Клан волков - Кассандра О’Доннелл

серпаи ни на кого не обращают внимания, ни с кем не ссорятся, никого не воспринимают всерьёз. Однако стоило Вану увидеть Нэл, и его словно подменили. Он открыто выражал недоверие и злобу – не только из-за того, что Нэл рапаи, а змеи, как известно, питают к орлам врождённую неприязнь. Нет, была ещё какая-то причина, которую Майя пока не могла разгадать.

– Если ты не наелась, я принесу ещё супа, – сказала она, видя, что Нэл ставит пустую миску на прикроватный столик.

Юная орлица отрицательно качнула головой.

– Нет, спасибо. Теперь мне пора идти.

– Ты ещё не в состоянии ходить, наш шаман сказал, что…

– Неважно, что сказал ваш шаман, – со вздохом ответила Нэл. – Если я останусь здесь, то могу подвергнуть вас всех опасности.

– Нэл, ты сейчас на земле волков, и никто не знает, где ты находишься. Каким же образом ты…

Вдруг дверь комнаты с грохотом распахнулась, на пороге возникла Клеа и завопила во весь голос:

– Майя! Орлы… Их не меньше тридцати, и они кружат у нас над головами!

Нэл снова вздохнула.

– Я же говорила.

У Майи округлились глаза.

– Это невозможно! Откуда они узнали?

Нэл поморщилась.

– Невозможно? Сразу видно, ты не знаешь мою мать, слово «невозможно» никогда не входило в её словарный запас.

– Почему у меня такое чувство, будто тебя это раздражает?

– Порой мне бы хотелось, чтобы мама была не такой… чтобы она хоть иногда ошибалась. Очень устаёшь от людей, которые убеждены, что правы всегда и во всём, – с горечью в голосе ответила Нэл.

Потом посмотрела на Майю.

– Будет лучше, если ты меня проводишь. Не волнуйся, я всё объясню матери.

– Ты… хочешь, чтобы я пошла с тобой?

– Одна я не дойду. Тебе придётся донести меня до границы ваших земель. Тогда не будет ни насилия, ни вторжения.

Майя посмотрела в глаза девочке. Нэл приходят в голову блестящие идеи, она расчётливая и уравновешенная. Рапаи не позволила себе ни поддаться усталости и боли, ни пойти на поводу у эмоций. Такая стойкость поневоле произвела на волчицу глубокое впечатление.

– Хорошо, – решила Майя, потом снова посмотрела на Клеа. – Скажи остальным снаружи, чтобы они не двигались с места, и объясни им, что происходит, хорошо? Предупреди их, что меня не нужно ни защищать, ни сопровождать.

Клеа кивнула и тут же умчалась.

– Идём, маленькая принцесса, – сказала Майя, осторожно поднимая Нэл на руки.

Девочка поморщилась от боли.

– Как ты?

– Переживу, не волнуйся, – ответила Нэл сквозь зубы.

Айон, королева орлов, заметила Нэл, едва та появилась на пороге дома. Её несла на руках какая-то волчица, юная девушка с длинными белыми волосами, стройная, но атлетически сложённая. Чуть в стороне от дома стояла группа лупаи – вероятно, чтобы защитить своих, на случай, если рапаи нападут. Девушка побежала через лес, и Айон, поняв, что волчица направляется к границе, отделяющей территорию волков от ничейных земель, несколько раз пронзительно вскрикнула.

Её многочисленные сородичи ответили ей и, перестав кружить над деревней, полетели следом за королевой.

– Главное, позволь мне поговорить с матерью. У неё непростой характер, мне не хотелось бы, чтобы она вырвала тебе глаза до того, как я успею объяснить ей, что случилось, – сказала Нэл, когда они добрались до границы.

– Когда ты говоришь «вырвала глаза», ты выражаешься ведь не буквально или?..

Вместо ответа Нэл выразительно посмотрела на Майю, и у волчицы резко пересохло в горле.

– Это твоя мать, а не моя, полагаю, ты знаешь её лучше меня, – ответила она и сглотнула.

Знает ли Нэл свою мать? Хм… Никто не мог похвастаться тем, что знает Айон. Орлица никогда ничего о себе не рассказывала. Впрочем, она и сама ни о чём не спрашивала, просто приказывала. Она приказывала, и ей подчинялись. Подобное положение дел не располагает к задушевным беседам. Нэл безрадостно улыбнулась.

– Да, наверное.

– Ой, – вдруг пробормотала Майя, резко останавливаясь.

На раскинувшийся за лесом луг только что приземлились пять гигантских орлов. Перед ними стояла высокая величественная женщина. Длинные каштановые волосы блестящими волнами ниспадали по обеим сторонам её лица с изящными чертами, кожа была настолько бледной, что казалась полупрозрачной.

– Помни, отвечай только в том случае, если она тебя спросит, – прошептала Нэл, перед тем как Майя осторожно поставила её на землю.

Волчица отступила на несколько шагов. Королева орлов шагнула вперёд и склонилась над дочерью.

– Мама, – быстро сказала Нэл, – волки не сделали ничего плохого, это люди…

– Я уже знаю. Я немного «побеседовала» с директором вашей школы, он сообщил мне всё, что я хотела знать, – сказала Айон.

При этом у неё сделалось такое безжалостное выражение лица, что Майя вздрогнула. Без сомнения, господину Антапулосу пришлось несладко.

– Как ты себя чувствуешь? Лететь сможешь? – добавила Айон.

– Нет, но скоро смогу, благодаря их шаману. Он хорошо обо мне заботился, – ответила Нэл, инстинктивно поворачиваясь к Майе.

Королева орлов проследила за взглядом дочери и повернула голову, словно птица, нацелившаяся клювом на аппетитное насекомое.

– Так это ты наследница? Юная принцесса волков, спасшая мою дочь?

– Да.

Айон нахмурилась.

– Почему?

Волчица чувствовала, как её сердце колотится где-то в горле. Ей хотелось исчезнуть и спрятаться от ужасающего взгляда Айон, который, казалось, проникал ей прямо в душу.

– Что «почему»?

– Почему ты спасла Нэл, когда на неё напали те люди?

Майя озадаченно нахмурилась, немного подумала, потом решила сказать правду:

– Не знаю, просто так вышло, я об этом не думала.

Айон внимательно вгляделась в красивое лицо волчицы и почувствовала, что та не лжёт.

– Это прискорбно, – изрекла она, презрительно выгибая бровь.

– Прискорбно?

– Будущая правительница должна думать. Её решения должны быть взвешенными, все её поступки имеют политическое значение. Правительница не может действовать по своей прихоти.

Майя подавила вздох. Теперь она поняла, от кого Нэл унаследовала присущие ей холодность и острый ум.

– Вы правы, не могу этого отрицать. Но что дала бы мне смерть этого ребёнка?

– Ничего, но и сохранив ей жизнь, ты ничего не выиграла.

Майя, как могла, старалась сохранять безучастное выражение лица, но её глубоко поразило то, что приходится выслушивать подобные упрёки. Тем более удивительно, что вопрос исходил от матери Нэл, что само по себе было пугающе и очень грустно.

– Нэл молода, невинна… никто не должен умирать в таком возрасте. Это бесцельная потеря.

– Не понимаю.

Майя улыбнулась и ушла, сказав напоследок:

– Вот как? В таком случае, мне вас жаль.

21

Ветер тоскливо завывал в ночи, неся с собой запах людей. Майя вскинула морду к