Императорский отбор, или Его строптивое счастье (СИ) - Самсонова Наталья

Подруги, не сговариваясь, рассмеялись и, зашикав друг на друга, уткнулись обратно в публичную карту.

- Я не могу это запомнить,- взвыла Милли и легла на стол. – Это невыносимо.

Хестер, которой приходилось делать вид, что она учит, только тяжело вздохнула:

- Мне тоже это нелегко далось. Понимаешь, с одной стороны мы все находимся под защитой императора. А с другой стороны, если нас застанут в одном из этих мест в присутствии мужчины, то брак будет единственным выходом.

- А как же узы истинных? – мрачно спросила Милли,- газеты захлебываются ядом, обсуждая отбор невест.

- Не все,- напомнила леди Аргеланд. – Те, что являются официальным рупором Империи очень сдержанно все это описывают. А остальные статьи, вероятнее всего, проплачены Тирриилом. Или тем, кто за ним стоит.

- Думаешь, он не сам все это устроил? – удивилась Милли.

Леди Аргеланд покачала головой:

- Так думает маг, которому я всецело доверяю.

- Маг… Хестер, а я ведь до сих пор не знаю кто ты! Химмар, таннар или веннар,- Милли выпрямилась,- ты ведь избегаешь говорить об этом.

- Ну, я совершенно точно не оборотень,- хмыкнула леди Аргеланд.

«А со всем остальным придется определиться после свадебного ритуала», додумала она.

- А, точно, ты же скрываешь свой род,- покивала Милли,- прости. Видимо, это тоже может дать намек?

- Что-то вроде того,- кивнула Хестер.

Она знала, что Римману вот-вот придет пора вставать на крыло. И когда юного дракончика заметят, то поймут – Аргеланды еще существуют. Увы, их род отличается от остальных двойным, черно-серебряным окрасом.

«Мне никогда не встать на крыло», с горечью подумала Хестер, «Зато я могу многое, многое другое. И если мой истинный будет драконом, то и я обернусь. Но за всю историю Аргеландов ни разу ни одна Разрушительница не стала парой крылатому».

Ходят легенды, что родоначальница семьи Аргеланд получила свой дар в момент Прорыва из Темноземья, от того-то ее дочери и унаследовали сомнительный дар разрушать любые чары.

«И металл, и камень, и все, что угодно», перечислила мысленно Хестер. «Но что самое страшное, этот дар трансформируется во время свадебного ритуала и последующей ночи, что приводит к слишком лакомым последствиям для партнера – во время выброса излишней магии, активируется спящий родовой дар супруга. А кто от такого откажется? Никто».

Сама же Хестер не может предугадать, что она получит после свадьбы. У Дьеллары Аргеланд было три дочери. Одна стала величайшим целителем, повинуясь ее воле у калек отрастали новые ноги и руки – этого не смог повторить никто. Другая вытягивала из-под земли подземные реки, благодаря чему в графстве Аргеланд была самая плодородная земля. А третья…

- Хестер?

- А? Прости, я задумалась.

- У тебя вокруг рук иней пополз,- хихикнула Милли.

«А третья ушла в монастырь, потому что сила ее обратилась в нечто столь чудовищное, что жить среди химмар, веннар и таннар она больше не могла. Третью дочь Дьеллары Аргеланд всюду сопровождало морозное дыхание тьмы, что тысячи лет назад была заперта на ледяном острове. Интересно, чем думали мои родители, когда называли меня в честь нее?».

- Все, пропади оно все в Темноземье и ядовитым пеплом присыпься,- вспылила Милли и оттолкнула от себя карту. – Не могу больше.

- Я помню все «нехорошие» зоны и, если что, подскажу,- мягко проговорила Хестер.

Выходя из библиотеки подруги бросили взгляд на большие часы, что висели над выходом из храма знаний.

- Ой.

- Мой старший не терпит опозданий,- севшим голосом проговорила Хестер.

- Бежать не вариант – эти вон доложат Кадди Леар,- Милли просила колючий взгляд на служанок, что старательно протирали медную статую.

- Значит, очень быстро и очень плавно идем,- предложила леди Аргеланд.

Освежившись и переодевшись, они едва смогли найти выход из нового крыла. И, спустившись по ступеням на каменную крошку парковой аллеи, подруги узнали, что провожатый их не дождался.

