Мертвая линия. Оно начинается… - Саймон Уокер

– Мясо, хлеб и пиво, – объявил он, косясь на красное ухо Андремидиса. – Уже подружились? – хмыкнул он.

– Мы старинные приятели, – ответил Рагнар. – Запиши наш обед на этого господина, он сегодня угощает. Да, и принеси еще пару кувшинов, чтоб не бегать туда-сюда.

Хозяин кивнул и удалился. Викинг наполнил кружки и запихнул в рот кусок свинины:

– Ну, командир, давай выпьем за старые времена, а то тебе уже уходить, наверно, пора?

Андремидис облегченно кивнул и сделал глоток, одновременно вставая из-за стола.

– Да… мы что-то засиделись.

– Давайте, – кивнул Рагнар, опрокидывая кружку. – Слушай, – он ухватил Андремидиса за налокотник, – а у тебя лошадь есть?

– Есть, – промямлил Император Эи.

– Хорошая? – Викинг сделался серьезным.

– Племенной жеребец. Наши земли славятся…

– Я возьму поездить, – прервал Рагнар. – Оставь его трактирщику.

– Но как же я…

– Как тебя звали в отряде? Сладенький? Славненький? Ты же был близок к своим солдатам, да? Участвовал, так сказать, в тяжелом армейском быту. – Викинг ласково похлопал Андремидиса по руке.

– Гнедой с белым пятном на морде, – тут же согласился Император Эи. – Я как раз собирался…

– Молодец, иди собирайся дальше. За обед не забудь рассчитаться, а ты, – Рагнар подмигнул Ингви, – будь повнимательней с хозяином.

Ширл подождал, пока новые знакомцы не исчезли в толпе, а потом отпил половину кружки и обернулся к приятелю:

– Ты дрался под Обормонгом?

– Было дело, – согласился викинг.

– Я читал сводки. Там был такой капитан Торнстрем, он в одиночку пробился к лагерю неприятеля и взял в плен короля нейрохитрюгов. Потом с отрядом в двадцать кавалеристов загнал в озеро несколько сотен вражеских солдат. Ты с ним случайно не знаком?

– Кавалеристов было двенадцать, – улыбнулся Рагнар. – Славное было дельце.

– Так ты и есть…

– Да, только взял девичью фамилию бабушки. Были причины.

– Чтобы не узнал дедушка. – Словно тень, рядом со столом возник человек в балахоне с капюшоном.

– Да-а-а… – Викинг обернулся и сдвинул брови – лица незнакомца видно не было.

– После чего пьянствовал трое суток, отмечая победу, и уехал со всем обмундированием пленного короля, включая его золотые зубы, – продолжил обладатель балахона.

– Ну, я подумал: зачем живому трупу зубы? Они же все равно питаются энергией земли, им и жевать-то нечего. А потом, у меня была хорошая компания, меня просто не отпустили раньше.

– Что-то ты особо и не рвался. – Незнакомец приподнял головной убор, обнажив гладкий зеленый череп, покрытый чешуйками.

– Великий Гор! Откуда ты? – Викинг вскочил и сдавил лапу скрита.

– Можешь звать меня именами своих богов, но я тоже рад тебя видеть, бледный варвар.

– Ну, не такой уж и бледный, – рассмеялся Рагнар. – Давненько я на севере не был.

Наконец, наобнимавшись, оба уселись за стол.

– Знакомьтесь, Стью – мой бывший сослуживец, Ширл – компаньон в одном дельце. – Викинг поднял кружку.

Ширл, уже порядком окосевший от пива, чинно пожал лапу скриту и предложил выпить за встречу. Викинг не переставал улыбаться, глядя на старого друга:

– Так что же ты здесь делаешь?

– Да так, встречаюсь кое с кем.

– Кое с кем?

– С друзьями.

Скрит прищурился и попробовал воздух языком. Викинг улыбнулся и достал трубку:

– Темнишь. С каких это пор у тебя появились от меня секреты?

– Зачем тебе мои заботы? Своих нет?

– А может, они у нас одинаковые?

Стью взял щепотку табака и придвинулся ближе:

– Твой друг тоже хочет меня послушать?

– Ну, он же мой друг.

– Хорошо. – Скрит затянулся, собираясь с мыслями. – Когда ты был на родине последний раз?

– Года два назад.

– Давно, варвар. Много воды утекло с тех пор, а она сейчас быстрая. Тень ложится на наши земли. Нордвейр пал.

– Нордвейр? Плохая шутка.

– Еще хуже, чем ты думаешь, потому что это не шутка.

– Кто смог это сделать? – Рагнар в изумлении отставил кружку и нахмурился.

– Виши.

– Тени? Их никто не видел уже лет триста.

– Значит, нам повезло. Белый Гарнизон продержался один день, а потом вдруг – раз! Они как из-под земли выскочили, у самого дворца. Их было в десять раз больше.

– А что наши?

– Всех гражданских вывезли еще до осады, а Гарнизон ушел по Горячей Речке, когда город пал.

– Как по горячей? Больно же. – Ширл боязливо сжал лапы в кулаки.

Скрит и викинг посмотрели на дракончика.

– Это подземная речка, она течет по широкой галерее. Там целая армия пройдет, вовсе не обязательно топать по воде, – объяснил Рагнар и повернулся к Стью: – Ну, а что потом?

– А почему Гарнизон белый? – не унимался дракончик. Скрит с викингом снова повернулись к Ширлу.

– Служить в нем могут только викинги с белыми волосами. Это древняя традиция. – Стью начинал терять терпение.

Викинг набил трубку и протянул Ширлу:

– На, покури лучше.

Скрит подождал, пока дракончик займет рот, и продолжил:

– Нас кто-то предал, мы до сих пор не знаем, как Виши попали в город. Все ворота остались целые.

– Подкоп?

– Нет. Но не по воздуху же они перелетели. Пока мы дрались на стенах, они как-то пролезли в город.

– По речке. – Ширл глубоко затянулся и посмотрел на собственную переносицу.

– По какой еще речке? – не понял Стью.

– По Горячей, или у вас там их много? – Дракончик привалился к стене.

Скрит встряхнул головой:

– Нет, мы же по ней уходили. Там, правда, есть параллельная галерея, но о ней знают только старейшины и главнокомандующий.

– И ты, – добавил Ширл.

– Что ты хочешь этим сказать? – прошипел Стью.

– Что тайна, известная двоим, перестает быть тайной. У вас там полгорода знали о втором лазе. Подумай, кто мог вас предать, может, кто-то незнакомый приходил?

Скрит удивленно моргнул и стукнул ладонью по столу.

– А он у тебя смышленый. – Стью кивнул Рагнару на дракончика. – За месяц до нападения в городе появился один человек и попросился на службу в Гарнизон. Опытный воин, я еще подумал, что мы раньше где-то встречались.

– И его взяли? – Викинг удивленно поднял бровь.

– Взяли, только не в Гарнизон, а в дворцовую охрану. Он еще так внимательно стал изучать все чертежи, говорил, что для расстановки стражников.

Ширл рассмотрел переносицу и возвел один глаз к потолку:

– Его надо арестовать, казнить и допросить!

– Не выйдет. – Стью налил себе пива. – Он пропал. Мы считали его погибшим, но теперь я понимаю, что во время сражения ни разу его не видел. Возможно, он провел Виши. Других объяснений у меня нет. Чужих в городе больше не было.

– А как ты оказался в Гарнизоне? – Ширлу в глаз попал дым, и дракончик стал обмахивать себя крылом. – У тебя вообще волос никаких нету.