Дорога на запад - Гэри Райт

Но атаки стали еще более неистовыми, и каждая сопровождалась низким, утробным ревом. Противник не демонстрировал никакой боевой техники, одну только грубую силу, которая и направляла звенящий меч. Кевину удавалось держаться подальше от сверкающего лезвия, он парировал удары своим мечом, принимая их на щит или на жесткие детали доспехов. Горы отзывались звонким эхом, и лязг железа разносился далеко по окрестностям.

Кевин прекрасно понимал, что если ему придется отражать эти сокрушительные удары полным щитом, то он потеряет свое преимущество. Пок же ему удавалось избегать их, но и он не причинил сопернику никакого особого вреда, если не считать нескольких неглубоких царапин, а также погнутых доспехов. И он начинал уставать! Это не могло ему нравиться! Он должен был быть способен поддерживать этот темп до тех пор, пока противник не упадет, но Кевин чувствовал, как усталость сковывает мышцы рук. Наступило время применить какой-нибудь прием, пока он еще мог сохранять быстроту и подвижность.

Кевин сделал ложный выпад влево, слегка подавшись корпусом в эту же сторону, уводя за собой и противника. Затем, принимая на щит ответный удар противника, как бы случайно упал вправо. Раскер считал этот трюк совершенно идиотским, так как слишком многое зависело от случайного стечения обстоятельств. Кевин же полагал, что все должно строиться н проворстве и точном расчете. Вся соль заключалась в том, чтобы заставить противника приподнять щит, притворяясь, что упал по-настоящему в результате принятого на щит мощного удара. В тот миг, когда его противник двинулся на него, Кевин оказался ниже и за его большим щитом, и тогда он дотянулся лезвием меча до того места, где наголенник соединялся с ножнами - в этом месте, он знал, всегда остается незащищенный промежуток.

Это сработало. Кевин определил это по тому, как меч врубился в щель со странным чавкающим звуком, и по сдавленному крику боли. Проворно откатившись назад, Кевин вскочил на ноги и снова встал в боевую позицию.

Противник даже не взглянул на свое колено. Его дыхание со свистом вырывалось сквозь стиснутые зубы, а блестящие глаза, не переставая, буравили Кевина тяжелым мрачным взглядом. Выдвинув левую ногу вперед, он застегнул коленное сочленение. Яркая кровь вытекала из щели и стекала вниз по наголеннику. Тут Кевин услышал глухой ропот, доносившийся сверху, оттуда, где стояли отдаленные бандиты.

- Не хочешь ли остановиться? - спросил он, переводя дыхание.

Противник его, однако, чуть не визжал от бешенства при каждом вздохе. И снова он напал, отставляя искалеченную ногу таким образом, чтобы на нее можно было опираться. Кевин уклонился.

- Я не хотел бы убивать тебя, боец!

Но противник продолжал наступать. Гротескная, прихрамывающая фигура в доспехах размахивала огромным мечом и рвалась вперед.

Кевин оставил свою позицию, отступил на несколько шагов назад и крикнул, обращаясь к долговязому главарю разбойников:

- Можете его остановить? Я бы не хотел убивать его, если меня не вынудят!

- Похоже, тебе придется это сделать, - нахмурившись, отвечал главарь. - Не думаю, что нам удастся его остановить, и я не завидую тебе, юный вояка. Ты ранил его, и нам придется с этим что-то делать. Мы...

Стрела, пущенная сзади, отскочила от металлической пластины на спине Кевина.

- Не убивайте его! - закричал главарь. - Он не нужен мне мертвым, ты, глупое дерьмо!

- Ты меня не задел! - воскликнул Кевин.

Он повернулся так, чтобы встать спиной к тому краю дороги, который круто обрывался вниз по горному склону. Взбешенный великан в доспехах снова надвигался на него. Кевин направил свой меч прямо в перекошенное лицо.

- Ты будешь первым, отродье, незаконнорожденный ублюдок!

И тут это случилось. Кевин услышал вопль ярости и страха, это визжал его конь. Перед глазами образовалось какое-то мельтешение лиц, фигур и движений, закрывая ему обзор. Кевин слегка сдвинулся, чтобы встретить атаку громыхающих доспехов и наконец воплотить свое преимущество в быструю и убедительную победу, когда изрядный булыжник врезался в его шлем. Кевин на секунду отключился и поэтому неверно принял на щит тяжелый рубящий удар. Щит повернулся на руке и врезался своим краем Кевину прямо в лицо. Используя силу удара, Кевин бросился в сторону, неловко перекатился по земле и снова вскочил на ноги. В этот момент что-то попало ему в ногу. Затем перед глазами снова промелькнули искаженные картины того, как несколько человек окружили коня и борются с ним, как взбешенное животное бьет во всех направлениях мощными копытами и как нападающие катятся по земле. За спиной атакующего Кевина противника тоже показался какой-то человек, который при помощи длинной палки пытался сзади подставить подножку огромному воину. Очевидно, даже главарь разбойников не в силах был приказать ему остановиться. Со всех сторон раздавались крики и шум.

Кевин почувствовал справа от себя какое-то движение и не глядя махнул туда мечом. Он во что-то попал, так как совсем рядом раздался крик боли. А потом Кевин ощутил ослепляющий удар по голове. Словно в тумане, он видел, как его противник, зацепившийся-таки за подставленный шест, валится прямо на него, занеся огромный меч над головой для последнего решающего удара. Закрываться щитом уже не было времени. Меч врезался в левое плечо, и Кевин почувствовал укус острой стали, рассекшей стальной наплечник. Затем что-то снова ударило его сбоку. Кевин снова ударил не глядя и услышал металлический лязг. Повернувшись, Кевин увидел бородатого разбойника, с глупым видом уставившегося на обломанный у самой рукоятки меч. Еще один бандит, скаля зубы, раскручивал над головой пращу. Кевин попытался увернуться, но человек опустил руку, и его голова словно взорвалась. Ничего не видя, Кевин все же ощущал, как его рука с мечом рассекает воздух вокруг, расчищая для него необходимое пространство. Наконец сквозь плывущий перед глазами туман он увидел что-то огромное, вопящее и неясное, мчащееся прямо на него. Бандиты отскакивали с его пути.

- Лошадка! - выдохнул Кевин и, пошатнувшись, сделал шаг навстречу. Это было его ошибкой. Массивное черное плечо коня ударило его, как твердая и горячая стена, и Кевин начал падать... но он не упал.

Как потом вспоминал Кевин, это было долгое-долгое и болезненное скольжение вниз по почти отвесному склону, по булыжникам и кустам, по снегу и гравию, время от времени переходящее в свободный полет вниз; доспехи лязгали и гнулись, Кевин переворачивался в воздухе и каждый раз приземлялся на какую-нибудь другую часть тела, так что на нем не осталось ни одного живого места, и это все продолжалось и продолжалось. Но боли он не чувствовал, даже потом.