Девятнадцать стражей (сборник) - Пратчетт Терри Дэвид Джон

А если честно – дерьмово оно выглядело.

Уже в тот миг, когда дверь в кабинет президента отворилась, Форфакса захлестнула мощная магическая волна. Она исходила от фигуры диктатора, тяжелая и мрачная, словно мощный одеколон. Вот только речь тут не шла о чем-то приземленном, вроде чар. Сила Эль Президенте буквально придавливала бедного демона.

Наверняка такого уровня силу не мог бы вырабатывать простой человек. Да и никто из людей – и поняв это, Форфакс чуть не потерял сознание от страха.

У него снова проблемы. Но на этот раз шансов вывернуться было слишком мало.

Красивое, загорелое лицо диктатора оставалось неподвижным, как статуя. Только по губам скользила вредная улыбочка, мерзкая, словно извивающийся червяк.

– Садись, приятель, – жестом ладони он указал демону на кресло. – Полагаю, ты не гражданин моей прекрасной и динамически развивающейся страны, верно? Хочешь представиться и назвать свою национальность?

Голос его был вежливым – и гладким, словно ледяная поверхность. Но Форфакс чувствовал, что под ним скрыт слой кипящей лавы. Он с трудом сглотнул. Во рту пересохло, в голове осталась лишь огромная ровная пустошь, без следа хотя бы малейшей мысли. Он понятия не имел, что сказать – или как соврать, чтобы сохранить жизнь. Утратил всю свою магию и очарование. Где-то под черепом у него билось лишь: пожалуй, не стоит представляться гражданином США, поскольку президент-коммунист наверняка не любит родину капиталистов и свободного рынка.

Он глядел на скульптурной лепки лицо диктатора. Внезапно оно показалось ему до странного лишенным жизни, словно лицо манекена. Магическая сила била от него, словно жар от термального источника. Пронзительные глаза глядели умно и безжалостно.

«Да что же ты за негодяй?» – лихорадочно пытался угадать Форфакс, но на пустой степи его разума лишь отчаянно выл ветер.

– Я… э-э… гражданин Евросоюза, – выдавил он наконец.

Эль Президенте сплел пальцы.

– Ах, Евросоюза, – повторил он ласково, чуть приподнимая черные брови. – Ну ладно. Кто бы мог подумать. А какой же страны конкретно, уважаемый мой гость?

– Ну, Германии, – бросил наугад демон, который благодаря фокусам с газетой обеспечил себя не только наличностью, но и немалым количеством паспортов.

Немцы казались ему довольно безобидным вариантом – достаточно солидными, но достаточно при том левацкими и не слишком-то любящими Северную Америку. Он знал почти все языки мира, поскольку, как и прочие обитатели Ада, обладал хорошими лингвистическими способностями. Владел языком Гете так, словно родился в Берлине.

– Германия? – повторило снова смуглолицее чудовище и вдруг расхохоталось. – Ты из страны доктора Фауста? Вот это да! А я мог бы поклясться, что в определенном смысле мы с тобой – соседи.

Форфакс побледнел. Подсознательно чувствовал, что что-то здесь не совпадает, что он летит в сторону абсолютной катастрофы, но решил и дальше разыгрывать простачка.

– Это что же, – пробормотал, – вы, стало быть, француз, сеньор президент?

– Стало быть нет, – рявкнул диктатор. – И ты прекрасно знаешь, кто я такой. Кто мы оба такие, гнида ты из адских канав.

Демон затрясся.

Тем временем высокий темноволосый красавец встал с кресла, мигом наполнив кабинет мощной магической вибрацией. Он казался огромным, словно колосс, возвышался над несчастным Форфаксом, над страной, над всей Южной Америкой, и – как знать – может, и над всем миром, причем с каждой секундой казался все выше. Его густая, глубокая тень, казалось, накрывала всю планету.

Крылатая тень.

Демон крикнул, заслонил лицо руками. Эль Президенте стоял над ним во всей силе своей истинной сущности. От смуглого, словно расплавленное золото, лица исходило невыносимое сияние. Глаза, лишенные радужек и белков, горели красным, напоминая два оправленных в благородный металл рубина. Волосы черной волной стекали со лба – и каждый волос дрожал в вибрирующем от магии воздухе, словно живой. Три пары крыльев непрестанно шевелились, таращась на испуганного демона бесчисленными рядами гневных пламенных очей.

