Дети Мира-кольца - Ларри Нивен

– Мы заберем его туда, где он сможет жить, - сказал Луис.

– Мы можем помочь закрепить его спасательный кокон на вашем летательном аппарате. У нас нет для него подходящего костюма.

Детектив Готье отдала им питательные брикеты, произведенные маленькой кухней, и сменила настройки, чтобы приготовить Причетнику сочную еду красного цвета, а затем что-то фруктовое для Ханумана.

– Это наша единственная кухня, она же выполняет медицинские функции. Во время полетов в мирное время эта палатка разворачивается на корпусе корабля снаружи. Иначе у нас просто не было бы места, чтобы размяться. Война - это сущий ад, - добавила она беспечно. - Могу я предложить вам выпить?

– Ну-ка, удивите меня, - сказал Луис. - Чай? Сок?

– Пиво?

– Это лишнее. К тому же Причетник еще несовершеннолетний.

Причетник взревел.

Роксани рассмеялась.

– Как и ты, Льюис!

Она решила, что я подросток!

- Да, ЛС, - сказал он.

Роксани раздала пластиковые шары с трубочкой: что-то с ароматом клюквы для Луиса и что-то рубинового цвета для Причетника и Вемблета.

– Вы оба выросли на Мире-кольце. Родители рассказывали вам о планетах?

– Когда мы изучали физику, - сказал Причетник. - Мой отец, Чмии, пытался объяснить мне, что такое ураган - кориолисова буря. Но я не уверен, что понял.

– Я хотел бы увидеть Землю, - сказал Луис.

Исправный корабль! Первый шанс сбежать отсюда с тех самых пор, как этот гнусный Брэм нашел меня… нет, даже дольше! С тех пор как оказался разрезан гиперпривод «Иглы»!

Нужно изыскать возможность поговорить с Роксани Готье наедине.

Ее костюм не был обтягивающим, но подчеркивал формы, которые заставляли его сердце биться сильнее. Атлетически сложенная. Строгое лицо с квадратным подбородком и прямым носом. Ей было около пятидесяти, как рассудил Луис, основываясь на языке тела и на том, как Форестье считался с ее мнением… если только она не была старшей по званию. Ее волосы представляли собой короткую щетину: должно быть, она периодически или брила, или удаляла все волосы на голове.

Луис оказался захвачен врасплох: после всех встреченных им прочих человекообразных, его восторг от увиденной женщины не знал границ.

Но она принялась расспрашивать его.

– Ты что-нибудь знаешь про большой прозрачный корабль?

Луис покачал головой. Причетник повел себя менее осторожно.

– Похожий на корабль «Дженерал Продактс»? Тот стеклянный шар, что мы видели в небе?

– Да, большой стеклянный шар. Что ты знаешь о корпусах кораблей, выпускавшихся «Дженерал Продактс»?

– Отец Льюиса прибыл сюда в корпусе Номер Два, - сказал Причетник. Он выбалтывал чересчур много подробностей. Луис забеспокоился, как бы его не поймали на противоречиях… но Чмии, рассказывая своему сыну о первой экспедиции, наверняка описывал ему «Лживого ублюдка», который имел корпус «№ 2».

А Причетник наслаждался вниманием к себе.

– Огромный стеклянный шар, заполненный оборудованием. Внутри - тяжелые машины, - сказала Готье.

– Или четыре ярко сверкающие точки, - сказал Форестье, - несущиеся по небосклону. У него четыре термоядерных двигателя. Корабль был похищен. Может быть, вашим же Хироном.

– Хирон не рассказывал нам всего, - сказал Луис. - А вернее, ничего не рассказывал.

– На самом деле, - заметила Роксани, - корабль угоняли дважды. Первый раз - кзины, а второй раз его похитили у кзинов. Мы не заметили, достиг ли он Мира-кольца, но думаем, что он здесь. И хотим вернуть его.

– Расскажи об экспедиции Хирона, - потребовал Оливер.

Луис принялся импровизировать:

– Отец говорил, что она заняла два года и проходила в очень стесненных условиях. - Старайся больше говорить о том, что вполне возможно… - Моя мать прибыла с первой экспедицией. Она говорила, что «Лживый ублюдок» начинал строиться на базе корпуса Номер Два, а затем рос во всех частях по мере того, как кукольник придумывал очередные системы безопасности. В итоге «Лживый ублюдок» превратился в летающую секцию с вставленным в нее корпусом-цилиндром от «Дженерал Продактс». Цилиндр был закрыт стазисным полем, а все, что располагалось снаружи, оказалось уничтоженным. - Все эти сведения, в том числе и собственные гипотезы Луиса Ву, имелись в архивах АРМ. Там нашлось бы и описание Хирона, сделанное им самим.

– Поэтому строя свой корабль, Хирон все оборудование размещал внутри корпуса. Я был там. В то время я был поменьше ростом, чем сейчас, а в корабле уже было тесно…

– Нам бы хотелось поговорить с Хироном, - сказал Оливер. - Где его найти?

– Хирон вполне ясно велел нам, - вступил в разговор Причетник, - никому не говорить, где он.

– «Большой риск», - сказал Оливер, обращаясь к Роксани, - находился в руках кзинов. Что кукольники могли счесть чересчур тревожным, верно? А кукольники способны предпринять любые действия, чтобы вернуть его. - Затем он сказал Луису: - Как называется корабль Хирона?

– «Паранойя», - откликнулся Луис без тени улыбки.

– И как он вооружен?

– На «Паранойе» вообще нет оружия, - сказал Луис, - лишь средства маневрирования, которые могут быть использованы и как оружие. Но это мы никогда не обсуждали.

– В какой же точке Мира-кольца приземлилась ваша «Паранойя»? Уж не в той ли части Великого Океана, где после первой экспедиции осталась Тила Браун?

Луис не клюнул и на это.

– Не знаю.

– Послушай, малыш, похоже, ничего интересного для нас ты не знаешь, - сказала Роксани Готье. - А что ты сам хотел бы узнать? Разве Хирон не поручил тебе узнать что-то?

– Он хочет знать, собирается ли Мир-кольцо восстанавливаться. Я уже видел, что разлом закрывается сам. И все-таки - что вы можете сказать нам о Пограничной войне? Она утихает?

– Сомневаюсь, - сказала Роксани.

– Или собирается разгореться до таких масштабов, что разнесет все вокруг?

– А вот этого допустить нельзя, - сказала Готье твердо.

Форестье рассмеялся. Роксани с досадой насторожилась, а Оливер сказал:

– Просто случайная мысль. Сколько тебе лет, Льюис?

Луис думал выдать себя за тридцатилетнего, но оба пилота АРМ считали, что он вряд ли зрелых лет. Этот факт почему-то развеселил его. Неспра, а почему бы и нет? И он сказал:

– Чуть больше восьмидесяти фаланов.

– А фалан равен?

– Десяти оборотам неба.

– Около семидесяти пяти дней? Тридцатичасовых дней Мира-кольца? - Оливер нашептал что-то карманному компьютеру, который был чуть больше, чем гражданский вариант. - То есть тебе около двадцати лет, по земному исчислению времени. Мне сорок шесть. Роксани?

– Мне пятьдесят один, - без колебаний сказала она.