Девушка с Острова Ураганов - Ксения Лисица

сравнивать с другими расами — около ста пятидесяти лет. Но была причина, по которой хафани были важны для островов — мы умеем говорить с драконами. Мы были их друзьями и хранителями. Силой, которая защищала острова и помогала нуждающимся.

Во всяком случае, так ей говорили. Понятное дело, всё это было за тысячелетия до её рождения.

Ксавье явно пытался уложить в голове то, что Афира только что сказала.

— Поэтому ты хочешь стать всадницей? Ты хочешь поговорить с драконами?

Теперь нужно было быть осторожной.

— В том числе. Я никогда не разговаривала с драконами — ведь они остались только здесь, во Дворце Драконов, в Мертоне — и даже не знаю, как это сделать. Но я не могу прожить всю свою жизнь не попытавшись. — Она невольно сжала кулаки. — Я — последняя хафани на Сосновых Островах и это уже не изменить. Но я не хочу, чтобы эти драконы были последними.

На лице Ксавье появилось подозрительное выражение.

— Что ты имеешь в виду?

Афира посмотрела ему прямо в глаза, надеясь, что до него правильно дойдёт смысл сказанного.

— Люди обращаются с драконами как со злобными, опасными тварями. Как с дикими животными. Но они были такой же мыслящей расой, как и все остальные. Да, они не похожи на лэтанов, хафани, ведьм или людей. Но они были нашими товарищами и союзниками, ничуть не уступающими нам в уме. Поэтому, — она выдержала паузу, чтобы дать ему время обдумать услышанное, — я хочу освободить их.

— Ты хочешь… — Он махнул рукой, слов ему, похоже, не хватало. — Как вообще ты себе это представляешь?

— Я что-нибудь придумаю, — твёрдо сказала Афира. — Для этого мне в первую очередь нужно стать всадницей, получить доступ к драконам и разведать обстановку.

Ксавье встал. Она почувствовала, как в душу закрадывается страх. Что он сделает? Уйдёт? И если да, то куда он пойдёт? Что, если она неправильно его оценила? Что, если он готов пойти на риск и отправиться с донесением прямиком к королевской семье?

— Мне нужно подумать, — голос Ксавье звучал устало. — Пойду, прогуляюсь. И не бойся, что бы я ни решил, я тебя никому не выдам.

Афира почувствовала, как в груди становится тепло. Валла сказала бы, что верить ему не стоит, но она верила.

Весь день после ухода Ксавье, Афира просидела в квартире, ужасно нервничая. Что, если он всё-таки не вернётся? Но, в конце концов, когда время перевалило за три часа ночи, она решила отправиться спать. Завтра она проснётся и будет действовать по ситуации. Если Ксавье уйдёт, то первым делом ей придётся найти работу.

Но когда утром она проснулась, он был дома. И был тем же самым Ксавье, которого она знала до встречи с Алоизом. Вообще-то, он её и разбудил. Она открыла глаза и увидела, что он сидит на краю её кровати.

— А как же то правило про девушек и юношей в одной комнате? Особенно когда они в исподнем.

На ней не было ничего, кроме ночной сорочки.

Ксавье издал до боли знакомый смешок.

— Смотрите-ка, ты научилась шутить.

И Афира поняла, что всё в порядке.

Они помолчали. Казалось, что ему неловко. Вздохнув, Ксавье взъерошил волосы.

— Знаешь, то, что ты мне рассказала, совершенно выбило меня из колеи. Одно дело время от времени слышать о поимке людей, в чьих жилах течёт ведьмина кровь — а таких, оказывается, довольно много — и совсем другое видеть перед собой чистокровного представителя погибшей расы, о которой ты и знать не знал.

Он уставился на свои руки.

— И то, что ты рассказала… Про свою мать. — Пауза. — Ты, наверное, ненавидишь людей.

Афира села на кровати.

— Так и есть. Я росла с этой мыслью, с этой же мыслью я плыла на Огонёк. И поэтому в первый раз оставила тебя на берегу умирать.

Ксавье поднял на неё взгляд.

— Но потом ты всё-таки вернулась. И несмотря на это, твоя главная цель не месть.

Афира покачала головой.

— Месть? Спустя тысячи лет? Когда вы о нас давно позабыли? Может, потомков тех людей и не осталось уже. Это дело бесполезное. А вот попытаться спасти от уничтожения расу, представители которой всегда были для нас ближайшими друзьями и союзниками — это я должна попытаться сделать. Особенно потому что больше некому. К тому же теперь я знаю, что как минимум несколько людей не заслуживают моей ненависти.

Ксавье робко улыбнулся.

— Я вхожу в число этих счастливчиков?

— А сам как думаешь?

Он нашёл её руку и сжал.

— Спасибо. Мне всё равно, почему ты меня спасла, но я был честен тогда — я твой должник, и я хочу тебе помочь. К тому же, если драконы — мыслящая раса, то получается, они в рабстве. А рабство у нас уже несколько сотен лет как отменено и карается законом. Будет только правильно освободить их, верно?

Афира почувствовала невероятное облегчение. Как будто до этого она тащила на плечах огромный камень, а теперь ей позволили его выкинуть. Похоже, сама о том не подозревая, она уже давно терзалась из-за того, что не может — так она думала — сказать Ксавье правду.

Но вот он знает и ничего страшного не произошло.

— Спасибо.

Ксавье улыбнулся, поднялся с кровати и хлопнул её по плечу.

— Вставай, а я пойду, соображу что-нибудь на завтрак.

Афира подумала, что это первый раз, когда они будут завтракать вместе.

Время Турнира неумолимо приближалось, но Афира не нервничала. Едва ли кто-то из её будущих противников был опаснее и страшнее Валлы, никогда не жалевшей её во время занятий.

Она тренировалась с Ксавье, училась противостоять магии крови, насколько это возможно и следить за расстоянием во время боя. Чем дальше она от мага, тем лучше. Однако теперь, когда Афира не могла использовать магию воды, единственным выходом оставался ближний бой. Ксавье мог обучить её трюкам, которые — при должном упорстве и большом везении — позволяли освободиться от магического контроля, но на них надежды было мало.

Афира не боялась столкнуться с магами костей. Из того, что сказал ей Ксавье, она знала, что то, чему они могут научиться, сильно ограничено законом. А если бы её остановили несколько сломанных костей, Валла была бы очень недовольна. Когда Афира сказала об этом Ксавье, он посмотрел на неё как-то странно.