Перекресток судеб - Евгений Щепетнов

В любовниках Гиры перебывало с десяток мужчин – начиная с библиотекаря и заканчивая офицером гвардии, которого Гира держала на примете в качестве племенного жеребца. Захотелось постельных утех – записку с нарочным, и гвардеец тут как тут, трудится, не покладая… хм… в общем, старается парень.

Любовниц-женщин она не считала. Сбилась со счета. Для нее эти постельные подружки были как глоток травяного отвара на ночь – выпила и забыла.

Почему Гира не старела? Почему ей приходилось накладывать грим, старящий ее лицо? А как иначе – ведь те, кто приходил к ней за помощью в первый раз, подозрительно смотрели на молоденькую девчонку, которой нужно доверить свое драгоценное тело.

Гира пыталась разгадать загадку своего замедленного старения и после прочтения множества трактатов, в закрытых и открытых источниках, пришла к выводу – это действие магии, замедляющей старение организма.

Давно было подмечено: чем больше маг пользуется магией, тем меньше он стареет. Были и такие предположения: если бы маг – теоретически – кастовал заклинания беспрерывно, то мог бы прожить вечно. И чем больший уровень был у мага, тем меньше он старел. Если колдовал, конечно.

Волею судеб Гира получила свой высокий уровень колдовства еще тогда, когда ей было двенадцать-тринадцать лет, так что к двадцати восьми годам она выглядела как девушка семнадцати-восемнадцати лет, а может, и меньше, с помощью косметики «увеличивая» свой возраст лет до тридцати.

Все эти годы Гира искала того, кто был ей назначен судьбой, – и в Шусарде, и в столице, – но не находила. Впрочем, магиня знала: чему быть, того не миновать. Уж ей ли, провидице, не знать этого? Она предсказывала людям их судьбу – не раз они пытались изменить какие-то обстоятельства, и что выходило? Ни-че-го! И сама провидица не могла ничего изменить ни в их, ни в своей жизни. Для богов все едины – и маги, и простые люди.

Тот час, ту минуту, когда она встретилась с Недом, Гира запомнила навсегда. Ее как молния прошибла – она оцепенела, увидев этого парня входящим в кабинет командира гарнизона. Внешне она никак себя не выдала, но для себя решила – все, хватит прозябать в этом городишке, пора!

«Пора» значило, что заклинание, которое Гира узнала из книг тайного хранилища, должно было сработать. «Нить Селеры».

Как это сделать? И почему она должна была это сделать?

Первый вопрос – дело техники. Гира знала, насколько сильны ее женские чары. Нет, не магические – просто женские. В нее, умницу, красавицу, невозможно не влюбиться, если ты мужчина. Или женщина. А обмануть влюбленного просто – это она знала.

А вот второй вопрос был более сложным.

Гира долго колебалась – стоит ли начинать жизнь со своим суженым с обмана? Простит ли ее этот мужчина, когда она сделает то, что сделает? И в конце концов пришла к выводу – игра стоит затрат! Стоит опасности! Это главная игра в ее жизни, и Гира не может ее проиграть. Тем более что магиня влюбилась в Неда с первого взгляда и была готова на все, лишь бы удержать его рядом с собой.

Вот так и случилось то, что случилось. По крайней мере – так все представила Гира.

Нед уже не был наивным юнцом и знал цену словам и делам. Ведь он не только Нед, он, пусть и отчасти, Юрагор. Но… только время покажет, что из слов Гиры правда, а что нет. Пока она вела себя правильно и делала то, что хотел Нед. И ее верность не вызывала сомнений.

– Ну, благослови нас Создатель! – хрипло рявкнул Агор, осенив себя знаком почтения к богам. За ним повторил Зигар и все остальные, кроме Неда. Он промолчал, так как подозревал: если он что-то и делает, то скорее вопреки воле богов, а не потому, что они так пожелали.

Эта богохульная мысль заставила его усмехнуться, и Зигар с опаской и недоверием покосился на предводителя, отказывающегося поклоняться богам. Особенно когда отряду предстоит отправиться туда, откуда можно и не вернуться.

На одиннадцатый день метель начала стихать, на двенадцатый – мир застыл, впитывая солнечные лучи, копьями бьющие в сверкающую под солнцем заснеженную равнину. Вокруг все сверкало, сияло, искрящийся снег отбрасывал мириады маленьких колючих лучиков, вонзавшихся в глаза путешественников, как раскаленные иглы. Пришлось даже надеть специальные приспособления – дощечки с узкими прорезями, которые Агор и Зигар смастерили в то время, когда караван пережидал ледяную бурю. Эти дощечки соединялись между собой тонкими ремешками и закрывали глаза, по дощечке на каждый глаз, завязки на затылке, – в них люди казались какими-то эпическими чудовищами из песен балладеров.

