Знакомые незнакомцы - Олеся Осинская

Первой прибежала грымза. Ворвавшись в комнату, быстро оценила ситуацию и послала за врачом. Из-за углов выглядывали любопытные слуги, но толпиться у спальни остерегались. Последними на шум явились гости. Неш, похоже, уже готовился ко сну, и вышел, накинув только халат.

- Что здесь произошло? - сухо осведомился советник.

- Мы... э-э-э... стихи читали, - то краснея, то бледнея промычала я, - и графу стало плохо... А я решила, что он умер и испугалась. Но, кажется, ничего страшного.

Неш выразительно посмотрел на меня, молча высказывая свое отношение к молодым вдовам, уединяющимся с мужчинами в чужих спальнях, затем отодвинул меня с прохода и направился осматривать место происшествия.

Почувствовав спиной еще один взгляд, я обернулась, ожидая увидеть осуждение и в глазах Ленси. К моему удивлению, он улыбался.

- Вы прямо спасли мне жизнь, - очень тихо произнес он, - В этом году охота столь неудачна, что я умер бы со скуки, доведись мне провести здесь еще неделю. Мое почтение.

С этими словами, Арадер чуть поклонился и, развернувшись, ушел, по-видимому, не имея никакого желания навещать графа. Я удивленно смотрела ему в след. Это значило, что болезнь хозяина хороший повод, чтобы извиниться и уехать? Или же это прозвучало как "спасибо, что не отложили задание еще на неделю"? Интуиция подсказывала, что верно последнее утверждение.

Утром я заскочила проведать пострадавшего, предварительно пообещав доктору не переутомлять больного. Пожелала графу скорейшего выздоровления, посетовала на невозможность задержаться подольше, и пообещала как-нибудь заехать в гости.

Мы с Линой подождали, пока все наши чемоданы будут уложены обратно. Я попрощалась с сестрой и гостями его сиятельства, и поспешила покинуть этот "гостеприимный" дом.

Едва сев в карету, и выехав за ворота поместья, я достала почмаг и отправила Сорби короткое сообщение: "Все. Гейша"

Ответ пришел почти сразу. На фирменной золотистой карточке красовались изящные ровные буквы:

"Деньги переведены на Ваш счет. Спасибо за сотрудничество. Дж.

PS. Не желаете вместе поужинать?"

Я задумалась. Если бы можно было снова пригласить нашего милого профессора Джека поздно ночью на студенческую кухню есть суп и болтать о жизни, я бы это сделала с огромным удовольствием. А сидеть в дорогом ресторане с надменным, самоуверенным герцогом и вежливо Выкать весь вечер, поддерживая светский разговор, не хотелось совершенно. Поэтому я улыбнулась и спрятала карточку, решив просто проигнорировать приглашение.

Глава 6

Стоял погожий осенний денек. Я, закутавшись в пушистый свитер, сидела на подоконнике у открытого окна и читала интереснейший роман, совмещая приятное со свежим воздухом. На полезное, т.е. домашнее задание, не тянуло совершенно. Наконец, я перевернула последнюю страницу, отложила книгу в сторону и довольно потянулась. Возвращаясь мыслями к прочитанному, задалась вопросом - а есть ли у меня поклонники? Не обязательно для любви... скорее как отражение статуса. Во всех романах за главной героиней ходили толпы воздыхателей. И не важно, величайшей ли души человек, или та еще язва. Мол, что это за барышня - и популярная, и с друзьями, и вообще умница-красавица, а без поклонников?

Через несколько дней, прибежав в последний момент к началу лекции, я обнаружила, что профессор Фальк задерживается. Зато в коридоре на подоконнике сидел сияющий от всеобщего внимания Ладас, сосед Даша по комнате, окруженный толпой наших однокурсников, и с упоением, размахивая руками, что-то рассказывал.

Оказалось, наш сказочник повествует о великом, могучем и неотразимом Джокере, грозе злодеев! Что-то в его рассказах являлось правдой, что-то художественно приукрасили, а что-то и вовсе было выдумкой. Однако надо отдать должное Ладасу, привлечь внимание публики он умел. Я и сама не заметила, как застыла с раскрытым ртом, внимательно слушая.

Изображала статую я не долго - до того момента, как рассказчик перешел к очередному делу Джокера: спасению аданийской принцессы! Ну и не было там ни схваток на мечах, ни головокружительных погонь, да и принцессы-красотки не было - просто маленькая перепуганная девочка, дочь аданийского аристократа. А что задело больше всего - Джокера там тоже не было! Уж свое первое дело я кое-как запомнила. Похищенную спасали мы с Киром. Я держалась до момента, когда Джокер ворвался в публичный дом, вышибая ногой двери и доставая меч, и с порога крича: "Я разнесу это гнездо разврата и преступности!" В этом месте я не выдержала и рассмеялась. Ладас сразу умолк и укоризненно зыркнул на меня.

