Последняя буква Севера - Лина Винчестер

Вздернув подбородок, она идет гордо, словно всем видом показывает, что никого не боится. Ничего общего с испуганной девушкой, которую я встретила пару минут назад. А еще она похожа на ходячую табличку с надписью «Вы мне не ровня». Возможно, Бэйли и правда так считает, а возможно, это защитная реакция. Окажись я на ее месте, то боялась бы до дрожи в коленях.

Некоторые парни присвистывают, а затем разражаются громким смехом.

– Вали отсюда, богатенькая сучка! – кричит кто-то вслед.

Бэйли прибавляет шагу, а затем оборачивается, чтобы проверить, иду ли я следом. Я едва поспеваю за ней и ее длинными ногами.

– Не отвечать, не вестись на провокации, не показывать страх, – тихо повторяет она себе под нос словно мантру.

– Мы почти у выхода.

– Передай своему брату, чтобы сдох! – выкрикивает одна из фанаток Оливера.

Бэйли замедляет шаг, ключи в ее напряженном кулаке скрипят, и я подталкиваю ее в спину.

– Они только и ждут, что ты ответишь. Идем.

Сжав челюсть, она тяжело сглатывает и идет к выходу.

Солнце на улице слепит, заставляя щуриться, и при этом свете волосы Бэйли переливаются и сияют как в долбаной рекламе шампуня. Она идет сначала в одну сторону, а затем разворачивается в другую, словно потерялась в пространстве и не знает, куда нужно идти.

– Проводить тебя до машины?

– Я без машины, меня сюда привезла мама. Ничего, я сейчас позвоню своему парню, и он заберет меня. – Достав телефон, Бэйли проводит дрожащими пальцами по экрану. – Спасибо тебе…

– Микки, – напоминаю я.

– Точно. Спасибо, Микки.

С минуты на минуту начнется урок, и мне надо успеть добежать до другого корпуса, но я остаюсь на месте, потому что не хочу оставлять Бэйли одну.

– Айзек, сможешь забрать меня? – спрашивает она в трубку. – Да, из этой чертовой школы. Мама силком привезла, еще и до дверей проводила, у меня не было выбора. Так что, заберешь?

Нервно рассмеявшись, она запускает пальцы в волосы.

– Что значит «почему я не позвонила Мейсону»? Может потому, что для него приехать сюда все равно что выйти на боевую арену? А знаешь что, пошел к черту, я вызову «Убер»!

Сбросив звонок, Бэйли словно только сейчас замечает меня.

– Ты чего на урок не идешь? – Оглядев меня с головы до ног, она задерживает внимание на моих кедах и коротко кивает. – Прости, у меня нет наличных.

Я вздрагиваю, как от пощечины.

– Что?

– Но я могу перевести тебе деньги в благодарность за помощь. Какой у тебя банк?

Хочу выругаться, но с губ слетает лишь смех. Вскинув ладони, я отступаю.

– А знаешь, нужно было позволить тебе ответить тем девчонкам в коридоре и посмотреть, как тебе надирают задницу.

Раскрыв губы, Бэйли прижимает к груди ладонь с зажатым в ней телефоном.

– Боже, прости, я почему-то подумала… – Крепко зажмурившись, она встряхивает головой. – Извини, Микки.

– Ничего. Хорошей тебе дороги.

Развернувшись на пятках, я несусь обратно в школу, пока не наговорила Барби лишнего. День у нее и так не праздник.

Глава 14 Новый-старый друг?

Мой живот призывно урчит, когда вместо ланча я иду в библиотеку. Миссис Дженкинс сопит за столом, и я проскальзываю мимо нее в читальный зал. Пройдя вдоль пустующих столов, сворачиваю к коридору стеллажей, выстроившихся вдоль ряда окон.

Джейк написал, что будет ждать меня у секции с буквой «К». В затхлом воздухе пахнет пылью и старыми книгами, солнечные лучи косыми нитями падают на пол и стеллажи. Я передвигаюсь осторожно, почти крадусь, пока воображение рисует картинки того, как из-за угла с камерами выскакивают ПАКТ, крича о том, что я, как наивная дурочка, повелась на розыгрыш.

Увидев букву «К» на боковой стенке стеллажа, я заворачиваю и останавливаюсь между рядов. Джейк сидит на полу и, облокотившись спиной о полки, читает книгу Кафки. В руке у него банка колы, которую он неспешно потягивает.

– В библиотеке запрещено пить и есть.

– В библиотеке запрещено спать, – отвечает Элфорд, не отрываясь от книги. – Я снял на видео спящую на работе миссис Дженкинс, так что у меня теперь пожизненный абонемент на пикники в библиотеке.

Подойдя ближе, бросаю рюкзак на пол и, сев напротив Джейка, прижимаю колени к груди. Запустив руку в раскрытый рюкзак, он достает сэндвичи в пластиковой упаковке и протягивает мне.

– Взял тебе в кафетерии.

– С чего ты вдруг такой добрый? Он ведь не отравлен? – спрашиваю я, не скрывая подозрения в голосе, но все же беру сэндвичи.

– Я украл твой перерыв на ланч. – Он достает пакетик апельсинового сока и, не глядя, подбрасывает, а мне едва удается поймать его.

– Спасибо.

Протыкая трубочкой пакетик, не могу не задаться вопросом: Джейк взял апельсиновый сок просто так или потому, что помнит, что это мой любимый сок?

– С чего начнем?

– Ч-ш-ш. – Он выставляет указательный палец. – Дай главу дочитаю, тут интересно.

Глянув на обложку с названием «Замок», пожимаю плечами и принимаюсь есть сэндвич с индейкой. Внезапно мне хочется рассмеяться, мы с Джейком Элфордом втайне ото всех проводим время в библиотеке, он читает (или делает вид, что умеет), а я ем принесенный им ланч. Глупость.

Но при этом сидеть в тишине напротив этого парня странно, даже напряженно. Воздух словно наэлектризован, я жду подвоха и никак не могу расслабиться, словно смотрю фильм ужасов и жду, что вот-вот грянет скример14.

– Судя по количеству перевернутых страниц, ты прочитал больше одной главы, – подмечаю я, расправившись с сэндвичем и стряхивая с себя крошки.

– Прости, затянуло.

Отложив книгу, Джейк поднимает голову.

– Прежде чем начнем, хочу задать несколько вопросов. – Сделав пару глотков сока, я барабаню пальцами по колену. – Ты сказал, что можешь помочь мне не только с Оливером, но и покончить с тиранией Констанс и компании, так?

– Все именно так, солнышко.

– Не называй меня так. Не понимаю, какая тебе выгода от помощи мне?

Прислонившись затылком к полке, Джейк молчит какое-то время, и когда мне кажется, что я уже не дождусь ответа, он говорит:

– В группе разлад, и все из-за Констанс. Оливер сам не свой, парни тоже замечают это. Для всех будет лучше, если они расстанутся. Но если они расстанутся по ее инициативе, то Олли будет страдать и петь меланхоличные песни в стиле «Yesterday», а это сведет с ума всю группу.

– Почему вы не хотите попробовать? Олли пытается привнести в звучание «Севера» что-то новое.

– Это не наш стиль, это как если бы Эминем резко ударился в оперу. Мы только начали набирать популярность,