Белая линия ночи - Халид Аль Насрулла

столов стояло какое-то непонятное устройство, занимавшее около трети рабочего места. Другие сотрудники тоже были удивлены такому сюрпризу. Цензор подошел поближе и внимательно осмотрел странный аппарат. Устройство представляло собой плоскую прямоугольную платформу, исчерченную поперечными линиями наподобие тетради в клетку, с большими металлическими зажимами и выступающим продолговатым экраном. В основание платформы была вмонтирована изогнутая ручка, увенчанная чем-то похожим на ручной фонарь, а из задней стенки торчали два толстых провода. Металлический корпус был выкрашен в темно-фиолетовый цвет. Из-за новой техники в комнате сильно пахло металлом. Сотрудникам оставалось только гадать, что это за аппараты.

– Похоже на старый диапроектор, – заметил один из коллег.

– И впрямь, – ответил Цензор.

– До недавнего времени мы прекрасно обходились единственным инструментом – головой, – возмутился другой коллега.

В Отделе царило негодование. Сотрудники понимали: надвигаются очередные реформы, которые, судя по всему, лишь усложнят рабочий процесс. Никто из них не видел раньше ничего подобного – слишком уж навороченными были аппараты. Оказавшись в ветхих стенах Управления, это достижение современных технологий никак не сочеталось с изрядно потрепанными интерьерами семидесятых годов прошлого века.

– Не знаю, как вы, а я сейчас же пойду к Начальнику и выясню, что происходит, – твердо заявил один из коллег.

Цензор не смог сдержать смешок: ему вспомнился сюжет научно-фантастического романа о человекоподобном роботе. Вмонтированный в робота небольшой цифровой накопитель хранил в себе все художественные произведения, когда-либо написанные человеком. Тщательно проанализировав их содержание, робот порождал новые, удивительно емкие и увлекательные тексты, как прозу, так и поэзию. Само собой, на сочинение этих текстов железяка тратила куда меньше времени, чем требуется любому среднестатистическому автору на написание любого среднестатистического произведения, которому неминуемо суждено затеряться: в лучшем случае – в воспоминаниях некогда восторженного читателя, в худшем – на полках книжного магазина.

Примерно через полчаса коллега вернулся от Начальника.

– Говорит, эта штуковина нужна, чтобы упростить нам работу, – объявил он и, предвосхищая вопросы, добавил: – Сейчас придет специальный человек, который научит нас ей пользоваться.

Сказав это, он недовольно поджал губы.

– Посмотрим, – с сомнением ответил один из коллег.

– Напридумывают не пойми чего, а ты потом сиди и разбирайся! – пробурчал другой.

Наконец в кабинет вошел технический специалист, а вместе с ним несколько рабочих. Торопливо поздоровавшись с сотрудниками, они без лишних слов приступили к работе и принялись устанавливать удлинители, чтобы подключить все восемь аппаратов к сети питания. В отделе воцарился хаос: повсюду были разбросаны провода, пустые картонные коробки и полиэтиленовые упаковки. Несколько сотрудников не выдержали суеты и поспешно ретировались из кабинета. Цензор внимательно наблюдал за работой, то и дело поглядывая на часы. Его беспокоило, что вот уже который день он тратит рабочее время впустую из-за всей этой бестолковой суеты, которая лишь откладывает – а то и ставит под угрозу – возвращение прекрасной эпохи чтения.

Можно подумать, что Цензор излишне драматизировал ситуацию – если не знать, что причиной его беспокойства было данное Зейне обещание: «Мы поженимся, когда я прочту десять тысяч книг». Эта цель казалась Цензору очень важной, потому что от нее зависело множество других вещей, которых он хотел бы достичь в жизни. Поначалу Цензор думал, что цифра должна включать не полный перечень прочитанных им книг, а лишь избранные, наиболее достойные экземпляры. Но когда он поделился этой идеей с Зейной, та пришла в ярость. Так или иначе, Цензор продолжил вести учет и даже выделил у себя в домашней библиотеке специальный стеллаж для хранения прочитанных книг – всех, не только избранных. Очень скоро он понял, что десять тысяч – это слишком, особенно если учесть, что прежде он никогда не вел статистику прочитанного. Цель казалась пугающе далекой, и все же этот страх совершенно не отразился на его решимости: Цензор был уверен, что у него хватит времени и сил выполнить свой план в полном объеме.

Установив один из восьми аппаратов и подключив его к компьютеру, технический специалист пригласил всех сотрудников обратно в кабинет. Он развернул аппарат экраном к присутствовавшим и выпрямился, точно университетский лектор в ожидании, пока студенты замолчат и приготовятся внимательно слушать. Извинившись за доставленные неудобства, специалист пообещал в скорейшем времени привести кабинет в порядок, после чего приступил к инструктажу.

– Не хочу обрушивать на вас слишком много новой информации, поэтому давайте сконцентрируемся на самом основном. Аппарат весьма незатейливый в использовании. Нужно будет выполнять лишь несколько простых шагов.

Он показал пальцем на ярлычок на рабочем столе компьютера.

– Вот это – специальная программа для нашего с вами аппарата. Вам нужно открыть ее, ввести имя пользователя и пароль. У каждого будут свои личные данные для входа. Далее мы нажимаем вот сюда…

Он открыл настройки программы и изменил несколько параметров, а затем включил устройство. Вмонтированный в платформу экран загорелся, а на конце изогнутой ручки зажегся фонарик.

– Подайте, пожалуйста, какую-нибудь книгу, – попросил он.

Коллега, сидевший за соседним от Цензора столом, протянул специалисту первый попавшийся под руку томик. Тот пробежал глазами по первой странице и переписал какие-то данные в программу.

– Раньше вы читали книги от корки до корки, правильно я понимаю? – обратился он к сотрудникам.

Те закивали головами. Специалист улыбнулся и продолжил:

– Можете считать, что это в прошлом.

Он поместил раскрытую книгу на платформу обложкой вниз, зафиксировал ее с помощью зажимов и нажал кнопку на экранчике. Фонарик, вмонтированный в ручку, загорелся и тут же потух, точно фотовспышка. На экране отобразилась фотография разворота книги.

Цензоры ахнули от удивления.

– Поразительно! – воскликнул кто-то из сотрудников.

– Посмотрите на эти два слова, которые программа выделила красным.

Это были слова «Гарсия» и «Каракас».

– Это произошло потому, что я ввел эти слова в список искомых слов. Я выбрал их случайным образом, просто для примера. В дальнейшем вы сами добавите в программу все слова, какие будет нужно. Каждое слово достаточно ввести один раз. Программа его запоминает, так что вы сможете использовать его при обработке всех последующих книг, сколько бы их ни было. Разумеется, впоследствии список можно будет пополнить.

Специалист перелистнул еще пару страниц и нажал на кнопку. Фонарик снова вспыхнул.

– Обратите внимание на зажимы, – продолжал специалист. – Они очень крепкие и вместе с тем достаточно гибкие.

На экране отобразился новый разворот, на этот раз без каких-либо пометок.

– Значит, тут нет искомых слов.

– А где мы возьмем компьютеры? – спросил кто-то из сотрудников.

– У нас, где же еще, – успокоил его специалист. – У каждого теперь будет свой компьютер, и каждому мы установим такую программу.

Сотрудники были очень впечатлены.

– Раз уж это чудо техники может за секунду прочесть целый