Лестница во мрак - Владимир Поляков

Внезапно мое внимание привлек тихий свист, и я заметил парнишку лет эдак семнадцати, который на миг высунулся из щели между домами, сделал приглашающий жест рукой и вновь скрылся. Приглашение на разговор? По всем признакам именно так. Стоит ли его принимать? Стоит, но лишь при том условии, что нужно держаться наготове и быть готовым к любой гадости. Нет, это даже не паранойя, а всего лишь привычка не доверять кому попало. Причем такая привычка уже не раз спасала жизнь как мне, так и некоторым моим знакомым. Ну что ж, пистолет снят с предохранителя, револьвер в кармане, да и небольшие сюрпризы в виде метательных ножей всегда готовы ошарашить вероятного врага. Или болезненно — калечащим образом или… окончательно и бесповоротно в зависимости от расклада. Посмотрим, что даст встреча с первым из местных жителей, кто сам вызвался со мной побеседовать.

Глава 8

Промежуток между двумя домами, где исчез парнишка, был и вправду очень узок. Зато для целей быстрого перехода с одной улицы на другую он был просто идеален. Только местный житель, причем обитающий конкретно в этом районе, мог знать о том, что в эту щель вполне реально протиснуться не обремененному лишними килограммами человеку. Однако, с трудом протиснуться, что уж тут греха таить. Я ведь не щуплого сложения подросток.

Так, все вроде бы спокойно, признаков ловушки на первый взгляд не имеется, поскольку паренек находится в гордом одиночестве, расположившись на пустом ящике поблизости от груды всякого хлама. Что ж, раз он расположился с относительным комфортом, значит и мне ничего не мешает это сделать. Я передвинул еще один ящик так, чтобы он оказался на месте, с которого очень удобно просматривались и простреливались все окрестности, и лишь после этого присел.

— Если куришь, угощайся, — протянул я парню портсигар.

— Ага, спасиб… — тот не стал отказываться и утащил сразу две сигареты… Одну в рот, другую за ухо по вечной привычке стрелков курева. — Я вот чего тебе скажу, сматывайся отсюда пока не поздно.

— Поздно? Поздно для чего? Будь уж так любезен, поясни более подробно, — я протянул ему зажигалку, чтобы тот подкурил сигарету, а потом закурил и сам. Совместный перекур способствует установлению более спокойного и содержательного разговора, таковы уж жизненные наблюдения. — И вообще, почему вдруг ты решил со мной заговорить? Остальные шарахаются, как от чумного или там от прокаженного. Да и нервные какие‑то становятся.

— Да мне… с кем именно говорить, лишь бы не с местными козлами, — довольно грубо выразился собеседник. — Они тут совсем с ума посходили со своими порядками — встали одновременно и поперек горла и поперек задницы. Ни тебе пожрать, ни сам понимаешь что…

Мда, серьезная реакция на окружающий мир, заставляющая отнестись к его словам с максимальным вниманием. Классический конфликт поколений и идеологий, если выражаться научным манером. А вместе с тем все это может быть лишь хитрым ходом местных заправил, пытающихся таким не столь уж экзотическим способом, донести до меня нужную им информацию или дезинформацию. А выслушать все равно надо, причем так, чтобы он поверил мне, остался в убеждении, что все выданное им принято за чистую монету. Коли так оно и есть, так вообще отлично. Но даже из дезинформации реально выудить много полезного при должной обработке и анализе.

— Чем же тебе тут так насолили, приятель? Насколько я понял, люди тут тихие какие‑то, неразговорчивые. Провинциальный городок одним словом, а плюс к тому — довольно обычная нелюбовь к приезжим.

— Ха! Уж мне лапшу на уши не вешайте. Ни за что не поверю, чтобы такой человек приехал сюда просто так, без всякой цели.

— Какой человек? — прикинулся этаким простачком. — Приехал, никого не трогаю, по городу вашему прогуливаюсь.

— А то я не слышал, как вы Герста в баре уработали! Он это обожал, к чужим лезть… Ну да теперь на пару месяцев точно угомонится, со сломанными ребрами не до склок, — фыркнул парень. — У нас новости быстро расходятся, городок маленький, на одном конце чихнут, а на другом услышат. Да и не вы первый к нам приезжаете, были тут и до вас. Были, да сплыли, даже следов не осталось.

— Ладно, хватит ходить вокруг да около. Имеешь что сказать — говори конкретно, а если хочешь путать невнятными угрозами и туманными обещаниями разнообразных бед… Так я не из пугливых, всякого наслушался, да и видел тоже немало. Жду твоего ответа.

Легкое давление на подобных людей оказывает неплохое стимулирующее действие, они сразу сокращают количество пустых слов и переходят прямо к делу. Ну а иначе вы окажетесь буквально погребены под ворохом ничего не значащего мусора и когда дело наконец дойдет до действительно важного этапа, ваш мозг уже с трудом будет воспринимать и анализировать полученную информацию. А оно мне надо?

— Ну это, у нас всем заправляет тайный орден, очень древний и опасный. Все под своим контролем держат. И всех… В каждую бочку затычкой, в каждую почку заточкой. Без их разрешения тут даже мухи не летают, — перешел наконец‑то паренек к действительно интересным сведениям. — А всех приезжих они убивают, но не просто, а как‑то по — особенному.

— Ну ка давай с этого момента поподробнее.

— А я что? Мне не докладывают, я тут так, нет никто, — сразу стушевался тот. — Знаю, что их еще живыми утаскивали куда‑то на рудники. Вот и все, больше я о них ничего не знаю.

— Ладно, верю. Что еще полезного расскажешь?

— В городе всего одна гостиница, там и останавливаются все приезжие. Не оставайтесь там… — парнишку вдруг заколотило в ознобе. — Хозяин, он же портье, у меня от него мурашки по коже. Бывало глянет на тебя и такое чувство, что своими зыркалками мысли читает. Страшно! Уезжайте отсюда, до последнего автобуса еще есть время. Если уедете, то может и не тронут. Я и сам смыться хочу. Только боюсь, что найдут и тогда плохо придется. Вот и не знаю, что лучше.

Все время разговора паренек озирался по сторонам, то и дело передергиваясь при каждом шорохе. Нервы… Я лично не чувствовал никого поблизости, и это с моим серьезным опытом, ну а парнишка точно весь как на иголках. Опыта‑то нет, вот и мандражирует почем зря. Ничего, со временем приходит и опыт, если только сам человек остается тогда на этой земле. Но все равно, нервничать столь явно…

— Это, бежать мне пора, а то еще узнают. Тут же все всем доносят…

— Последний вопрос и можешь гулять на все четыре стороны одновременно, — придержал я аборигена. — Я знаю, что сода порой привозят, так сказать, гостей. Не знаю уж, зачем, но это дело десятое. Так вот, сегодня сюда должны были привезти девушку. Она небольшого роста, стрижка короткая, телосложение… скажем так, изящное. Видел?