Все началось у алтаря - Кейт Харди

Задушить своей опекой.

Итак, то, что она считала своим триумфом, в действительности обернулось пустым местом.

– Ты разговаривал с Пиа Верди, – повторила она. – Уговорил ее прийти и посмотреть на мою коллекцию.

Он досадливо махнул рукой.

– Клер, предварительно подготовить почву – это же первое правило. Ты сделала бы то же самое для меня.

– Нет. – Она покачала головой. – Я бы не возомнила, что имею право вмешиваться таким образом. Потому что знаю: ты можешь прекрасно справиться один. Я знаю, что ты способен добиться успеха без того, чтобы тебя вели и проталкивали. А ты… – Она перевела дыхание. – Ты решил, что должен меня опекать. Постоянно. Но мне этого не надо.

– Клер, я…

– Нет! – перебила она. – Нет. Кажется, ты сейчас кое-что для меня прояснил. Кое-что важное. Я так не могу, Шин. Не могу быть с человеком, который не советуется со мной и действует только по правилам – по своим собственным правилам. – Она потрясла головой. – Извини. Я знаю, что ты хотел, как лучше, но… мне не это было нужно. – Она тяжело вздохнула. Путь назад был отрезан. – Все кончено.

– Клер!

Она попятилась назад от его протянутой руки.

– Нет, Шин. Теперь это действительно все.

Она уходила, высоко подняв голову, и все время думала: как получилось, что сегодняшний день из потрясающе прекрасного превратился в невообразимо ужасный? Как могло все рухнуть в один миг?

Ее сердце разрывалось, но она встречала улыбкой каждого, кто подходил к ее стенду. Она обсуждала платья, делала заметки. По окончании шоу она отказалась от помощи и сама упаковала свои костюмы. К этому времени ее гнев перегорел, и осталась только глубокая печаль. Шин, после всего, что она наговорила ему, ушел, и это, наверное, было к лучшему. Но ее глупое сердце хотело, чтобы он был сейчас с ней.

Нет, уже слишком поздно. Все позади. Они в самом деле оказались слишком разными людьми, чтобы их отношения были долговременными. Ее веселое лето закончилось. Потом как-нибудь она станет вспоминать о нем, как о чудесно проведенном времени, но сейчас Клер испытывала только горькое разочарование и сожаление оттого, что Шин оказался не тем человеком, каким она его считала.

Глупо, глупо, глупо!

Шин ненавидел себя за то, что глаза Клер потухли, и причиной тому стал он. Он испортил ей праздник, ее звездный час, омрачил высший миг ее заслуженного торжества. Он в самом деле хотел как лучше и переговорил с Пиа Верди и другими модельерами с самыми добрыми намерениями, но теперь видел, что совершил ужасную ошибку. Он украл у Клер успех, выбил у нее почву из-под ног.

Но и у Шина почва ушла из-под ног. Он потерял неоценимое сокровище. Он понимал, что сам в этом виноват, и совсем не был уверен, что сумеет поправить дело.

Сегодня определенно это не удастся сделать – он знал, что Клер надо дать время остыть. Но завтра он позвонит ей. Попросит прощения. Откроет перед ней душу. И может быть, она решит дать ему еще один шанс.

Глава 13

Этим вечером Клер собиралась праздновать успех.

Она не стала заранее заказывать столик в кафе, но собиралась повести свое семейство, Шина, Эшли и Люка куда-нибудь поужинать и еще раз поблагодарить всех за поддержку, оказанную ей во время подготовки к шоу.

Но сейчас ей кусок не пошел бы в горло, а она не хотела, чтобы ее подавленное настроение кому-нибудь передалось. И она улыбалась и лгала в лица родных и подруги, притворяясь, что совершенно счастлива:

– Все просто замечательно. Но мне нужно вернуть фургон в прокатное агентство и начать разбираться со всеми этими заказами…

Наконец Клер убедила всех, что за нее не стоит волноваться, и уехала одна в фургоне. Но после того как Клер завезла костюмы назад в свой магазин, вернула машину владельцам и на метро доехала до дома, она почувствовала себя опустошенной и обессиленной. Выпив на ужин стакан молока – но даже не ощутив вкуса, – она легла одна в пустую кровать. Она не плакала, но чувствовала себя слишком несчастной, чтобы заснуть, и всей душой желала, чтобы все сложилось иначе.

Неужели она поступила с Шином несправедливо?

Или страх того, что в будущем он станет контролировать ее и душить своей заботой и это сделает несчастными их обоих, был оправдан?

Так и не разрешив этот вопрос, Клер утром поднялась в шесть часов. Время было смехотворно раннее для воскресенья, но в том, чтобы лежать и тосковать, не было никакого смысла. Чувствовала она себя отвратительно после второй бессонной ночи, и понадобилось три чашки кофе с сахаром, прежде чем она оказалась в состоянии принять душ и вымыть волосы.

Лучшим ответом на все вопросы была работа. Если она примется придумывать новый фасон, то не сможет сознательно размышлять о том, что произошло у них с Шином. Но, возможно, подсознание подскажет ей нужные ответы.

Клер рисовала в гостиной, когда в дверь вдруг позвонили.

Странно. Она никого не ждала. И не отвечала на эсэмэски, так что все должны были полагать, что она до сих пор крепко спит, утомленная вчерашним показом.

И кто бы стал звонить ей в дверь в восьмом часу утра в воскресенье? Она спустилась вниз и, отворив дверь, растерянно заморгала. На пороге стоял Шин – не в обычном своем костюме, а в джинсах и белой рубашке, а в руках держал целую охапку цветов. Он был едва виден из-за соцветий дельфиниумов, гербер, роз, левкоев.

– Шин?

– Можно мне войти? – спросил он.

– Но я…

– Если нужно, я и на пороге могу сказать тебе то, что должен сказать, – произнес Шин. – Но хотелось бы поговорить при закрытых дверях.

Клер тоже не была уверена, что нуждается в зрителях.

– Зайди, – разрешила она и посторонилась, пропуская его и затворяя дверь.

– Прежде всего, – начал Шин, – я хотел сказать, что ужасно сожалею. А цветы – это просто… – Он замолчал, посмотрел на цветы, потом на нее. – Я явно переборщил, да?

– Они роскошные, но боюсь, что у меня не найдется столько ваз, кувшинов и банок, чтобы всем им хватило места, – сказала Клер.

– Я только хотел извиниться. И подумал, что стоит чем-то подкрепить извинения, потому что слов здесь недостаточно. Я знаю, что ты любишь цветы, и вот… – Он не закончил фразы.

– Ты принес мне целиком традиционный английский сад.

Клер до сих пор было больно оттого, что он не поверил в нее до конца, но она видела, как усердно Шин пытается поправить дело. И когда он стоял вот так, в середине цветочного букета, и выглядел словно рыба, выброшенная на берег… как она могла продолжать сердиться на него?

– Давай все-таки поставим это великолепие в воду, прежде чем оно начнет вянуть.

Клер прошла на кухню, там собрала все имеющиеся в наличии емкости и принялась наливать в них воду.