Маг Эдвин и император - Майя Зинченко

- У этого лиса подозрительный вид. Он мне не нравится, вот и все, - упрямо стоял на своем император. - О каком способе проверки шла речь?

Понимая, что Фаусмин скорее умрет от голода, чем станет есть стряпню в не внушающем доверия трактире, я демонстративно взял вилку, наколол кусочек зайчатины из его горшочка и съел.

- Если не умру в ближайшие пять минут, то все в порядке, - я пожал плечами.

- И это ваш способ?... Глупости! Можно подумать, мне стало бы легче, если бы вы умерли!

- Надеюсь, что нет.

Император с хмурым видом преступил к завтраку. Я потянулся, хрустнув суставами. Погода подпортила мне настроение. Скоро будет нужно уезжать, а под утро как назло прошел сильный дождь отчего дорога размякла. В надежде увидеть просвет в облаках, я посмотрел в окно, но сквозь плотные серые тучи не мог пробиться ни один солнечный луч. Снаружи было тихо и пусто, кроме пестрой курицы никого не было видно. Она стояла у глубокой коричневой лужи и озадаченно смотрела на отражение. Скоро к ней подошла вторая и присоединилась к товарке.

- Эдвин, а вас не могут выследить другие маги? - спросил император. - По вашей волшебной силе, например.

- Могут, - ответил я, оборачиваясь. - Но для этого они должны обладать венцом Сумерек, а он у меня.

- Значит, вы можете узнать местонахождение любого волшебника?

- Да, теоретически. Но чтобы это сделать необходимо потратить много времени и сил, которые не стоит расходовать на подобное.

- Это может оказаться очень полезным, - возразил он. - А почему вы думаете, что только венец Сумерек способен на такое?

Я красноречиво пожал плечами и снова повернулся к окну. По тракту проехала телега, окатив птиц грязью. Они возмущенно закудахтали и разбежались в разные стороны. Послышалось деликатное покашливание. Это был помощник Руби, долговязый паренек лет шестнадцати, принесший по моей просьбе свежее полотенце и желающий забрать посуду. Руби неспроста взял его к себе на работу. Парень был настолько огненно рыжим, что и закат заставил бы побледнеть от зависти.

Захватив бритвенные принадлежности и полотенце, я отправился наверх. Нужно было снова стать прилично выглядящим человеком. Мне бы не хотелось, чтобы при моем появлении младенцы начинали заходиться криком, а нервные девицы визжать и падать в обморок. В ванной я нашел маленькое замурованное в стену зеркало. В нем нельзя было толком рассмотреть лицо, поэтому бриться пришлось приняв забавную позу. Конечно, откуда Руби Пушистому знать про эту ежедневную мужскую пытку, если его лицо все покрыто шерстью?

В комнате было мало вещей и все они были прикручены или прикованы. Что поделаешь, воровство в нашем мире не редкость. Выплеснув в ведро ставшую ненужной воду, я улыбнулся своему отражению. В конкурсе красоты участвовать не стоило, но к людям можно было выходить без опаски. Впечатление портили только покрасневшие от недосыпания глаза.

- У вас есть общая карта империи? - спросил Фаусмин, после моего возвращения.

- Конечно. Хотите посмотреть?

Он кивнул и я, отыскав карту, разложил ее на столе.

- Хм, она отражает реальное расположение дел?

- Ей всего пятьдесят лет. Если и есть отличия, то небольшие. Горы, во всяком случае, на своих местах, да и реки в прежних руслах. Хотя с тропинками через болота могут быть проблемы. Но ведь нас не интересуют болота. Мы же идем на юг, а не на запад. Вот страна Белых песков, - я провел пальцем по карте, обведя страну по контуру. - А вот и столица - город Зорах, что в переводе означает "Белоснежный". Дворец Магерона находится здесь.

- Далеко... - пробормотал император, прикидывая расстояние на глазок.

- Если бы вы были магом, я мог бы провести вас по Часовой Тропе, но для человека без способностей этот путь закрыт.

- Эта та самая тропа, которую проложили мистики? - заинтересовался Фаусмин. - Волшебная тропа в Подземелье?

- Да, именно она.

Идея воспользоваться Часовой Тропой всегда выглядела очень заманчивой. Этот путь, проложенный некогда исчезнувшим народом, позволял магу всего за час оказаться на месте, независимо от того, как далеко оно расположено. Но для того, чтобы найти Тропу необходимо спуститься в полное опасностей Подземелье.

- Даже будь у меня магические способности, я бы не стал ею пользоваться. Тот, кто становится на нее, уже не возвращается.

- А как же я? Мне неоднократно приходилось это делать.

- Судя по тем слухам, что о вас ходят, вы необычный человек, - сказал Фаусмин и с усмешкой добавил, - если человек вовсе. По-моему богиня удачи приходится вам близкой родственницей.

- Что-то я этого не замечал. В самой Часовой Тропе нет ничего страшного. Гораздо опаснее во время ее поисков находиться в Подземелье, а они могут затянуться на несколько дней.

- Я бы хотел взглянуть на мир вашими глазами, - неожиданно сказал император. - Должно быть ваша реальность сильно отличается от моей. Вы видите то, что никто больше не видит, можете проникнуть туда, куда другим путь закрыт.

- Ваше Величество, вам бы не понравилось увиденное, - откровенно ответил я. - Вы никогда не задумывались, что если куда-то путь закрыт, то закрыт он не зря? Иногда мне кажется, что я более совершенное творение природы, а иногда - что все маги ее ошибка. Когда-нибудь природа перестанет делать ошибки и волшебники перестанут рождаться.

- Но магия ведь останется?

- Конечно, но только никто не сможет ею пользоваться. Магия будет так же разлита в воздухе, - я медленно провел руками перед собой, - но никто не сможет ее коснуться. В Невидимых Помощников перестанут верить, потому что некому будет их увидеть, мир станет правильным, понятным, не допускающим разночтений.

- И очень скучным, - добавил Фаусмин.

- Вы правы.

- Не хотелось бы мне в нем родиться. Кстати, я должен вас попросить... - он нервно потер переносицу, - если со мной что-нибудь случится, вы должны будете забрать камень, кольчугу, меч и передать их преемнику.

- Простите, а если вас кто-нибудь съест целиком? В таком случае, мне следует подождать, э...

Император побледнел и крепко сжал губы.

- В этом случае ничего передавать не надо, - выдавил он через силу. - Вы первый человек, который обращается со мной подобным образом. Ни такта, ни уважения. Это поразительно!

- Зато я всегда говорю то, что думаю. Это издержки призвания. Произнося заклинания нельзя кривить душой.

- Неправда, призвание здесь ни при чем. Все дело в вашем скверном нраве. Мои волшебники ведут себя совсем иначе.

- А вы бы предпочли, чтобы я придерживался дворцового этикета? Так я его все равно не знаю.

- Вы неисправимы маг Эдвин и когда-нибудь поплатитесь за это. Надо быть гибче - это я говорю для вашего же блага. А теперь вернемся к карте, - он нахмурился. - У вас есть грифель?