Контракт с коротышкой - Элмор Леонард

Плечи звезды стали уже, Майкл наклонился вперед, вытянув перед собой руки, на какое-то мгновение взгляд его стал плутоватым, потом он сдался и покачал головой:

— Я играю Шейлока, а не ростовщика. Ладно, какова моя мотивировка? Владение деньгами. Взимание долга. Причинение боли, если нужно. — Майкл полузакрыл глаза. — Отец часто бил меня без причины… Забирал деньги, которые я зарабатывал, работая разносчиком газет, и которые хранил в коробке из-под сигар…

— Погодите, — прервал его Чили. — Вот я был ростовщиком, ну и как я выгляжу?

— Верно, верно… — Майкл не сводил с Чили глаз, его лицо постепенно становилось непроницаемым, сонным.

— Сейчас вы ростовщик?

— Этот тип должен мне пятнадцать штук, — заявила звезда. — Он смылся, и я иду за ним. А кто же я еще, по-вашему?

— Попробуйте еще раз. Посмотрите на меня.

— Я и так смотрю.

— Нет, я хочу, чтобы вы посмотрели на меня так же, как я смотрю на вас. Скажите взглядом, а не словами: «Ну все, ты — мой, засранец».

— Вот так?

— Вы что, устали? Хотите спать?

— Погодите. А так?

— А сейчас вы коситесь и щуритесь, как будто пытаетесь выглядеть крутым или как будто вам нужны очки. Посмотрите на меня. Я думаю: «Ты — мой, ты — моя собственность, твою мать». Но я ничего не чувствую. Понимаете? Вы для меня не человек, а запись в долговой книге, парень, который должен мне деньги, больше никто.

— Значит, я должен проявлять полное равнодушие, пока меня не начнут обманывать.

— И даже когда начнут. Видите ли, в этом нет ничего личного, чистый бизнес. И парень знает, что произойдет, если он не вернет долг вовремя.

— А если так? — На этот раз взгляд кинозвезды приобрел нужную безжизненность.

— Неплохо.

— Вот что я о тебе думаю, говнюк. Ничего.

— Верю.

— Я так посмотрю на него, когда встречусь лицом к лицу.

— Да, но вы же его еще не нашли.

Майкл взглянул на Чили как-то странно, и тот догадался, что звезда просто не понимает, что именно от нее требуется. Чили и сам не понимал, куда это его заведет, но ситуация уже сложилась у него в голове, и он продолжил:

— Парень смылся в Лас-Вегас.

— А как я об этом узнал? — включился в игру Майкл.

— Его жена сказала.

Чили замолчал, звезда терпеливо ждала.

— Ну?

— Жена заодно с вами потому, что муж смылся со всеми ее деньгами… с тремя сотнями тысяч. — Чили несло, он даже не осознавал, где следует остановиться. — Они обманули авиакомпанию — дело в том, что самолет разбился, а парень должен был быть на борту, но не был, тогда как все остальные погибли.

Взгляд звезды стал подозрительным.

— Но если парень не был в самолете…

— Он был, да только сошел перед тем, как самолет взлетел и взорвался. Его имя стояло в списке пассажиров, сумка находилась в самолете…

— И жена предъявила авиакомпании иск. — Майкл кивнул. — Отчаянная девчонка.

— К тому же хорошенькая.

— Муж смылся с ее деньгами, а еще он должен пятнадцать штук мне, — процедил Майкл-ростовщик. — Одним словом, я с его женой бросаюсь в погоню. Продолжайте. Что происходит, когда я встречаюсь с этим парнем и смотрю на него?

Чили следовало подумать. Рассказать Майклу, как все случилось на самом деле, или изложить все в виде будущего кинофильма?

— Все не так просто. Вам нужно быть осторожным. Лео — мужа — опасаться нечего. Он способен только на удар в спину, и то если вы подберетесь к нему слишком близко. Но есть еще один противник, по-настоящему крутой, которому к тому же вы должны деньги. Гангстер. Он знает о трехстах штуках и хочет убрать вас за старые обиды.

На этот раз Чили заставил-таки себя остановиться и принялся размышлять, как бы вернуться к началу разговора.

— И это произошло на самом деле, верно? Это ведь не вымышленная история? — спросила кинозвезда.

— В сущности, да.

— И вы — ростовщик.

— Был. В то время.

— А вы нашли этого парня, как его… Лео?

— Нашел. — Это был факт, но сейчас он не знал, что говорить дальше, и не понимал, как его занесло так далеко. — Вы сейчас играете ростовщика, да?

— Ага, продолжайте.

— Мы все сейчас притворяемся. Вы вот захотели узнать, сможете ли думать, как ростовщик, влезть ему в голову. Я дал вам ситуацию, вот и все.

— Так вы не расскажете, что было дальше?

— Ну, по-моему, на данный момент я рассказал достаточно.

Майкл снова как-то странно посмотрел на него, правда, на этот раз менее смущенно, скорее, так, будто начинал что-то понимать.

