступили большой книжный шкаф, резная оконная рама и приоткрытая в спальню дверь. Тебач, держа подсвечник перед собой, осторожно выглянул в коридор. От слабого порыва воздуха огоньки свечей нервно задёргались.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, Тебач прошёлся по широкому коридору, спустился на первый этаж и пересёк просторный холл. Дверь в каморку привратника настежь. Внутри никого нет и быть не должно. На всякий случай Тебач заглянул во внутрь ещё разок. В неровном свете свечей мелькнули стол, пара крепких стульев, заправленная шерстяным одеялом лежанка и деревянный тазик в углу на низком табурете. Никого.

Пугливый стук в дверь в просторном холле притихшего дома отозвался как раскат грома в летнюю ночь. От неожиданности Тебач дёрнулся всем телом и едва не выронил подсвечник. Тяжёлый медный засов надёжно закрывает входную дверь. Петли толщиной в руку и таран выдержат.

Пугливый стук в дверь повторился. Тебач, едва не прижимаясь к дубовым доскам лицом, тихо спросил:

- Кто там?

- Весна нынче ранняя.

- Да нет, какая весна в начале февраля?

Пароль и отзыв названы правильно. Тебач, сдвинув тяжёлый засов, открыл дверь. В дом тут же проскочили две закутанные в чёрные плащи фигуры. Последний из вошедших тут же развернулся и запер дверь.

- Какая там, к лешему, весна. Снега по пояс, - витус Юкож, Главный оружейник, скинул с головы просторный капюшон.

- И я рад вас видеть, витус, - Тебач слегка поклонился и тут же, глядя на спутника Главного оружейника, добавил: - Слуга пусть подождёт в каморке привратника.

Слуга Оружейника, совсем ещё молодой парень, под чёрном плащом которого сверкнула медная броня, вопросительно глянул на господина.

- Иди, Лирон, подожди меня там, - витус Юкож махнул рукой.

Едва за слугой закрылась дверь, как витус Юкож от души хлопнул Тебача по плечу и весело спросил:

- Ну что, обжора привередливый, как чувствуешь себя в роли заговорщика?

Витус Юкож старый воин и шутки у него под стать – дурацкие. Но обижаться не стоит. Тебач едва открыл рот, как во входную дверь вновь постучали.

- Кто там? – гораздо более уверенно и громко спросил Тебач.

- Весна нынче ранняя!

- Да нет, какая весна в начале февраля?

Снова пароль и отзыв названы правильно. Во внутрь, буквально спихнув Тебача в сторону, влетели две закутанные в чёрные плащи фигуры. За спиной брякнул металл, Тебач оглянулся, витус Юкож вытащил короткий меч. К счастью, через чур прыткие гости тут же скинули капюшоны.

- Ну и напугали же вы нас, витус Несот, - Тебач поспешил закрыть дверь.

- Понимаю и приношу свои извинения, - тяжело дыша, произнёс Главный казначей. – На том конце улицы показались огни, вот я и решил поскорей зайти к вам в гости.

- И едва не напоролись на мой меч, - нервно рассмеялся витус Юкож, убирая обратно в ножны бронзовый клинок.

- Ничего страшного, уважаемые, - Тебач задвинул засов и развернулся. – Главное, вы здесь. А теперь, витус Несот, пусть ваш слуга подождёт в каморке привратника. А вас, уважаемые, попрошу следовать за мной.

Тебач, держа подсвечник в правой руке, быстро привёл поздних гостей в рабочий кабинет.

- Прошу вас, раздевайтесь, - Тебач прямо подсвечником показал на пустую вешалку на лево от входной двери.

Пока гости снимали плащи, Тебач закрыл окна деревянными ставнями и, для надёжности, задёрнул толстыми занавесками. И лишь после прошёлся по расставленным по всему кабинету подсвечникам.

Вскоре в кабинете стало гораздо светлее. На рабочем столе, на небольших настенных полочках и на люстре ярко горят свечи. Тебач, привыкая к свету, немного сощурился.

