Маг Эдвин и император - Майя Зинченко

Я с сомнением посмотрел на парня, который сжался в комок. Одет он был бедно: на нем были неопределенного цвета холщовые брюки, рубашка с порванным воротом и куртка, которая, судя по ее виду, передавалась как драгоценная реликвия от отца к сыну на протяжении последних пяти поколений. Было сомнительно, чтобы ему понравился предстоящий разговор.

- Эдвин, нам пора ехать, - напомнил Фаусмин, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Его не утраивало, что я стал центром внимания. Я едва по привычке не обратился к нему "Ваше Величество", но во время остановился.

- Они повесят мальчишку, если мы оставим его здесь.

- И будут правы.

- Не думаю, что вы говорите это серьезно... Мы должны взять его с собой. Довезем до ближайшей развилки и отпустим восвояси.

- Как знаете, - нахмурился Фаусмин. - Но поедет он с вами.

Тем временем движение на тракте кое-как возобновилось, но торговцы не расходились. Грифона уже усмирила охрана. На клюв ему набросили веревочную петлю, а лапы стреножили. Зверь с угрюмым видом смотрел на своих обидчиков, изредка пытаясь их клюнуть.

- Этот злоумышленник, - я опустил руку на худое плечо мальчишки, - нарушил запрет самого императора, который гласит, что только лицо на государственной службе может пользоваться троком. Поэтому, являясь главным волшебником края, я обязан доставить его туда, где он ответит по всей строгости закона.

- Ну что вы! Не беспокойтесь! - торговцы почувствовали, что виновник ускользает из их рук. - Мы сами его доставим.

Как правило, я не опускаюсь до спора с простолюдинами, считая это бесполезным занятием. Наверное, во мне дремлет тиран, или кое-кто похуже, но тем, что я просто ставлю их в известность перед свершившимся фактом, а не обсуждаю его, я экономлю себе массу времени. Поэтому я проигнорировал их любезное предложение, запрыгнул на лошадь и посадил мальчишку перед собой.

Животное покачнулось, недовольно фыркнуло, но, выровнявшись, послушно зашагало по дороге. На лошади несложно протиснуться сквозь толпу, поэтому мы скоро оставили позади место крушения. Фаусмин, все еще недовольно хмурил брови. Неужели он полагал, что я допущу кровавую мясорубку на дороге или оставлю мальчишку на "съедение" торговцам? Меня же потом совесть замучит.

Парень сидел ни жив, ни мертв. Он вцепился в гриву кобылы и пытался разучиться дышать. Спустя час людей на тракте стало меньше и можно было ехать бысрее, не боясь задавить кого-нибудь.

- Господин маг, - прерывающимся голосом обратился мальчишка. - Не отвозите меня в тюрьму. Прошу вас.

- Назови хоть одну причину, почему я не должен этого делать.

- Мне очень стыдно... Я был неправ и раскаиваюсь в том, что сделал. Клянусь, что подобное не повторится.

Жаль, что его лицо мне было не видно. Обычно я в состоянии по выражению глаз определить лгут мне или нет. Конечно, это не касается придворных, которым нет равных в искусстве обмана.

- Вряд ли ты до конца понимаешь тяжесть собственного проступка. Скажи спасибо, что я не разобрался с тобой по-свойски. Знаешь, на что способны маги в гневе? Я ведь мог превратить тебя в тлю или таракана. Или в свинью, которую потом отдал бы торговцам, а они бы продали тебя на ближайший рынок. Представляешь, ты в облике свиньи, но сознание у тебя человеческое, ты хочешь рассказать всем об этом, но не можешь. Из пасти у тебя вырывается только визг, когда ты видишь как к тебе приближается мясник...

- Эдвин, прошу вас, хватит! - не выдержал император. - Иначе я свинину больше в рот не возьму. Буду думать, что она была человеком.

- Нам все равно запрещено обращать людей в животных и иных тварей. Но иногда, - я крепко сжал плечо парня, - можно сделать исключение.

В тягостном молчании мы ехали какое-то время. Слева от тракта показалась дорога, которая вела к видневшейся за деревьями деревне.

- Ты здесь живешь?

Парень кивнул и я остановил лошадь.

- Приехали.

Он неуклюже слез и понурился.

- Ты должен навсегда усвоить этот урок, понятно? Сейчас ты пойдешь к деду и расскажешь ему обо всем, что случилось. Более того, ты безропотно, я бы даже сказал с радостью, примешь любое наказание. Если до меня вдруг дойдут слухи, что кто-то снова развлекается с троком, я найду тебя, а что будет дальше - сам понимаешь... Посмотри на меня.

Мальчишка поднял голову, и я увидел, что он из последних сил сдерживается от рыданий. Интересно, что ему такого ужасного наговорили о волшебниках? Я знаю, что в деревнях о нас ходят жуткие истории, но ведь не до такой степени, чтобы вызывать слезы у четырнадцатилетнего подростка. Хотя, может быть ему и меньше, уж очень он худой и тщедушный.

- Вы не бросите меня в тюрьму? - спросил он.

- Нет. Ступай. И не тяните с грифоном, его нужно забрать.

- Спасибо, господин! - парень кинулся ко мне и прежде чем я отдернул руку, успел ее поцеловать.

- Прекрати! - я оттолкнул его. - Беги, пока я не передумал. Или хочешь получить молнию в зад для пущего ускорения?

Ускорение ему было ни к чему. Он понесся в деревню с такой скоростью, что обогнал бы самого резвого скакуна на свете. Император в нетерпении взялся за поводья, намекая, что мы тратим зря время. Дорога в деревню осталась позади, а вместе с ней и мои мысли о недавнем происшествии. Я быстро забываю подобное. Если помнить обо всех неприятностях что происходят очень скоро не останется места для приятных вещей.

- Ваши методы воспитания впечатляют, - проронил Фаусмин. - Думаете, он в самом деле признается в том что натворил?

- На его месте я бы так и сделал. К тому же многие видели его на тракте, а трок разлетелся в щепки - такое скрыть невозможно. Думаю, что этот день он запомнит надолго.

- Потому что присесть не сможет еще месяц, - вставил император. - Кстати, как вы относитесь к телесным наказаниям?

- Если вы имеете в виду недавний указ о публичной экзекуции карманников, то положительно. Стоит появиться в Регуме, как меня тут же пытаются обчистить, даже не взирая на мантию волшебника.

- Нет, я имел в виду наказание подростков во время учебы. Ордена уже давно практикуют порку послушников.

- Не только ордена. В начальных школах порка тоже процветает.

- Откуда вы знаете?

Вместо ответа я выразительно посмотрел на него.

- У вас случались проблемы с учителями? - Фаусмин был сама деликатность.

- Скорее это у них случались проблемы со мной, - проворчал я. - До того как попасть в школу для будущих магов, я три года проучился в обычной начальной школе, обучаясь чтению и письму. Всему этому я выучился в течение трех месяцев, а остальное время или сидел выпоротый в карцере до конца занятий или беспрестанно мыл полы в наказание за очередную провинность. На уроках я появлялся редко. Учителя вздохнули с облегчением, когда меня забрали маги.