— Нет так нет. — Он широко улыбнулся. — Не знаю, как давно вы занимаетесь своим делом, но более гениально представленного предложения я не получал за всю карьеру. Вы заставили меня сыграть ростовщика, прежде чем я понял, что это предложение. А теперь я вынужден буду прочитать сценарий, чтобы узнать, чем все заканчивается. Великолепно. Нет, правда, как искусно вы все обставили…

— Ну, на самом деле… — начал было Чили, но кинозвезда уже смотрела на вопящих Никки и ее группу. — На самом деле мы хотели бы предложить вам роль в фильме, о котором я уже упоминал. Это «Мистер Лавджой». Насколько мы понимаем, вы прочли сценарии, и он вам понравился… очень.

Сейчас следовало подождать, дать звезде время подумать.

— «Лавджой»? — переспросил Майкл, снова повернувшись к Чили. — Это о том, как на глазах у цветочника машина сбивает сына?

— Ага, и он начинает преследовать того парня, чтобы застукать его за рулем.

— Какая компания будет продюсером?

— «ЗигЗаг» Гарри Зимма.

— А, создатель гнусных тварей. Я пробовался в фильм Гарри, когда только пришел в художественное кино. И роль не получил.

— Он вам отказал? Да перестаньте.

— Тогда я еще не был Майклом Уиром.

Он не шутил, но голос его изменился.

— В любом случае, мы идем со сценарием в «Тауэр», — объявил Чили и получил в ответ улыбку Майкла.

— Знаете, что говорят об Илейн Левин? Что она трахнулась со всей своей записной книжкой, лишь бы занять этот пост. Но вот что я скажу: ей этого не требовалось. Илейн знает дело. Она сделала кучу денег для «МГМ», пока ей не подсунули этот заведомо провальный фильм. Вы его видели? «Гора Сан-Хуан»?

— А мне понравился, — признался Чили.

— Неплохой фильм, — согласился Майкл. — И факты не перевраны, что случается редко. Чернокожие солдаты спасают задницу Тедди Рузвельта. Но правда не продает билеты, к тому же фильм был явно перефинансирован. Он стоил больше, чем настоящая война, а такое, насколько мне известно, случилось только с «Посланием Гарсиа» с Джоном Боулзом в главной роли. Помню, я всерьез задумывался об участии в фильме о той же самой войне под названием «Сабана». Это был интереснейший период, США становились великой державой, доктрина Монро, неоспоримое господство… «Сабана». Там, где наши войска высадились на Кубу.

— Звучит неплохо, — кивнул Чили, совершенно не понимая, о чем говорит этот парень, и постарался вернуть разговор к «Лавджою». — Послушайте, мы думаем…

Но Майкла было невозможно остановить.

— И название классное. Удачно сочетается с песней. Сабана, да-да-да-да…

Господи, теперь он, вопреки сопровождению сумасшедшего рока, еще и запел.

— Да-да-да-да, Сабана… Вещь старая, но в ней столько драматических пассажей. В фильме столько эмоций, романтизма, милитаризма. Джон Уильямс, например, мог бы заработать на нем кучу денег.

— Я хотел только упомянуть… — начал было Чили, но вдруг ощутил тишину в зале. Группа закончила выступление. — …что мы определенно будем делать этот фильм на студии.

Майкл Уир небрежно кивнул, он уже поднимался со стула, смотрел, как Никки снимает гитару.

— Похоже, нам пора. Было очень приятно поговорить с вами.

— Уже уходите, да?

— Никки ждет. Пора скрываться от толпы…

— Но вам понравился «Лавджой»?

— Мне понравился герой, у него масса скрытых возможностей. Но, судя по развитию сюжета, фильм к началу второго акта становится второсортным. Пересмотрите «Циклон», проследите, как сохраняется визуальная структура даже на разных уровнях метафоры, в сценах со священником, с матерью… вы ни на секунду не теряете из виду тематическую направленность картины.

— Да, конечно, — все еще пытался спасти положение Чили. — Мы уже вносим изменения в сценарий. Вводим новую женскую роль, изменяем концовку…

— Звучит неплохо.

— Может, поговорим о фильме еще когда-нибудь, если у вас будет возможность?

— В любое время. — Майкл уже уходил. — Позвоните Бадди, что-нибудь придумаем.

— Бадди?

— Моему агенту, — пояснила кинозвезда. — Гарри его хорошо знает.

Чили открыл дверь своего триста двадцать пятого номера и сразу же заметил мигающую лампочку на телефоне. Он закурил, после чего набрал номер.

— Одну минуту, — сказала телефонистка. Как ему показалось, та же самая, из Латинской Америки. — Звонил мистер Зимм. Завтра в три у вас встреча на студии «Тауэр». Позвонит вам утром. Да, еще звонил мистер Карло, просил передать, что вечером его дома не будет и что… мистер Барбони прилетает завтра в двенадцать ноль-пять компанией «Дельта», рейс номер восемьдесят девять. Хотите, чтобы я повторила?