Первый ярус - Сергей Баранников

Лабиринта. Зачем ему это? Не припомню, чтобы чудовища или колдуны бродили в окрестностях деревни. Уже одиннадцать лет прошло с тех пор, как тварей загнали в Лабиринт и они не особо то и желали оттуда высовываться. Раз так, значит, у колдуна кто-то был на поверхности, с кем он мог общаться. Будет очень печально узнать, что наши планы уже сдали врагу. Хотя, может, это я все придумал? Друзья мои догадки не разделяют.

Наконец, нам нужен опыт. Не только боевой, но и навык коммуникации друг с другом. А для этого нужно больше тренироваться и оттачиваться свои действия на практике. В глубине души я рассчитывал провести отряд до конца нулевого уровня, хоть и понимал, что здесь следов Т.С. не найти. Ничего, найдем позже, когда наберемся опыта.

Оказавшись у самого входа в Лабиринт, мы переглянулись и решительно вошли внутрь. Оранжевый свет кристаллов, освещавших коридоры, встретил нас враждебным сиянием.

— Да, ребят, не самое лучшее время, — произнес я, — оглядываясь по сторонам. — Похоже, лучше переждать.

Каждый искатель знал, что от цвета кристаллов каким-то образом зависит агрессивность монстров в подземелье. Чем более агрессивный цвет, тем их больше, и тем они опаснее. Уже повезло, что не красный!

— Бросьте, мы ведь уже собрались, все готово! Поздно давать заднюю, давайте хотя бы попробуем, — взмолился Барил. — Если мы почувствуем, что не тянем, можем выйти после первой же стычки.

— Главное еще победить в этой стычке без последствий, — ответил Торкал. Похоже, иллюзионист также разделял мои опасения.

Сам не знаю почему, но мне на душе было неспокойно. Какое-то предчувствие заставляло меня выйти.

— Давайте проголосуем, — предложила Кари. — Я за то, чтобы идти.

— Хорошо, кто «за», поднимите правую руку вверх, — попросил я и посмотрел на друзей.

Тут же руки Кари, Барила и Гит взметнулись в воздух. Три на три. Занятно...

— Ричи, ты командир отряда, тебе решать, — заметила рыжеволосая волшебница, одарив меня озорной улыбкой. На ее щеках появились ямочки, которые так привлекали мое внимание. Улыбка Кари сбивала с мыслей, поэтому я отвернулся и закрыл глаза, чтобы сохранить ясность мысли. Сейчас решалась судьба нашего похода.

Казалось, что нам терять? На нашей стороне все, кроме цвета лабиринта. А что нам цвет? Пора привыкать, что Лабиринт не всегда будет таким дружелюбным. Не ждать же только зеленого света.

— Идем! — скомандовал я, и половина отряда радостно выдохнула. Остальные нахмурились, но приняли мое решение. Пока мой авторитет никого не заставил усомниться в верности принимаемых решений, но будет ли так и дальше? — Барил, вперед на разведку!

Парень бросил на меня испуганный взгляд, но подчинился. Надо же! И куда же подевалась его уверенность? Разведчик осторожно осмотрелся, принюхался и исчез за ближайшим поворотом. Похоже, я переживал напрасно. Чудовища действительно не успели прийти в себя после встречи с предыдущим отрядом. Выдохнув и убедившись, что Барил в порядке, я позволил себе немного расслабиться. Разведчик периодически мелькал впереди, подавая нам знаки. Его силуэт появлялся у каждого поворота. Он дожидался когда мы покажемся на виду и продолжал проверять путь.

Повернув в соседний коридор, я замер и схватился за булаву. Барил мчался в нашу сторону с выпученными глазами.

— Там... они... их много!

— Кто, Барил? — спросила Кари.

— Да какая разница кто? Уходим! — скомандовал я, не дожидаясь, пока друг переведет дыхание, чтобы рассказать нам что его ждет.

Я схватил Барила за рукав куртки и потащил в ближайший коридор. Остальные последовали за нами.

— Торкал, иллюзию! — почти закричал я, на ходу доставая из дорожной сумки пучок заплутницы.

— Встаньте сюда! — скомандовал Торкал, и первым занял место в выемке. Мы тут же последовали его примеру.

«Загнали в угол», — подумал я, оказавшись в тесной нише с другими членами отряда.

— Прижмитесь к стене и не дышите! Ни звука, иначе нас заметят!

Торкал вытянул перед собой руки и замер в таком положении. Тут же перед нами появился полупрозрачный барьер, почти такой же, какой волшебник создавал раньше, когда мы блуждали по подземелью вдвоем. Это с нашей стороны он выглядел как полупрозрачная пелена, а со стороны врагов это место было похоже на стену подземелья. Барил ахнул от удивления, и Торкал бросил на него сердитый взгляд. Разведчик закрыл рот рукой и виновато посмотрел на нас.

Твари появились через несколько мгновений. Они шли по узкому коридору и смотрели по сторонам. Я чувствовал мерзкое дыхание огров и каждый их вдох и выдох. Их шаги отдавались по подземелью глухим топотом.

— Может, зря мы здесь бродим? — проскрипел голос гоблина, идущего позади. — До утра еще куча времени!

— Замолчи, Кринж! — произнес другой голос. Он явно принадлежал человеку, и мне показалось, что я его узнал. — Нам приказано устроить ловушку, чтобы эти малолетние искатели не успели сбежать, пока не появится Левое крыло!

— Кто сунется в Лабиринт в это время? Они наверняка сейчас лежат в своих кроватях и трясутся от малейшего дуновения ветра. Ох, дали бы только добраться до них...

— Тебе что, камень на ухо упал? Сказано же было, они придут сюда с первыми лучами солнца.

Так, а это любопытно. Эти твари откуда-то знают о нашем походе. Я прокрутил в голове события минувшего дня, вспоминая кто мог знать о времени нашего похода. Удивительно, но я говорил об этом только одному человеку. Нужно будет потолковать с господином Сандером, конечно, если никто из друзей не ляпнул никому другому о нашем походе.

— Чувствуете? В воздухе до сих пор пахнет магией тех искателей, что прошли утром. Такое ощущение, будто она все еще осталась здесь.

Человек, которому принадлежали эти слова, появился из-за поворота. За капюшоном, низко опущенным на глаза, я увидел его обожженное лицо. Это был тот самый колдун, которого я не смог убить во время нашей прошлой стычки. Точнее, не смог заставить себя убить человека, которым он когда-то был. В отряде колдуна было два огра и два гоблина. Похоже, стандартный состав для небольшого отряда. А может он просто не мог себе позволить командовать более многочисленным отрядом? Как же мало мы все-таки знаем о тех, кто живет в Лабиринте.

Чудовища под руководством колдуна убрались, но их перепалки еще долго эхом разносились по сводам пещеры. Наконец, все стихло. Твари прошли дальше, но еще несколько минут мы не решались высунуться из нашего