ПЛАНЕТА-КАЗИНО - Владимир Андриенко

- Как? Вам уже известны результаты?!- изумилась соланийка.

- Да,- безо всякого стеснения ответил Хорсер. В другое время он, вероятно, проявил бы меньшую словоохотливость. Но сейчас ему хотелось произвести на своих слушателей особое впечатление. - Первый тур уже прошел. Его обычно все принимают за предварительный отбор, но это касается лишь новичков, не знающих смысла Игры. Сегодняшний рейтинг уже идет в зачет. Одним словом, первая игра состоялась.

- Но это же бесчестно со стороны организаторов! - Эйлана была возмущена до предела, но тут её внезапно осенила иная мысль, и её резкий тон сменился на мягкие шелковистые интонации.- Но, может быть, майор будет столь любезен, что поделиться с нами информацией? Кто же победил?

Жак в этот момент невольно залюбовался соланийкой: она просто чудо как хороша, когда сердится - какой блеск, какая страсть! Плутонит поймал себя на мысли, что светящийся образ Эйланы затмил воспоминания о Миранде, которая уже давненько не напоминала о себе. Впрочем, может быть это даже к лучшему? Жак огляделся вокруг и заметил, что синеватая лысина Клу медленно, но уверенно, отдаляется от говорящих в сторону касс тотализатора.

- Ну же, майор! Неужели вы не поделитесь с нами тем, что вам известно? - в голосе Эйланы уже слышались бархатные переливы, сводившие с ума добрую половину населения ее родной планеты.

- Нет, сами увидите,- рыкнул эльсинорец.- Гуманоиды лучше воспринимают действительность, если видят её, а не слышат о ней.

Жак, видя, что Хорсер поглощен разговором с Эйланой, продвинулся поближе к И-Лиму. Предводитель уже не казался ему таким монстром, как прежде.

- А разве майор Хорсер тоже участвует в играх? - осведомился Жак у И-Лима.

Золотая маска Предводителя задрожала - очевидно, И-Лим смеялся:

- Конечно! Он как истинный борец с игорным бизнесом, знает многие кривые закоулки и, несомненно, может обыграть практически любого игрока.

Видя, что плутонит не совсем понял, с какой стати Хорсер вдруг стал изменять собственным принципам, Предводитель добродушно добавил:

- Наш любезный майор всегда стремиться к поставленной цели. Он хочет её достичь любыми средствами. Хорсер мечтает о том дне, когда на Мелии исчезнут азартные игры или, по крайней мере, обретут более высокий уровень честности. Мне жаль его, но Хорсер до сих пор не оценил всю красоту Игры. Сейчас он воплощает с последовательностью, достойной похвалы, один из вариантов своего плана борьбы: если он выиграет главный приз, то есть "желание", то легко догадаться, что он пожелает.

- На Мелии закроют все казино? - проговорил Жак, подводя черту под словами И-Лима.

Маска Предводителя снова задрожала:

- Нет-нет. Не все так мрачно. Хорсер - умнейшая личность, он понимает, что подобный шаг приведет к банкротству всей планеты. Он лишь введет в Игру свои правила, свои ограничения. Но и этого достаточно, чтобы он не победил никогда - ни в этом году, ни в следующем.

"Странное у него, однако, понятие о времени",- подумал Жак.

Между тем его внутренние товарищи устроили настоящий спор о том, какими путями следует добиваться победы на Играх. Хорсер - ярый поборник честности и справедливости - в собственном, разумеется, понимании - вряд ли добьется успеха: ведь Предводитель достаточно ясно намекнул, что Игры далеко не всегда ведутся по законам чести. Исходя из неясных мотивов, все четверо твердили Жаку, что победить можно, если заручиться поддержкой И-Лима.

Тем временем эльсинорец, явно польщенный вниманием соланийки, с увлечением рассказывал ей об особенностях первого тура:

- Все необычайно просто. Игрок нажимает на клавиши, а компьютер по сотне шкал анализирует набранную комбинацию. Каждая шкала имеет право присвоить игроку до одного балла. Комбинация оценивается почти со всех сторон, потому что в ней хорошо проявляются личностные качества игрока. К примеру, нажмешь одну клавишу - и тебе сразу припишут осторожность, а будешь жать её дальше - скудоумие, а ещё дальше - напористость, настойчивость и даже целеустремленность. Опять же, очень многое зависит от цветовой гаммы.

- Я хотела бы узнать, какую комбинацию набрал Жак,- выразила свое пожелание Эйлана.- Он слишком скрытен, майор, вы не могли бы у него это выведать?

- Нет, это противоречит моим принципам.

Жак-Второй, вслушавшись в тембр эльсинорца, неожиданно понял, что майор хотел сказать: Хорсер не имеет ничего против того, чтобы извлечь на свет божий эту информацию, вот только делиться ею с кем бы то ни было, не собирался. Забавные принципы.