- Да я просто представила, как в тихую романтичную гостиную с кучей полуголых девиц вдруг с воплями врывается какой-то мужик, еще и выхватывая на ходу меч, - и снова расхохоталась. - Слышала я про это дело. Ты еще скажи, что он на аданийской принцессе потом женился!

- Не женился, - обиженно промычал рассказчик. - Хотя и подумывал об этом. Девушка так точно была не против!

- Еще бы! В десять девчачьих лет такой герой на белом коне появляется - еще бы не влюбиться! - я снова развеселилась, от смеха утирая слезы. - Вот только что будет взрослый мужчина делать с такой соплюхой? Разве что еще лет десять подождать. Пока вырастет.

По сторонам раздались смешки. Затем женский голос мечтательно добавил:

- Ну и пусть это сказки. Приятно иногда повздыхать по такому вот мужчине. А парням и пример взять не мешало бы.

- Наверное, - неуверенно произнесла я. - Хотя в лицо его все равно никто не видел - может, и вздыхать особо нечего. А как пример для подражания... поскольку я девушка, то и подражать надо женщине! Подожду, пока какая-нибудь госпожа-Тень появится.

Толпа рассеянно загалдела.

- Так всю жизнь ждать будешь, - с насмешкой выкрикнул какой-то юный женоненавистник.

- Вы абсолютно не правы, молодой человек, - в поле зрения появился еще один участник - Джек Сорби. - Известных женщин-Теней в истории побольше, чем мужчин. Из недавних взять хотя бы Рыжую Берту.

Студенты загалдели - про Рыжую Берту, наверняка все слышали.

- Да она, небось, уже лет сто как померла...

Конечно, для двадцатилетних ребят события, происходившие столетие назад - это история, канувшая в лету.

- Напротив, жива и процветает, - продолжил профессор, - более того, не советую представлять себе эдакую древнюю старушку, на вид ей и тридцати пяти сейчас не дашь.

- А вы ее знаете? - удивленно произнес робкий девчачий голос. Группка слушателей на мгновение замерла.

- Знаю. Но кто она сейчас и чем занимается, естественно, не скажу. И еще, - Сорби сделал паузу и с улыбкой обвел студентов взглядом, - у нее есть воспитанница Гейша - наша новая восходящая звезда. Думаю, скоро вы про нее услышите. Уверен, она переплюнет и Джокера. И кстати, я совершенно точно знаю, что в деле об аданийской девочке участвовал не Джокер, а именно Гейша. Вот так.

Джек усмехнулся, а слушатели замолчали, переваривая информацию. Затем до меня донеслись легкие шепотки. Студенты мигом бросили старого кумира и принялись обсуждать Гейшу. А Сорби тем временем закончил:

- А сейчас прошу всех занять свои места в аудитории. Профессор Фальк снова неважно себя чувствует, я его сегодня заменяю.

Группка цепочкой потянулась в лекционный зал. Я шла со всеми, довольно улыбаясь, радуясь, что справедливость восторжествовала, и думала, что у меня начинают появляться поклонники - пусть и не те, на которых я рассчитывала.

Глава 7

- Кир, а что особенного в Фелиции Мальн? - спросила я принца, когда, наконец, нашла время его навестить.

Мы сидели все в той же "Бешенной индейке". Для истальца интерьер мог показаться непривычным: приглушенное электрическое освещение, обилие пластекса и металла в отделке, огромные стеклянные окна во всю стену - но я уже привыкла. "Хорошо хоть растения живые стоят", - подумала я и машинально оторвала листочек с ближайшего кустика.

Заказ мы давно сделали, теперь в ожидании медленно распивали вино.

- О, Фелиция - это в определенных кругах такая же знаменитость вашей страны, как и принц Эрик. Только в отличие от Эрика про нее не все знают.

- Я слышала, что у нее нет ни одного дара, при том, что она дочь герцога. Для столь высокой аристократии это, конечно, редкость, но... из-за этого быть знаменитостью? - удивилась я.

Кир загадочно на меня взглянул и ответил:

- Это еще не все. Ты знаешь правила браков королевских семей. У королевы, а желательно и вообще у всех жен принцев, должен быть Дар Королевской Спутницы. Если ее мужской аналог - Королевский Дар - встречается в некоторой степени у многих аристократов, только с разной степенью силы: у короля и его семьи высший третий уровень, у близких родственников обычно второй, у герцогов второй или первый и так далее, то с Даром Королевской Спутницы несколько сложнее. Обычно с этим Даром рождаются дочери короля и принцев, а далее все - Дар затухает. Но на собственной сестре не женишься. Выходит, что надо либо брать жену иностранку, либо... а здесь уже начинаются варианты. В Адании, как ты знаешь, проводится особый конкурс, благодаря которому выбираются невесты для высшей знати. Если находится подходящая девушка для принца, Дар Королевской Спутницы у той появляется сам собой. У вас по-другому. Время от времени среди знати появляются девочки с врожденным Даром Королевской Спутницы.