Белые погоны - Александра Лисина

И то, приходилось то и дело уворачиваться, потому что Сархэ действительно был хорош.

С умным, опытным, знающим и, главное, невозмутимым противником всегда интересно побороться. И Нолэн оказался именно таким. Я, как когда-то с наставником, реально увлекся, получая ни с чем не сравнимое удовольствие и работая на пределе сил. Я действительно выложился в этом бою. Действительно показал все, на что способен со своими молниями. Но при этом я не испытывал по отношению к Сархэ ни досады, ни раздражения на собственные промахи… напротив, я им в какой-то мере даже восхищался.

Он был силен. Очень быстр. По-настоящему опасен. Наши молнии распарывали воздух с таким треском, что порой люди на трибунах приседали от сопутствующего нашей магии грома. Под куполом все сверкало, регулярно бухало, трещало и выло, словно попавший в западню зверь. Да и защита то и дело опасно прогибалась, так что даже повышенной мощности блокираторов порой не хватало, чтобы избавить стадион от угрозы взрыва.

Нолэн, кстати, тоже выложился по полной, так что поборолись мы с ним от души. Ну а когда начали постепенно выдыхаться, то вот тогда уже настал черед обычного кханто, и вот уж когда я кайфанул по-настоящему, буквально растворившись в любимой стихии и наслаждаясь поединком так, словно это было в последний раз.

В итоге, я так думаю, мы с ним были почти равны, если учитывать только те умения, которые мы сегодня показали. В плане молний он, пожалуй, даже посильнее будет, атака у него и впрямь оказалась до ужаса мощной. А вот в чистом кханто я его заметно превосходил. Поэтому, когда судья остановил бой, Нолэн сначала с удивлением отстранился, а потом подумал и отвесил мне уважительный поклон.

— Победитель — лэн Адрэа Гурто! — спустя несколько томительно долгих сэнов объявил результат боя судья.

Я быстро взглянул на табло.

Хм. В плане магии, как и предполагалось, нам поставили равные оценки, а вот по кханто мой перевес составил сразу четыре с половиной балла. Похоже, судьи высоко оценили мои старания, несмотря на то, что у меня в рукаве все еще задержалась парочка козырей.

— Отличный бой, Гурто, — отсалютовал мне Сархэ, когда судья отступил в сторону, а трибуны восторженно взревели.

— Спасибо, — совершенно искренне поблагодарил я и, отсалютовав в ответ, отправился вниз.

Там меня, естественно, перехватил и восторженно взвыл на ухо Тэри. Там же сдержанно поздравил его наставник и одобрительно кивнул лэн Даорн. В отличие от других учителей, он никогда не проявлял бурных эмоций. Но все же он был доволен. Я видел его глаза. И этого было вполне достаточно, чтобы удовлетворение от победы стало полным.

В принципе, наверное, все самое важное на сегодня должно было закончиться, однако буквально через половину рэйна к нам подошел уже переодетый в обычную форму Нолэн Сархэ и, вежливо поприветствовав взрослых, отозвал меня в сторонку.

Я малость насторожился.

В чем дело? Что ему от меня понадобилось?

— Знаешь, я тут подумал, — сказал Сархэ, глядя мне в глаза, — и решил, что будет неправильно покидать турнир просто так.

А потом вдруг протянул руку.

— Нолэн. Буду рад знакомству.

Ого. Да, на Найаре тоже существовал такой обычай, но если в моем мире рукопожатие нередко было простой формальностью, то здесь оно означало предложение дружбы, мира и сотрудничества. И просто так подобными жестами никто, особенно аристократы, не разбрасывался.

Я без раздумий пожал его руку.

— Адрэа. Взаимно.

— Отец сказал, что ты интересный, — вдруг хитро улыбнулся Сархэ. — Поэтому я решил, что побуду немножко наглым и попрошу у тебя еще и личный номер. Не возражаешь?

Я тихо рассмеялся и, сходив за браслетом, коснулся им чужого идентификатора. Оба мелодично тренькнули, подтверждая, что контакты сохранены, и Сархэ снова улыбнулся.

— Удачи тебе в турнире, Адрэа! Я буду за тобой следить.

— И тебе удачи, — махнул ему я. После чего Нолэн наконец-то ушел, а лэн Даорн, проводив его внимательным взглядом, едва заметно улыбнулся.

По итогам девятого дня соревнований в следующий тур прошло всего восемь человек: я, Тэри, Ания и Сол Босхо, а также по одному представителю от старших родов Тархэ, Лархэ, Усхэ и Норасхэ.

Больше до конца турнира ничего существенного не произошло. За исключением двух вещей, которые выбивались из общего ряда.

Во-первых, когда я переоделся и вернулся на свое место, чтобы досмотреть турнир, один из служащих спорткомплекса принес большую коробку и с улыбкой вручил ее мне прямо в руки.

Игрушки, сладости, какие-то книжки и даже монеты мелкого достоинства…

— Поздравляю, лэн.

Я непонимающе моргнул.

— Это еще что такое⁈

— Подарки, лэн, — пояснил служащий. — Ваше выступление заметили, поэтому люди выразили желание вас поддержать и показать, что вы им нравитесь.

Эм. Чего⁈

— Так принято, — спокойно пояснил лэн Даорн, знаком разрешая служащему удалиться. — Многие болеют не только за своих. Иногда понравившемуся бойцу зрители прямо на турнире присылают сувениры, тем самым благодаря за интересные бои. Организаторы собирают такие сувениры на протяжении всего дня, вплоть до позднего вечера, а потом отдают участникам. Таковы правила.

Я почесал затылок и, оглянувшись на восторженно мычащего Тэри, уставившегося на коробку с горящими глазами, тихонько напомнил:

— Но вы ведь велели их не принимать, лэн.

— Верно, — так же тихо отозвался наставник. — Однако открыто показывать людям недоверие и пренебрежение не стоит. Многие были искренне в своем порыве сделать вам приятное. Поэтому коробку мы заберем, а уже потом решим, что с ней делать.

Ладно, понял.

Вторая неожиданность поджидала меня уже в медпункте. Когда я пошел сдавать кровь, лэн Даорн впервые за все время отправился вместе со мной и неотрывно следил за всем, что делают помощники целителя, как ведется забор, в какую пробирку собирается моя драгоценная кровушка, как ее потом транспортируют в анализатор, сколько времени делается экспресс-тест на наличие запрещенных препаратов…

Более того, Эмма сообщила, что все это время наставник к тому же вел еще и запись. Вплоть до того мига, когда сотрудник медпункта вынул пробирку из анализатора, продемонстрировал нам отрицательный результат и при нас же внес эти данные одновременно и в обычный журнал, и в компьютер.

Мне лэн директор, разумеется, об этом не сказал, а я не стал спрашивать при свидетелях. Однако когда мы прямо с турнира отправились в гостиницу… угу, теперь четвертую по счету… уже в номере я подумал и скинул на браслет мастера Даорна видеозаписи с