Внезапно разношерстная толпа, до сих пор праздно шатавшаяся по площади, взревела: табло, вывешенное на всю длину балюстрады Дворца, засверкало, и на нем отчетливо проступили имена 1024 участников, допущенных к следующему кругу состязаний. Рядом с каждым именем красовалась его принадлежность к какой-либо планете или цивилизации, а также сумма набранных баллов.

- Я - пятнадцатая! - соланийка вскипела от негодования. Уж она-то считала себя непревзойденной во всем, а оказалось, что ещё добрый десяток игроков справился с заданием лучше неё.

- Не стоит расстраиваться из-за такого пустяка,- проскрипел И-Лим.- Игры только начинаются. Ещё каждый участник успеет исправить свое положение, если, конечно, постарается.

- Клинк!

Чиуанин не замедлил явиться на зов Эйланы:

- Что случилось, дорогая?

- Где ты был? Ты видишь? Я - пятнадцатая! Какое право имеет несчастный компьютер судить обо мне? Почему кого-то ставят выше меня?!

- Успокойся, дорогая, я уверен, что скоро организаторы поймут, что они ошиблись.

Жак, подобно другим игрокам, устремил свой взор на табло. Он не питал на свой счет особых иллюзий и выискивал свое имя где-то в седьмой сотне, когда рядом снова замаячила лысина Клу. Чиуанин явно пребывал в приподнятом настроении:

- Я знал, что ты меня не подведешь. Сегодня, благодаря тебе, я заработал приличную пачку кредиток, выиграв один из призов в тотализаторе.

- Что? - не понял Жак, о чем болтает чиуанин.

- Я сделал ставку на то, что ты окажешься в первой десятке,- продолжал Клу.- Протри глаза! Ты - четвертый! Мой гонорар поделим чуть позже - в биоцентре. Удачи тебе, мой игрок.

Клу поспешил скрыться, постоянно озираясь по сторонам.

Жак поднял взор к левому верхнему заветному углу табло: так и есть, четвертая строка - "Жак, ЗФЗ - 97,35".

Выше в классификации оказались на третьем месте - Хорсер, на втором - И-Лим и на первом некий Фюро с Куна. Лишь мгновение спустя Жак понял, что это был уже знакомый ему кунукугур, а Жак-Второй мог бы безо всякого труда подсказать способ, каким Фюро умудрился набрать высшую сумму - он просто свалился своей тушей на пульт, нажав все клавиши одновременно.

Заметно потемневший фомальганец Реер с явно недовольным видом прошествовал мимо Жака, Хорсера и И-Лима, пытаясь продемонстрировать безразличие к их более высоким местам. Реер оказался только пятым.

Липкая волна счастья захлестнула Жака с головой. Плутонит мог забыть обо всех своих неприятностях и торжествовать. Теперь он - Игрок высшего класса. Он упивался этим счастьем, не слыша едких смешков Предводителя Игроков И-Лима, не чувствовал колючего взгляда майора Хорсера, не видел кипящих черной завистью глаз прекрасной соланийки. Радостные порывы мешали Жаку ясно осознать происходящее в этот миг.

- Он далеко не пройдет,- тихо молвил эльсинорец.- По крайней мере, в этом году.

- Он достаточно молод - у него все в будущем,- отозвался И-Лим.- Боюсь, позже мы с ним хлопот не оберемся.

- Впервые слышу, чтобы ты чего-то боялся, - Хорсер не преминул подколоть своего извечного конкурента.

А где-то возле ступеней Дворца жители города чествовали кунукугура Фюро. Пока он был лучшим. Он был первым!

…Гамильтон наглухо закрыл окно:

- Сколько шума! Не понимаю, как обыкновенные соревнования могут собирать такую массу народа. Я вообще не вижу в этом никакого смысла!

- Вы просто не привыкли к Мелии,- заметил лорд Бальдуэн.- Эти Игры в действительности очень много значат для нашей планеты.

Гамильтон взглянул на своих гостей вопросительно.

- Да это так,- Чейши поспешил подтвердить слова адмирала.- Уж и не помню, кто придумал эту систему, но, несомненно, это была умнейшая личность.

- Может быть, мне все-таки пояснят, в чем здесь дело? - Гамильтон не любил, когда его водили за нос, а сейчас он всей шкурой чувствовал какой-то подвох.

Слово взял Чейши:

- У нас на Мелии можно достичь чего угодно. Мы предоставляем все возможности. Чтобы стать богатым, достаточно выиграть в казино или тотализаторе. Чтобы стать счастливым - пройти психологическую коррекцию. Чтобы получить власть, достаточно выиграть в безумной лотерее, называемой Мелианские Игры.

- Подождите, не так быстро,- Гамильтон подошел к минибару, откупорил бутылку "Подводного ликера", и налил себе в бокал.- Я не совсем понял: вы хотите сказать, что этой планетой правят победители Игр?