Гувернантка - Герта Крис

– Возможно, я неправильно выразился, ваше императорское величество! Но любую петицию следует принять, а потом решать, как поступить!

– Хорошо, – со значением произнёс Ярослав. – Великая княжна Анастасия! Катя! Вы сопровождаете меня!

Лицо регента слегка вытянулось, и он то ли крякнул, то ли хмыкнул, но овладел собой мгновенно.

– Мой император! Этикет принуждает…

– Великий князь! – оборвал Ярослав регента. – Может ли этикет принуждать меня?!

Регент размышлял не более двух секунд.

– Конечно же, нет, мой император! Прошу всех взяться за руки!

Ярослав оказался между мной и Анастасией, а регент легонько коснулся наших плеч… В тот же миг мы очутились в широком, хорошо освещённом коридоре, рядом с огромными распахнутыми дверями.

Регент тут же откланялся:

– Я обязан встречать вас, мой император, в зале!

И исчез. Наградив меня не очень-то любезным взглядом.

– Ярослав, – обратилась я к императору. – Может, мне не ходить?

– Ходить! – отрезал Ярослав и взял сестру за руку.

А за дверью церемониймейстер ударил посохом в пол и возвестил:

– Его величество император Российской империи, Великий князь всея Руси и прочая, и прочая Ярослав Игоревич Романов! Великая княжна Анастасия Игоревна Романова!

И опять пристукнул посохом. Это я просто домыслила, потому что в кино видела.

Однако император с места не сдвинулся и даже придержал сестру. Выждав, он негромко сказал:

– И их гувернантка Екатерина…

– И их гувернантка Екатерина! – громким эхом откликнулось за дверью.

И мы вошли в тронный зал.

Что мне делать дальше, я понятия не имела, но выручил, как ни странно, регент. Он с поклоном принял у императора руку Анастасии и, прикрываясь девочкой, указал мне на место слева от трона. Сам же усадил Великую княжну в кресло справа и встал рядом. Я же решила, что не вышла фейсом стоять на одной линии с регентом, Великой княжной и императором, а потому пристроилась в полуметре от трона и примерно так же позади. И кстати, заработала короткий одобрительный взгляд регента.

В сам зал я глянула лишь мельком и принялась изучать резьбу на троне. Ничего интересного! Сотня придворных по обеим сторонам зала, справа, перед регентом, с десяток разодетых в пух и прах мужчин разного возраста, а левее меня – несколько писцов за низкими столиками. Ни от кого в зале я поддержки или одобрения не ждала. Так что созерцать сложную резьбу трона было гораздо интереснее. Птички, рыбки, цветочки…

Ещё я заметила, что Ярослав вертит в руках бумажную лягушку, и даже хотела сделать ему замечание, но, по счастью, не успела.

– Полномочные посланники империй с петициями к российскому императору! – донеслось с другого конца зала.

Придворным пришлось податься к стенам, потому что посланники не желали пропускать друг друга вперёд и идти во втором ряду. А за ними маршировали десять латников с алебардами. В общем-то совершенно оправданно: если что, так каждому посланнику по топору!

А ещё я заметила, что император крутил в руках бумажную лягушку. А я была уверена, что она на скамейке осталась.

И тени… От трона императора в зал вели пять ступеней, и как раз на уровне второй словно гуляло лёгкое марево. Очень похожее на то, которое сопровождало Ярослава во время его беготни вокруг клумбы, и на то, которое промелькнуло на балконе перед моими глазами. А ещё на тени, затянувшие стены и окна комнаты моей квартиры во время первого нападения регента. Дети позже объяснили мне, что это просто особая охрана. Каким-то образом эти тени различают друзей и врагов, а также опасные намерения и закрывают охраняемого. У них даже девиз: «Погибнуть, но дать время!» Камикадзе, в общем…

Посланники подошли, остановились метрах в семи от ступеней, ведущих к трону, и разом поклонились. Ярослав лениво сделал движение рукой, словно отмахиваясь от комара, и регент тут же сказал:

– Его величество император российский приветствует посланников! Какое не терпящее отлагательств дело привело вас сюда?

Посланники дёрнулись одновременно и протянули перед собой папки с документами. Но опытный регент тут же добавил:

– Начинайте справа!

По мне, так император не отрывал свои светлы очи от белой бумажной лягушки в руках, но, как оказалось, очень внимательно слушал.

Правый крайний из ряда сделал шаг вперёд и открыл папку. Интересно, что стоящий за ним латник тут же опустил оружие и нацелил его в спину своего подопечного. Похоже, просто так произносить что-то в сторону императора предельно опасно… Так что в этом плане мне очень повезло!

– Мой светлоликий господин, император Южной Америки и островов, сияющий Кетцалькоатль шлёт своему другу императору российскому Ярославу Игоревичу Романову привет и тайное послание!

После чего он аккуратно закрыл папку, скользящим шагом подошёл и с поклоном положил папку на нижнюю ступеньку основания трона. Столь же изящно, не поворачиваясь к императору задом, скользнул на своё место.

«Вот интересно… А этот самый Кетцаль-как-его-там, он так же, как и его посланник, в костюме ходит или в цветных перьях?» – подумала я, пока следующий дипломат вёл точно такой же ритуал, как и первый.

Странно, но регент всё больше хмурился, а император проявлял полнейшую безучастность к происходящему – лягушкой играл. Однако когда вперёд выступил пятый посланник и сообщил: «Император Европы…» – он словно подавился, а Ярослав вдруг встал с трона, подошёл к Великой княжне и протянул ей лягушку.

– Мой император! – зашептал, почти не двигая губами, регент. – Нельзя во время…

– Мне?! – резко спросил Ярослав. – Сейчас посмотрим!

Он повернулся к залу и двинулся вниз, остановившись лишь на последней ступени, наступив на одну из папок. В полной тишине император указал пальцем на посланника Европы, а затем на узорчатый мраморный пол прямо перед собой. Посланник подходил медленно, словно завороженный взглядом змеи, а Ярослав дважды повторил:

– Ближе! Ближе!

А вот регент, когда я бросила на него взгляд, выглядел как молнией поражённый: широко распахнутые глаза, приоткрытый рот… И выражение полной растерянности на лице.

Тем временем Ярослав, перед которым сгустилась дымчатая преграда, спросил:

– Вы француз?

Посланник сделал шаг назад, поклонился и ответил:

– Да, ваше величество! Я родился и вырос во Франции! Но сейчас я представляю…

– Не важно! Насколько я могу судить, вы доложите министру иностранных дел Франции первому… Ещё до императора!

Другие посланники стояли как замороженные, а вот среди придворных кто-то отчётливо ахнул. А собеседник Ярослава несколько раз приоткрыл рот, не в силах произнести ни звука.

– Хорошо! Надеюсь, что вы также передадите и моё крайнее возмущение… Принц Франции счёл возможным обидеть мою сестру, Великую княжну Анастасию Игоревну Романову! Запомнили? Хорошо! А теперь зачитайте мне тайное послание