Гости уже разделись, но продолжают толпиться у входа. Витус Юкож, как профессиональный воин, пришёл на встречу в самой настоящей броне, хотя, Тебач пригляделся, в несколько облегчённом варианте. Начищенные бронзовые пластины на груди и плечах доминиста сверкают не хуже зеркал. Маленький сухонький витус Несот ограничился простой тёплой курткой с деревянным пуговицам. Неужели в гардеробе Главного казначея есть такие? При его то богатстве.

- Прошу вас, гости дороги, к столу, - гостеприимно произнёс Тебач. – Слугам, как вы, надеюсь, успели заметить, я приказал не высовываться до самого утра. Так что не серчайте за неважное обслуживание.

Ещё днем слуги вытащили стол на середину кабинета и заставили его выпивкой и закуской: несколько кувшинов с вином из далёкого Миренаара, тарелки с жаренным на вертеле мясом барашка, варёная картошка, бутерброды с маслом и салом, сладкие пирожные с орехами, изюмом и курагой.

- Простите, - Тебач подхватил с узкого столика возле стены широкий поднос, - я ненадолго оставлю вас. Доброе пиво, картошка, хлеб и сыр помогут вашим слугам, витус Несот и витус Юкож, скоротать время.

- Это правильно, - витус Юкож подхватил с тарелки бутерброд с салом.

Тебач, едва не опрокинув поднос на тёмной лестнице, снёс выпивку и закуску слугам в каморке привратника и быстро вернулся обратно. Слуг нет и не предвидится, высокопоставленным благородным пришлось обслуживать самих себя. Гости, шурша и бренча одеждами, наполнили кубки вином. Витус Юкож единым залпом осушил целый кубок и тут же наполни его снова. А вот витус Несот наоборот ест очень аккуратно и осторожно, как будто боится запачкать жиром рукава своего дешёвого наряда.

Наконец Тебач допил вино и поставил пустой кубок на стол.

- И так, уважаемые, - Тебач обвел гостей взглядом, – мы немного подкрепились, но, прошу вас, не налегайте на вино. Мы собрались здесь по другому поводу.

Витус Несот молча кивнул, но не оставил в покое кусок недоеденной баранины. А вот витус Юкож тут же поставил полный бокал на место.

- Причины, которые вынудили нас тайно собраться в моём доме в столь поздний час, вам хорошо известны. Но! – Тебач поднял указательный палец. – Во избежание недоразумений позвольте мне в двух словах обрисовать ситуацию.

Тебач заглянул в пустой кубок, как хозяину дома, ему выпала сомнительная честь открыть тайное собрание.

- Бессмертный Великий Сахем покинул нас. С момента его смерти прошло целых четыре месяца, а он так и не вернулся в наш мир. Рискну предположить, да простит меня Великий Создатель: витус Умелец не вернётся. Наше великое государство осталось без твёрдого и мудрого правителя.

К сожалению, витус Умелец не указал нам достойного наследника и не оставил никаких письменных указаний на сей счёт. Мы не знает, кто достоин занять каменный трон и взять в свои руки совиный скипетр.

Тебач говорит многословно и витиевато, заплетая слова и фразы в причудливые узоры и находя обтекаемые формулировки для весьма щекотливых тем. Чтобы его понять, нужно быть опытным придворным, впрочем, других в этом кабинет нет.

- К сожалению, - Тебач театрально всплеснул руками, - далеко не самый достойный из нас имеет больше всего шансов занять пустующий трон Великого Сахема. Он хочет узурпировать власть и полностью устранить от управления нашей великой страной самых мудрых и самых достойных. Как вы непременно уже догадались, речь о простолюдине по рождению, о Легате Легиона Преторианцев, о витус Окрене.

Поздние гости многозначительно переглянулись между собой, но аплодисментов не последовало. Витус Юкож приложился к кубку с вином, а витус Несот наконец-то доел кусок сочной баранины.

- На данный момент наша самая главная задача – не допустить до совиного скипетра и каменного трона этого наглого простолюдина, - продолжил Тебач. – Но он силён, очень силён. Не в наших возможностях отстранить его от командования Легионом Преторианец и от председательствования в Совете доминистов. Увы. Единственное, что нам остаётся – устранить его физически.