Железная роза - Мария Хомутовская

class="p1">Она различила очертания кровати, но решила, что если завалится спать, то это будет нечестно по отношению к Лиз, которая все еще хлопочет снаружи.

Тогда она подошла к окну и отодвинула гардину.

Падал легкий снежок. Розалин вдруг осознала, что и в самом деле скоро Рождество. Сидя в темнице, не мудрено сбиться со счета дней!

А ведь она говорила Джону, что после Рождества им стоит вернуться домой. Кажется, это было сто лет назад!

А что теперь? Продолжить учиться в этой нелепой школе? Поехать в Лэмбридж, как она и собиралась? Бросить учебу ради подпольной деятельности?

Вопросы выстроились в ряд, как солдаты на параде, но кроме маршировки были ни на что не годны.

Живая изгородь за окном в белом покрывале снега выглядела так мирно. Где-то высоко в небе поблескивал тонкий лунный серп… Неужели в эту самую минуту в этом же самом городе существуют места, вроде подвала сэра Уоррена!

Сможет ли Александр быть мэром, если пойдет против рабства? Этот Корнштейн разозлился едва узнал, что потерял десятерых рабов, что будет, если мэр продолжит в том же духе? Как Корнштейн кричал, что закопает его рядом с Уорреном!

Закопает… Стоп!

Розалин поразила внезапная догадка.

Дернув гардину так, что она затрещала, Розалин со всех ног метнулась вон из комнаты.

***

Александр сидел на полу в столовой, подогнув под себя ноги, и раскладывал по кучкам хрустящие бумажки. Растолкав собравшуюся вокруг него толпу, Розалин подскочила к нему и схватила за плечо.

Он поднял голову.

– Корнштейн! – выпалила Розалин, тяжело дыша. – Как он узнал, что ты убил Уоррена?

В глазах Александра отразилось непонимание.

– Что ты имеешь…

Но потом его лицо вытянулось, а губы сжались.

– Ты права! – рявкнул он. – Кто-то доложил ему!

Вскочив, он злым прищуренным взглядом окинул людей в столовой. Здесь были не все, но Александр словно раздумывал о чем-то своем.

– Фредерик! – внезапно выплюнул он. – Как я мог о нем забыть!

Он сунул в руки Розалин охапку денег.

– Раздай людям! Сейчас будем выводить их из дома!

– Ты думаешь…? – не смогла сформулировать мысль Розалин.

– Мы освободили рабов не для того, чтобы этот ублюдок снова поставил им клеймо! – рявкнул он и, выцепив из толпы пару солдат, умчался вместе с ними.

Глава 13. Полиция

Ощущение беды прочно засело в груди Розалин. Оно преследовало ее, пока она с помощью Джона судорожно распределяла богатство Уоррена, пока они с Лиз на кухне раздавали бывшим рабам провизию в дорогу, пока Лиз прощалась с Люси, а Чарли и еще один солдат ушли к воротам следить за обстановкой, пока Картер с напарником выводили людей через черный ход…

Джон и Александр куда-то подевались, а ощущение беды – нет. Об усталости Розалин пришлось забыть, но все вокруг казалось каким-то замедленным, то проваливаясь в мутный туман, то становясь болезненно четким. Может быть, вовсе и не ощущение беды тяжело ворочалось в груди, а просто нужно было немного поспать.

Последними ушли Люси и Кэт.

Чтобы взбодриться, Розалин открыла заднюю дверь и выглянула в сад. Морозный воздух заколол кожу на лице и руках и мгновенно пробрался под платье. Но зато кристально ясное небо напомнило, что помимо особняка «Виктория» существует реальный мир, город вокруг и даже города за пределами Лэмпшира. И возможно, в Ньювасле сейчас Филипп смотрит на те же звезды…

В нескольких шагах остановился Картер.

– Все ушли! – сказал он. – Мы молодцы!

Розалин улыбнулась.

Он проследил за ее взглядом и тоже поднял лицо к небу.

С минуту они молчали, превратившись в две крупинки под огромным куполом звезд. Розалин стала дрожать, но ей не хотелось идти в дом.

– Ты и остальные… вы знали, что Сэм против рабства? – спросила она.

Картер почесал в затылке.

– Не то, чтобы знали… – протянул он. – Он нам сегодня только свой план рассказал. Но мне сразу было ясно, что он не такой ублюдок, как Уоррен. Он уважает людей, любых… К рабам нам и приближаться не разрешал без приказа. Сэм требует железной дисциплины. Кому не нравилось, сбегали сразу.

– А Фредерик только сегодня, – заметила Розалин.

– Фредерик – трус! – горячо заявил Картер. – Грязный предатель! Жаль, что Сэм его высечь не успел! По нему давно розги плакали!

Так вот что за наказанием грозил ему Александр! Розалин стало не по себе. У нее в голове никак не складывались две ипостаси Александра. Образ благородного защитника слабых, готового, рискуя жизнью, пойти против системы, не уживался с образом жестокого начальника охраны.

Картер понял, что сболтнул что-то не то, и умолк.

Он вдруг вгляделся в темноту сада. Розалин тоже заметила, что к ним приближается человек. Она успела разглядеть у него на голове синюю фуражку, и внезапно…

…раздался выстрел.

– Картер! – крикнула парню Розалин, чтобы он забежал в дом.

Но тот уже оседал на землю. Розалин хотела закричать, но голос куда-то подевался. Она беззвучно открыла рот, глядя на небольшую черную точку между остекленевшими глазами Картера.

Человек в фуражке выстрелил снова.

Розалин ощутила, как над ухом прошла горячая волна, а из косяка посыпались щепки. Отшатнувшись от порога, она захлопнула дверь.

Непослушные пальцы никак не хотели поворачивать ключ. К ней подбежала Лиз и помогла запереть замок. В дверь с силой заколотили.

– Что происходит? – испуганно спросила Лиз.

– Картер… – хрипло прошептала Розалин. – Убит.

Прочистив горло, она вынула из кармана револьвер и воскликнула:

– Там полицейский! Он стрелял в нас!

Она тряхнула головой, чтобы прогнать стоящее перед глазами безмятежное лицо Картера с крошечной точкой на лбу… и наконец увидеть взволнованную Лиз.

Снаружи слышались удары в дверь и голоса.

– Идем на кухню! Посмотрим, что происходит! – потянула ее за руку Лиз.

Это звучало вполне разумно. В отличие от коридора, в кухне были окна.

По стенам кухни шли столы и буфетные полки, а в середине стоял большой стол, под которым прятались кастрюли и прочая утварь. Окна располагались высоко, на полках под ними блестели начищенными боками разномастные чайники. Лиз подвинула стул и встала на него, чтобы заглянуть на улицу. Но тут они снова услышали выстрелы. На этот раз в доме.

Держа наготове револьвер, Розалин осторожно двинулась к дверному проему.

Послышался топот ног, и мимо кухни промчался Александр, а за ним – полицейский в синей форме. Розалин выглянула в коридор.

Александр подволакивал правую ногу, штанина пропиталась кровью. Очевидно, он надеялся выбежать через черный ход, но услышав с улицы шум, замер.

Преследователь тоже остановился.

В руках у Александра был пистолет, но он