Цена власти - Илья Витальевич Карпов

«Надо было взять с собой щит», — подумал Таринор и уже собирался было уйти, как из-за занавеси шатра выглянул тот, кто и был ему нужен.

— Сир Таринор Пепельный? — спросил Хельдерик, вглядываясь. — Вам что-то нужно?

— Поговорить. Только наедине.

— Боюсь, сейчас это невозможно. Скоро начнётся совет командиров.

— Я могу поучаствовать?

— Насколько я помню, Одерхолд в годы войны не штурмовали, а вы участвовали только в битве за Энгатар. Разбираетесь в осадном деле?

— Нет, но… Послушайте, мне неловко говорить с вами, когда хмурые ребята нацеливают на меня алебарды.

Хельдерик задумался на секунду и скомандовал что-то, видимо, на аккантийском. Стражи опустили оружие, но взгляда тёмных глаз с Таринора не сводили.

— Так-то лучше. Скажите, кто сейчас командует замком? Эдвин Одеринг, племянник короля?

— Да, согласно нашей разведке, это действительно так, — осторожно сказал Хельдерик. — Эдвин Одеринг сейчас лорд Одерхолда.

— Полагаю, вы планировали вызвать его на переговоры перед штурмом?

— Мы отправили посланника ещё вчера. Эдвин Одеринг ответил, что согласен провести переговоры только на своей территории. Сфорца посчитал это тратой времени и отказался, — вздохнул Хельдерик. — Он не видит в штурме Одерхолда ничего сложного и утверждает, что замок будет взят за день. К тому же он собирается пополнить запасы из тамошних кладовых.

— Куда уж нашим замкам до аккантийского военного гения, — съязвил Таринор. — Думаю, у меня есть аргумент, который может его переубедить. Я был лично знаком с Эдвином Одерингом в годы войны и могу попробовать с ним договориться. Сомневаюсь, что кто-то во всём нашем войске может похвастаться подобным.

Хельдерик вновь задумался, оценивающе глядя на Таринора.

— Полагаю, попытаться мы можем, — наконец сказал он. — Сеньор Сфорца — человек непростой, но к вашему доводу прислушаться может.

— Разве не вы наняли его? Помнится, с желанием наёмников не шибко церемонятся.

— Только если они не командуют целой армией, — вздохнул Хельдерик. — Не всё так просто, сир Таринор. Проходите. Скоро прибудут остальные.

Шатёр бывшего патриарха внутри казался даже больше, чем снаружи. Быть может, сказался контраст с походным жилищем Таринора, но здесь действительно без всякого стеснения помещался широкий стол с развёрнутой на нём картой, к которому Хельдерик и направился. Кроме того, в шатре уместились столик поменьше с сидящим за ним писарем, место для сна и приёма пищи и даже целый Грегорион Нокс, что возвышался в дальней стороне шатра угрюмым исполином и едва не доставал макушкой до навесного потолка. Таринор присмотрелся к писарю и с удивлением узнал старого знакомого. Кучерявый аэтиец увлечённо орудовал гусиным пером, вовсе не замечая происходящего вокруг.

— Тиберий? — осторожно спросил Таринор. — Вот уж кого не ожидал здесь увидеть.

Услышав своё имя, тот встрепенулся и оторвал взгляд от бумаги. Полноватое лицо озарила добродушная улыбка.

— То же могу сказать и о вас, — не вставая ответил аэтиец. — Участвуете в совете?

— Вроде того. А ты здесь какими судьбами?

— Я хронист. Веду хронику войны, ну, и, помимо прочего, управляю делами господина Хельдерика. За это мне неплохо платят, но, впрочем, поход и без того себя окупит. Верховный книжник Чёрного замка держит просто невероятную библиотеку. В прошлый раз меня туда не пустили, но вот теперь…

— Представляю, как после взятия столицы, пока солдаты будут грабить и пьянствовать, ты с безумным взглядом ворвёшься в библиотеку. Книгам наверняка не поздоровится.

Судя по выражению лица, Тиберий шутку не оценил.

— Ладно, не обижайся, — Таринор похлопал его по плечу. — Кто ещё здесь будет?

— Насколько мне известно, все командующие войсками. Лорды, что присоединились к восстанию и лично сеньор Сфорца.

— Его-то нам с Хельдериком и предстоит убедить, — проговорил Таринор вполголоса, после чего почти перешёл на шёпот. — Слушай, ты часом не знаешь, почему бывший патриарх так лебезит перед каким-то наёмным кондотьером? Ты ведь ведёшь его дела?

— Ну, — негромко ответил Тиберий, — однажды мне попался на глаза договор. Согласно ему, сам Хельдерик не нанимал сеньора Сфорца. Он заключил соглашение с сеньором Валентино Аррато, провентом Каледоро, который и является нанимателем кондотьера Эмилио Сфорца, командующего отрядом «Леони д’оро», что по-аккантийски означает «Золотые львы».

— Ты знаешь аккантийский?

— И весьма неплохо. Поначалу даже хотел напроситься в переводчики к сеньору Сфорца, но место оказалось занято. Так вот, в том договоре, помимо прочего, чётко обозначены цели похода. В их числе взятие Одерхолда, Энгатара и, ты не поверишь, поход за шкурой дракона в Драконью долину!

— Не может быть, — Таринор как мог изобразил удивление.

— Сам бы не поверил, если бы не увидел своими глазами. Как я понимаю, сеньор Сфорца весьма щепетилен в вопросах договора, а потому хочет взять замок штурмом, как там и указано.

— Вот значит, как… Что ж, он человек военный, а стало быть, прагматичный. Уверен, смогу найти к нему подход. К слову, он говорит по-энгатски?

— Не слышал от него иной речи, кроме аккантийской, — ответил Тиберий, пожав плечами. — Впрочем, он вообще не разговорчив, что для аккантийца просто удивительно…

— Крепкий орешек. Но всякий орех можно расколоть.

Глава 10

Кондотьер Эмилио Сфорца не заставил себя долго ждать. Он появился в шатре менее чем через полчаса после Таринора и не только был одет в точности так же, как и в первую их встречу, но даже выражение его лица не изменилось. Сопровождала Сфорца невысокая молодая женщина, чью голову покрывал отрез белой ткани, удерживаемый кожаным ремешком с серебряной застёжкой. По скованным движениям и сомкнутым рукам можно было догадаться, что ей было зябко в иссиня-чёрном бархатном платье до земли. Даже с учётом шерстяной накидки, покрывавшей плечи.

Едва шагнув в шатёр, Сфорца остановился и что-то отчеканил по-аккантийски, даже не взглянув на Таринора. Обычно певучий и чувственный язык южан звучал из его уст военной командой.

— Сеньор Сфорца приветствует вас, господин Хельдерик, — произнесла спутница кондотьера, — а также желает знать, всё ли готово?

Судя по чёрным волосам и смугловатой коже, она была его соотечественницей, однако по-энгатски говорила почти без акцента.

— Ожидаем ещё нескольких, — ответил Хельдерик.

Услышав перевод, Сфорца взглянул на наёмника.

— Ки э куэсто? – спросил он, снова обратившись к бывшему патриарху.

— Сеньор Сфорца желает узнать имя и титул этого человека,