Рубиновый рассвет. Том I - Евгений Неволин

Острова под властью Совета Девяти Клинков — пираты, но с хорошими связями. Торгуют оружием и рабами, но в их гаванях можно отдохнуть, если не светить кошельком.

Он почесал свою густую бороду.

— На западе — Амбарнэ. Капитан продолжил рисовать в воздухе, будто перед ним действительно была карта. — Земля виноградников и вечных дворцовых интриг. Их герцоги режут друг друга за власть, но вино у них — лучшее в мире.

Он замолчал, задумчиво покосившись на Гилена.

— Дальше — Конклав Семи Башен. Сухари-алхимики, но без их зелий Аргентайн бы уже пал. На юго-западе — Пустоши Безмолвия. Там когда-то было королевство Вальтара, пока Черная Хворь не съела их заживо.

Капитан замолчал, глядя на горизонт.

— А на востоке — Легион Рассвета. Железные фанатики, которые молятся солнцу и воюют с "тьмой" — кто бы это ни был. — Вот и весь мир, Рубиновый. Где в нём место для тебя?

Гилен стоял неподвижно, его черные очки скрывали взгляд, но капитан чувствовал — он слушает.

— Вряд ли во всей россыпи миров найдется такое место, — наконец произнес Гилен, и его голос звучал так, будто доносился из глубины веков.

Капитан хмыкнул, потирая подбородок.

— Ладно. Место на «Жгучей Мэри» для тебя всегда найдётся.Он помолчал, затем добавил:— Слыхал я о чужаках, что приходят из других миров. Обычно они перерождаются в новых телах — эльфах, гномах, черт-те ещё в ком. Но чтоб вот так — появиться посреди моря, как чёрт из табакерки...

Гилен не ответил.

Капитан вздохнул и продолжил:

— Эльфийские земли — далеко на востоке, за хребтами Вечного Тумана. Там же и гномьи подгорные города, и оркские степные кланы...

Он замолчал, глядя на Гилена, но тот лишь кивнул, словно ожидая продолжения.

— Если уж говорить о настоящих силах в этом мире... Есть Девять. Те, перед кем дрожат даже короли.

Гилен слегка наклонил голову:— Начни с самого опасного.

— Альрик Железный Крест. Человек, но... не совсем. Его доспехи — это часть тела. Говорят, он стоял против целой армии Черной Хвори три дня и выжил.

— Его слабость?— Ха! Если б я знал. Но ходят слухи, что его сила связана с клятвой — пока защищает Аргентайн, неуязвим.

Волна плеснула о причал, будто подчеркивая слова.

— Лираэль Бездонный Взгляд — эльфийка из Вечного Леса. Её стрелы не просто убивают — они стирают память о жертве. После её выстрелов родные забывают, что убитый вообще существовал.

Гилен постучал пальцем по древку копья:— Интересная механика.

— Торгрим Камнедробитель. Гном, но ростом с орка. Его молот может вызывать землетрясения. Раз в десять лет он бьёт по Глубинному Колоколу в своих шахтах — и тогда горы меняют форму.

— Почему десять лет?— Говорят, так долго копит силу. Или ждёт чего-то...

Капитан вытер пот со лба:

— Гаррок Кровавый Рев — орк, который съел своего бога. Теперь его топор пожирает души. Чем больше убивает — тем моложе выглядит.

— Биологическое бессмертие через убийства. Брутально.

— Силиф Шепот Ветра... Фея. Маленькая мерзкая тварь. Может залезть в твой сон и оставить там послание. Или нож.

Гилен впервые проявил интерес:— Она связана с другими мирами?— Кто их знает. Но если где-то пропадают люди — ищи её следы.

Капитан продолжил, понизив голос:

— Мардок Безликий. Человек... наверное. Никто не знает его настоящего лица. Вчера он мог быть твоим другом, сегодня — твоей тенью.

— Профессиональный инфильтратор.

— Вейла Песнь Проклятий. Эльфийка, которую изгнали из Вечного Леса. Её голос сводит с ума. Говорят, однажды она заставила целый город перерезать друг друга... песней.

— Звуковое оружие. Эффективно.

— Ренар Последний Алхимик. Превращает воздух в яд, а камни — в золото. Его "Глаз Бога" видит состав всего, к чему прикоснётся.

— Материальный трансмутатор.

— И наконец... Зигза Трещина. Гоблин, который может ходить сквозь стены. Его кинжалы оставляют раны, что никогда не заживают. Король теней и лучший убийца в мире.

Гилен долго молчал, потом спросил:— Они все бессмертны?

Капитан усмехнулся:— Смертны. Но убить их... Это уже другая история.

Так что если встретишь кого из них — беги. Или кланяйся. Иногда второе помогает.

Капитан замолчал, изучая реакцию Гилена.

— Вот они. Те, кто решает судьбы королевств.

Гилен наконец пошевелился.

— Интересно.

Один короткое слово — но капитан понял: этот список его не испугал.

Гилен медленно повернулся к капитану, его черные очки скрывали взгляд, но в голосе прозвучала легкая искра интереса:

— Ты назвал девятерых... но забыл упомянуть Белегорна Сиятельного.

Капитан нахмурился, словно Гилен ткнул пальцем в старую рану.

— Герой — не значит спаситель, — ответил он, потирая подбородок. — Эти Девять — каждый сам за себя. Никто из них не считает этот мир домом. Все ищут путь обратно… или способ перекроить реальность под себя.

Он помолчал, глядя на воду, где отражалось ночное небо, по которому рассыпались звезды.

— Белегорн... Когда он стал Морским Королем, о нём начали забывать. Намеренно. В книгах остались лишь обрывки — он никогда не воевал за других, но и не предавал. Просто... исчез в своих глубинах.

Гилен слегка склонил голову:— Или его славу присвоили, а историю переписали.

Капитан хмыкнул, но не стал спорить:— Может и так. Но запомни — говорить о Героях опасно. Сила меняет не только тело... но и душу. Даже самый благородный воин, получив такую мощь, рано или поздно начинает видеть в остальных... муравьев.

Его голос стал жестче:— А Белегорн теперь и вовсе не человек. Он — часть океана. И если ты ищешь его... будь осторожен. Море не прощает назойливых гостей.

Гилен не ответил. Но в темноте за его очками что-то вспыхнуло — то ли отражение луны, то ли далекий отсвет глубины.

Тишина между ними повисла густой пеленой, нарушаемой лишь далекими криками ночных птиц и плеском волн о причал.

— Так что ты ищешь в Горле? — спросил Гилен, его голос звучал ровно, но в нем чувствовалась стальная нить интереса.

Капитан Мейер тяжело вздохнул, почесывая щетину на подбородке.

— Короля уже никто не видел веками. Но море… Оно благоволит безумцам. Если повезёт — можно найти его покои. А там…

Он прищурился, словно пытался разглядеть что-то вдали.

— Его молот. «Ледяное клеймо». Говорят, одним ударом он мог заморозить целую крепость.

Он повернулся к Гилену, и в его единственном глазу вспыхнул азарт.

— С тобой... есть шанс пройти дальше,