Нед просил Лапу дать им проводника, чтоб тот привел к гнезду дракона, но Голова категорически отказался, сказав, что никого не пошлет на верную смерть, даже за те сокровища, что лежат в пещере дракона. На вопрос: «Какие сокровища, если говорил, что нет никаких сокровищ?» – Лапа лишь хитро щурился и многозначительно кивал, мол, болтай, болтай, знаю, зачем ты идешь.

На двенадцатый день после того, как Нед и его спутники пришли к бесклановым, караван снова двинулся в путь. До места осталось около десяти ли, почти все – по морскому льду. Остров, который, возможно, служил последним пристанищем последнего из драконов мира, виднелся с берега темной полоской, стеной, возвышающейся над белым безмолвием.

Теперь идти было легко – ветер сдул лишний снег, уплотнил оставшиеся небольшие сугробы до состояния каменной мостовой. Лошади, застоявшиеся за время вынужденного простоя, шли весело, всхрапывая и выпуская из ноздрей клубы морозного пара. За время отдыха в стойлах они слегка округлились – Лапа не пожалел корма для гостей. Впрочем, за это он получил вполне приемлемую, и даже с лихвой – плату. Клыки снежных тварей ценились на вес золота и дороже, это Нед выяснил за время десятидневной пьянки из разговоров с хозяином, – так что и корм, и постой, и угощение не стоили и десятой части переданных Лапе «сокровищ». Но Нед не жалел, что отдал клыки зверей арду, – он бы отдал и больше, лишь бы получить желаемое. В этих краях кров и огонь стоили гораздо больше, чем какие-то кости или золото. Золотом не согреешься, и золото есть не станешь.

Утром, не рано, они вывели лошадей из подземного укрытия, расчистив выход лопатами, погрузили пожитки и зашагали по сверкающей тундре, спускаясь к берегу моря.

Подойдя к самому краю замерзшей морской глади, на песчаный пляж, частично занесенный снегом, постояли и, попросив защиты у богов, сошли на звонкий, вылизанный ветрами синий лед. Теперь до места, судя по рассказам ардов, оставалось не более восьми-девяти ли.

– Вон там! Видите, два пика… ну, две скалы, как два зуба? Вот между ними пещера, если верить Лапе, – сообщил Нед. – Давайте сделаем так: я пойду вперед, разведаю, как и что, потом вернусь, и мы решим, что нам делать.

– Один не пойдешь! – нахмурился Харалд. – Если тебя сожрут драконы, я должен донести до народа весть, что скоро ты появишься на белый свет в виде дерьма. А то пропадешь, и гадай потом, что с тобой сталось! Мучайся, понимаешь ли!

– Добрый ты, Харал, – улыбнулась Гира, – но ты и в самом деле прав. Я тоже пойду с Недом, моя жизнь зависит от него, потому я тоже хочу принять участие. Если он умрет – и я умру.

– И я пойду! И я! – завопили близнецы, блестя глазами, а Магар добавил: – Нед, если ты нас не возьмешь, это будет само большое свинство в твоей жизни! Просто подлость! Мы зачем шли сюда с тобой?! Думаешь, для того, чтобы слушать, как Гира стонет в твоей постели? Нет уж! Раз все, так все!

– Не надо завидовать, мальчики! – ехидно улыбнулась Гира. – Хотите, я вас с кем-нибудь свяжу «Нитью Селеры»? Знаете, какие интересные ощущения? Не знаете? Узнаете!

– И мы пойдем! – запротестовали Хелда и остальные девушки-ардки. – Куда конор, туда и мы!

– Да мне нужно только посмотреть, я не буду никуда лезть! – попробовал протестовать Нед, но был встречен стеной глухого молчания и тут же сдался. – Демон с вами! Идите и получи́те на свою задницу приключений! Вы не видели, какая задница у Лапы, нет?

– Вот чего-чего, а задницу Лапы мы точно не разглядывали, – подозрительно покосился Магар. – Это зачем он тебе задницу показывал? Вижу, вы там причудливо отдыхали, командир! Мог бы не сообщать такие интимные подробности!

– Болван! – фыркнул Нед. – Обожженная у него задница! Он три раза мне свою корму показывал, хвастался, как едва ушел от дракона, как тот опалил ему весь зад! Я бы не сказал, что мне было приятно созерцать его зад.

– Представляю… – покачал головой Игар. – Вот задница Гиры – да, прекрасное зрелище, а задница Лапы… Ффу-у-у… Надо было пинка ему дать, чтобы не тряс своей волосатой кормой!

– Опять подглядывал, да, Игар? – хмыкнула Гира. – Невозможно от вас спрятаться! Везде нос суете! Все разглядели и расслышали!

– Нет, ну интересная ты такая! – возмутился Магар. – Одна комната, пусть и здоровенная, Гира моется, но особо и не прикрывается, разгуливает голышом, как будто нас нет! Как тут не разглядеть?! Особенно когда почти три недели без бабы! Командиру-то хорошо, у него все бабы есть, а мы? Эти мерзавки не хотят с нами спать! Ноют: «Мы конору посвящены, мы не может с другими мужчинами». Бе-бе-бе! Дуры!