Протянулась золотистая мощная длань, длинный палец, заканчивающийся багряным когтем, застыл, направленный прямиком в грудь Форфакса.

Демон затрясся от ужаса. Стократно предпочел бы, чтоб оказалось это простое, честное дуло автомата.

«Сука, сука, сука! Это херувим! – гудело в его голове, ровно в ритме постукивающих от страха зубов. – Троном Люцифера клянусь! Херувим!»

– И что? – загудел голос, напоминавший верхние ноты урагана. – Ты узнаешь меня, червяк из Бездны?

Форфакс трясся под взглядом кровавых глаз ангела.

– Дддда… – выдавил, – херувим!

Преобразившийся в огненную статую диктатор склонился над ним.

– Точно – херувим. Рикбиил, Владыка Огненного Предела, Вихрь Божий, Опора Престола! Нынче президент этой паршивой, грязной страны. Но скоро – реальный владыка мира. Ты понял?

– Конечно, – простонал Форфакс. – Владыка мира. Да. Решительно понимаю.

Рикбиил снова покачал головой, так что зазвенели струнами арфы волнующиеся вокруг его головы живые волосы.

– Конечно, не понимаешь. Позволь я тебе объясню. Не потому, что ты для меня хоть что-то значишь, гнида из Бездны. Просто желаю похвастаться своей гениальностью. И прокричать правду о мерзком предательстве того негодяя, мерзавца, гада Гавриила! Ты знаешь, что его сделали номинальным херувимом? Как и второго из банды, Рафаила. Смешно, верно? Ублюдок с нечистой кровью. Маленький, грязный, отвратительный архангелочек. А теперь гляньте только: херувим, Регент Царствия! Ну да ладно! – махнул он рукой. – Знаешь, почему я здесь? Зачем решил именно отсюда начать свой, скажем так, светский крестовый поход?

Красные глаза горели, черты его лица искажал гнев, стиснутые кулаки казались кузнечными молотами.

Демон лишь покачал головой.

Он не сомневался, что Рикбиил безумен, словно канализационная крыса. Чистый, стопроцентный псих.

– Отвечай, когда спрашиваю! – провыл ураган.

Форфакс чуть не опрокинулся, ударенный в грудь потоком силы.

– Потому что здесь земля вибрирует от магии, а люди верят глубоко, наивно и искренне, – прокричал он быстро, прижимая ладони к заболевшему солнечному сплетению.

– Вера! – лицо Рикбиила запылало живым жаром, ярость превратила его в пугающую маску. – Я посвятил ей тысячи лет своей жизни! Бесконечные ночи и дни, наполненные лишь обязанностями, лояльностью и жертвенностью! Не вспоминай при мне о вере, не то я разорву тебя в клочья, червяк Бездны! Это пыль на ветру! Фальшивое золото! Смееррть!

Гнев херувима наполнил кабинет, словно ударная волна. Форфакс мигом ослеп. Рефлекторно прижал ладони к ушам, потому что рык вибрирующей силы рвал его перепонки. Сердце встало, кровь замерла, кости сделались хрупкими.

– Хвааатит! – кричал он Рикбиилу, не замечая этого.

Когда ангел наконец замолчал, оглушенный, полуослепший Форфакс опал на мягкий ковер. Его били корчи, в висках стучало, каждый мускул болел.

Херувим закусил губу, рубиновые глаза смотрели в пространство, наблюдая за далекими, широкими пейзажами безумия.

– Вера, говоришь, – протянул он, словно ничего и не произошло. – Если уж что и недостойно одного даже удара пульса, то именно она. Наркотик для глупцов. Жвачка для тупых умов. Я верно служил с того мига, как в единой, огромной вспышке возник космос. Века и века веков, демон. А какую я получил награду? Горсточку пустого пепла!

Форфакс снова закрыл уши, поскольку ангел неосознанно повысил голос.

– Он ушел, понимаешь? – Херувим с недоверием покачал головой. – Оставил Белый Престол, оставил Царствие и ушел, бросив легионы преданных слуг, отряды, что Его боготворили и не подвели ни разу. Почему? Почему поступил Он так подло, так жестоко? Как Он мог? Оставил меня! Опору Престола! Херувима чистой крови! Сперва отдал под командование той скверной банде архангелов, а потом – бросил! Презрел мою – и моих товарищей – преданность! Унизил нас! Существ, рожденных у самого рассвета мира, бывших едва ли не ровней Ему! Просто исчез!