Проклятый поцелуй - Дженни Хикман

– Для джентльмена? Это ты про себя? Смешно.

– Я могу быть джентльменом, если постараюсь, – возразил он, снимая пальто и усаживаясь напротив меня на мягкий табурет.

– Ну да, конечно.

Тайг – вульгарный и невоспитанный тип. Он даже понятия не имеет о том, как ведет себя джентльмен.

– Ты мне не веришь?

Я покачала головой.

– Как насчет пари? – Он оперся локтями на стол и подпер руками покрытый щетиной подбородок. – Любые два часа на твое усмотрение я буду джентльменом от и до. Если же мое поведение не будет соответствовать твоим стандартам, то, когда мы доберемся до Тирманна, тебе не нужно будет мне платить.

Тайг явно не испытывает нужды, поскольку обладает магией. Однако мне бы пригодились деньги, когда мы с Эйвин начнем новую жизнь как можно дальше от Грейстоуна.

– Что, если ты выиграешь?

– Ты позволишь мне расшнуровать свой корсет, – сказал он с ухмылкой.

Бабочки в животе сошли с ума. Мне нужно отказаться, но очевидно, что у меня преимущество, поскольку я выбираю время и место…

– Хорошо, – сказала я, и мы пожали друг другу руки.

Громкая болтовня парочек стихла до полушепота. Они все косились в сторону нашего столика.

Тайг оглянулся, чтобы посмотреть, что привлекло мое внимание, и его ухмылка дрогнула. Вместо того чтобы притвориться, что он ничего не заметил, Тайг отсалютовал им бокалом. Они отвели взгляды, но продолжили перешептываться. Неужели им нечего больше обсудить?

– Как невежливо!

– Им любопытно. – Тайг пожал плечами. – У большинства людей нет причин общаться с мне подобными. Если не брать в расчет очевидное.

Последний комментарий Тайг пробормотал в бокал.

– Ты о чем?

– Ты правда не понимаешь? – Он удивленно вскинул брови.

Конечно, понимаю. Мы буквально только что заключили пари на возможность расшнуровать мой корсет.

– Они думают, что между нами что-то есть.

На губах Тайга играла улыбка, но он не рассмеялся.

– М-да, что-то есть.

Вчера я едва не поддалась искушению. Что произойдет сегодня ночью? А еще важнее: что я хочу, чтобы произошло?

За всю жизнь я отдалась лишь одному мужчине. С человеком, которого любила всем сердцем. С человеком, который дал мне понять, что меня слишком много и при этом недостаточно.

Однако я не настолько наивна, чтобы верить, будто любовь – или даже симпатия – нужна для интимной связи. Я вспомнила о Патрике, о фее, в которую он был влюблен, и о вчерашнем разговоре с трактирщиком.

– И часто подобное случается? – спросила я.

Тайг склонил голову, отставляя бокал в сторону. Пламя стоящих на столе свечей дрогнуло на сквозняке.

– Я не понимаю вопрос.

– Люди и дану. Вместе.

До вчерашнего дня я думала, что между людьми и фейри могут быть отношения, если, конечно, не считать Ганканаха и других случаев коварного соблазнения. Может, до меня не доходили слухи, поскольку это редкое явление? Или, может быть, никто об этом не говорит, потому что это запретная тема?

Тайг уставился на меня с открытым ртом, как будто я говорила на непонятном ему языке.

– Да постоянно!

У меня перехватило дыхание. Вино. Мне нужно выпить. Сделав большой глоток, я набралась смелости и спросила:

– Но почему?

Зачем человеку рисковать, вступая в подобного рода отношения? Дану не признают в приличном обществе и их не берут на хорошо оплачиваемую работу. Зачем кому-то отношения, обреченные на провал? Интересно, так же ли смотрят на людей, живущих в Тирманне?

Тайг округлил глаза, и из глубин моего сознания всплыл еще один вопрос: насколько оправдан подобный риск?

– В смысле «почему»? – Он недоверчиво посмотрел на меня. – По тем же причинам, по которым это делают люди с другими людьми: страсть, инстинкт размножения, треклятая скука. Я не знаю, что еще.

– Любовь?

– По моему опыту, нет. – Он сжал челюсти. – Понимаю, тебя это может шокировать, но вы не так уж сильно отличаетесь от нас.

Тайг забарабанил большим пальцем по столешнице, отчего вино в моем бокале завибрировало.

Он, должно быть, шутит. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, насколько мы с ним отличаемся друг от друга.

– Тогда почему нам не рассказывают «правду» о дану? Если все, что я знаю, – это ложь, то почему никто не пытается просветить людей?

Прикусив нижнюю губу, Тайг положил ладони на стол.

– Потому что легче бояться неизвестного, чем пытаться понять его. И, к сожалению, самые громкие голоса зачастую принадлежат невеждам и трусам.

Я покрутила ножку бокала между пальцами, наблюдая, как покачивается темно-красное вино. Тайг назвал меня наивной. И я действительно наивная, раз верила всему, чему меня учили. Возможно, в последующие десять дней пути я смогу излечиться от наивности и невежества.

– Ты считаешь, что Ганканах невиновен?

Когда Тайг упомянул, что знает Ганканаха, я побоялась задать этот вопрос. Потому что если он невиновен – если он не убил Эйвин, – то я не смогу принести его в жертву. Даже ради того, чтобы вернуть сестру.

Тайг замер, поднеся бокал ко рту.

– Не мне решать, – сказал он. – Однако мы с ним знакомы. И, как я уже говорил ранее: я уверен, он никогда бы не поцеловал девушку, если бы она не понимала последствий.

Но это значит, что Эйвин хотела умереть.

Тайг знает Ганканаха, но он не знает Эйвин. Никто не знает ее лучше меня. Она бы не оставила меня одну.

И все же… Слова Тайга показались мне убедительными.

Не доверяй монстрам.

Голос в моей голове с каждым часом становился все тише.

– Убить его – единственный способ вернуть Эйвин, – сказала я.

Проведя пальцем по столешнице, Тайг фыркнул.

– Это тебе Фида сказала?

Я кивнула.

– Дай угадаю. – Он закатил глаза. – Она также сказала, что если ты убьешь его зачарованным кинжалом, то сможешь забрать его жизненную силу и передать ее Эйвин?

Я снова кивнула.

Тайг пробормотал что-то себе под нос и сделал глоток вина. Он вытер рот рукавом, оставив красное пятно на мятой белой ткани.

– А ты не думала, что, возможно, она тебя обманула?

Да, думала, и не раз. Мне стало не по себе.

– Ты хочешь сказать, что ничего не получится?

– О, нет, получится, конечно. Кровь бессмертного настолько могущественна, что с ее помощью можно воскрешать мертвых. Но это излишне. – Он потер затылок. – И совершенно бессмысленно.

Излишне? Бессмысленно?

– И что бы ты делал, окажись на моем месте?

Тайг облокотился на стол и наклонился так близко, что я смогла рассмотреть его расширившиеся зрачки.

– Ничего.

– Ты считаешь, что мне нужно смириться с несчастной судьбой моей сестры, хотя у меня есть шанс все исправить?

Он нахмурился, как будто тщательно подбирал слова. Раз за разом он закусывал