- Прекрасно,- процедила Хестер.

- Нас убьют!

- Без паники,- приказала леди Аргеланд.

Прикрыв глаза, она позвала волку и через пару минут Конфетка, повизгивая от восторга, вела подруг сквозь тенистый полумрак парка. Уж каким чудом она вычуяла старого графа Хестер не знала, но шаг не сбавляла.

"Не "отец", только не называй его "отцом"", проговорила про себя леди Аргеланд и прибавила шагу.

Она не боялась, что старый граф не поладит с купцом, вот Милли этого немного опасалась.

- Ох, тревожно,- вздохнула подруга, словно слыша мысли леди Аргеланд.

- Нас достаточно потрепала жизнь, Милли,- вздохнув, напомнила Хестер. - Классовая спесь ушла первой. Следом за ней собрали вещи притязательность в еде и любовь к новой одежде. Тебе больше стоит переживать о том, что мы не понравимся твоему отцу.

- Мы никогда не смотрели на достаток,- возмутилась Милли и, едва не запнувшись, пылко добавила,- и собственный дом в столице, Хестер, это не нищета! Еще наверное и в приличном районе!

- Не знаю, насколько приличной считается улица Листопада, но рядом находится как храм, так и кабак,- фыркнула леди Аргеланд.

- Листопада?! Вы лидаров двести-двести пятьдесят заплатили, да? А в моем родном городе можно купить дом с садом за двадцать пять лидаров. Хороший дом с хорошим садом. Купец во мне негодует.

- Я и сама не знаю, с чего вдруг мы потащились в столицу,- призналась Хестер. - Решать нужно было быстро, мне... Мне не дали подумать.

"И сейчас мне это до безумия странно. Если все эти нападки из-за моего истинного, то не лучше ли было отправить меня куда подальше? В тот момент я бы согласилась на все. Абсолютно на все - отец был слишком плох".

Даррен Алькор Тиварран Элеарский,

Крылатый Владетель, Хранитель Империи,

Властелин Веннар, Химмар и Таннар

Перед ним лежала открытая папка с докладом Грега.

- Ты уверен?

- Абсолютно.

- Но зачем? - непонимающе проговорил Император и щелчком пальцев испепелил бумаги. - Это попытка мятежа? Глупая и оттого оставшаяся безнаказанной? На тот момент они не могли знать о том, кто для меня леди Авинская.

- Истинная, которую вы называете исключительно по титулу,- кивнул Грег. - Так же небольшое происшествие произошло и с леди Мерех...

- Что с Хестер? - Даррен подался вперед.

- Ничего,- Грег развел руками,- я соврал. Просто хотел узнать, как именно вы назовете леди Мерех. Вы абсолютно уверены в том, что именно леди Авинская ваша истинная?

- Мне прекрасно известно, что дар истинности достаточно легко потерять. С момента нашей встречи прошло много времени и наши узы могли истончиться,- Даррен переплел пальцы. – Но так же нельзя исключить и то, что я просто не слишком хороший дракон, который непозволительно увлекся яркой и красивой молодой леди.

- Ваши чувства к леди Мерех не похожи на обычное увлечение,- ровно проговорил Грег.

Даррен раздраженно ударил по столу:

- Это всем очевидно?!

- Тем, кто знает куда смотреть – кристально ясно. Леди Мерех нужна защита, боюсь, что лорд Авинский может отреагировать неправильно.

- Я никому не позволю причинить вред моей избраннице. А что касается уверенности в связи с леди Авинской – мы активируем все плетения в коридоре цветов.

- Простите? - осторожно уточнил Грег.

- Коридор цветов сталкивает истинных друг с другом,- усмехнулся Император.

За дверью послышался шум, и через мгновение раздался стук:

- Кофе, мой император,- в кабинет медленно вплыла виконтесса Эстальди. - Вы приказывали подать его.

- И мне его уже подали,- Император выразительно показал на уже пустой кофейник.

- О, прошу прощения,- виконтесса присела в реверансе,- я... Я не понимаю, как так вышло.

Пока виконтесса пыталась оправдаться, Даррен и Грег переглянулись и тайнознатчик предложил Эстальди свою помощь:

- А давайте вместе узнаем, кто тот нехороший негодяй, что подставил вас под неудовольствие Императора?