Девушка с Острова Ураганов - Ксения Лисица

За несколько дней до этого погода изменилась. Потеплело, снег растаял окончательно, а дороги высохли. Серые слякотные облака уступили место голубому небу и яркому солнцу. Кусты всё ещё стояли голые, но, приглядевшись, можно было заметить маленькие почки на кончиках ветвей.

Недалеко от столицы находился древний амфитеатр. Несмотря на плачевное состояние, Афира опознала лэтанскую архитектуру, о которой знала по рассказам Лэ и очень удивилась. Амфитеатру должно быть несколько тысяч лет! Почему Турнир проводится здесь? Она подозревала, что это неудобно и небезопасно.

Участникам по большей части всё равно, было бы достаточно места для боя, но что насчёт зрителей? Им приходилось сидеть на полуразрушенных каменных скамьях, рядами опоясывающих арену внизу. Выглядели они так, будто в любую минуту готовы развалиться. Но Ксавье объяснил странный выбор места традициями, а традиции Афира уважала.

Ей повезло попасть в первый блок, бои которого начинались уже сегодня. Афире не терпелось приступить к самим испытаниям, но для этого нужно было разделаться с Турниром. Она пробежала глазами по турнирной таблице, вывешенной на опасно наклонившейся стене амфитеатра. И нашла одно знакомое имя — Нихэль Гишар. Ксавье предупреждал её о нём. Правда, сойтись они должны были только в самом последнем поединке, если оба выиграют. Судя по всему, именно это и был самый вероятный исход.

Турнир в некотором роде считался и проверкой на выносливость: десятки боёв перед тем, как двое «выживших» сойдутся в последнем. Весь день они должны были провести, сражаясь. Взглянув на небо, Афира даже пожалела, что так распогодилось. Солнце пригревало почти что по-летнему, а чем жарче — тем сложнее драться. К счастью, время от времени набегали порывы прохладного ветерка.

Оружие было запрещено, а победа в бою присуждалась, если противник не мог подняться больше пятнадцати секунд. Стоило кому-то оказаться на земле, и судья громко начинал отсчёт. Держать противников, чтобы они не поднялись, разрешалось. Обычно так бои и заканчивались, если верить Ксавье.

Первые два противника Афиры могли сойти за братьев — может, так оно и было? — и совершенно не умели драться. Даже до уровня Цан, в общей сложности, появившейся на десяти тренировках за всю жизнь на Острове Ураганов, недотягивали. Это были простейшие бои, и Афира закончила их за две минуты. Суммарно.

Судя по гулу трибун, люди начали присматриваться к ней. В перерыве, перед своим третьим боем, Афира подошла поближе к трибунам, чтобы послушать. Люди спрашивали друг друга, как её зовут. Похоже, не настолько им было интересно, чтобы спуститься с трибун и посмотреть имя в таблице.

Во время следующего боя случилась неприятность. Эта девушка — Афира никак не могла вспомнить её имя, то ли Энни, то ли Элли — была единственным магом в их блоке. Магом костей. Имея с ними дело, нужно действовать стремительно, не давая им времени на визуализацию. Если маг не сможет как следует, анатомически правильно, представить как ломает тебе кость, то он и сломать её не сможет.

Именно это и собиралась сделать Афира, когда прозвучал сигнал к началу. Она бросилась на хрупкую девушку — на что та вообще рассчитывала, участвуя в Турнире? — и легко сбила её с ног, ударив плечом. Сесть сверху, удерживая противницу на земле, тоже было легко. Теперь начиналось опасное время — пятнадцать секунд ожидания, которые уже отсчитывал судья.

Предостаточно времени, чтобы переломать противнику кости, если удастся собраться с мыслями. Не самая простая задача, когда ты лежишь лицом в землю и глотаешь песок. К тому же ещё нужно было повернуть голову, чтобы увидеть то, что хочешь сломать.

К сожалению, Энни-Элли была упёртой. Она барахталась под Афирой, которая с удивлением обнаружила, что у хрупкой с виду и тоненькой девчушки есть мышцы и вполне себе достаточно сил. А ещё она была ловкой и маленькой, пытаться удержать её было всё равно, что пытаться поймать выпрыгнувшую из ведра рыбу голыми руками.

Афира удержала. Вот только девушка успела повернуть голову за пару секунд до конца отсчёта. Их взгляды встретились, и она поразилась тому, сколько злобы было в больших бледно-голубых глазах. Энни-Элли явно поняла, что всё кончено, но собиралась с силами, чтобы последнее слово в этой битве осталось за ней.

И Афира позволила этому случиться. Отвлеклась, глядя в злые глаза, и тут же почувствовала как правые ногу и руку прострелила боль. Стиснув зубы, она заставила себя держать девчушку, пока судья не объявил имя победительницы. Потом отпустила Энни-Элли, которая осталась лежать на земле и, кажется, плакала, встала и отправилась прямиком в палатку врачей, разбитую недалеко от амфитеатра.

Афира предпочла бы не обращаться к ним, но боялась, что это будет подозрительно. Да, больше всего она боялась, что её в чём-то заподозрят, и пыталась вести себя как честный человек, которому нечего скрывать. А такой человек, получив травму, отправится к врачу, верно?

Ей сказали то, что она и сама уже знала: переломы не то чтобы очень серьёзные, в кости руки так вообще только трещина. Женщина-врач спросила, хочет ли Афира отказаться от дальнейшего участия в Турнире. Получив ответ, она покачала головой и наложила на её ногу повязку, которая должна помочь кости остаться на месте.

— Но это работает, когда человек осторожен, — недовольно заметила она. — Вам она вряд ли так уж сильно поможет.

Её коллега, бинтующий руку какому-то здоровяку, кивнул.

— К тому же весть о ранении разнесётся быстро, — сказал он, — и ваши будущие противники наверняка именно туда и будут целиться.

Он оказался прав, но не боль, не попытки других воспользоваться её травмой, не помешали Афире выйти победительницей из всех боёв. Она злилась на себя из-за ошибки, допущенной в бою с Энни-Элли, и теперь была предельно внимательна и сосредоточена.

Последним, как она и предполагала, стал бой с Нихэлем Гишаром. От этого боя зависело, кто из них будет допущен к Драконьим играм.

Прозвучал сигнал — его подавали гонгом — и решающая схватка началась. Поначалу они просто кружили, приглядываясь друг к другу. Нихэль был высоким и мускулистым, но и Афира почти не уступала ему в росте, а в силе, пожалуй, даже превосходила.

Во всяком случае, так она думала до того, как они сошлись, наконец, в настоящем бою. Нихэль был чертовски силён, никто из её предыдущих противников и в подмётки ему не годился. Однако Афира всё ещё была сильнее.

Они атаковали, парировали, снова атаковали, уклонялись и снова