Гувернантка - Герта Крис

Страшная война, как и обычно, шла из-за глупости. Об убийстве герцога в плане провокации или чём-то подобном речи не шло. Скорее уж о вечном споре, с какой стороны разбивать варёное яйцо – с тупой или с острой. Зато воевали все против всех! Создавались и распадались коалиции, тайно и явно нарушались договорённости, заключались ничего не значащие пакты… И конечно же, гибли сотни тысяч, а доход получали единицы. Лучше всех устроились нечистоплотные маги: поналетели со всех Листов, сговорились и задрали цены на услуги. Как обычно, в общем-то.

К тому же без магов обойтись в той войне было – ну никак! Война войной, но границы стран-участников практически не менялись. А чего зря стараться, наступать, захватывать, если парочка магических ударов вмиг восстановит статус-кво? Да ещё с огромными потерями.

Так и воевали лет восемьдесят ни шатко ни валко. Услугами магов пользоваться прекратили – чего ресурсы зря тратить, когда населению есть нечего? Ну и обиделись маги. И предложили кому-то особую услугу. С большой скидкой. Испытания провели на Австралии. С очень впечатляющим результатом! Но…

Отсюда Яська всё точно живописал. Явился рыцарь в непроницаемо чёрных доспехах. Причём ко всем сразу. Магов построил, в прямом смысле слова, и после недолгого созерцания сжёг всех соучастников австралийского дела. Понятно, что оставшиеся очень впечатлились и получили задание исправить содеянное. Также маги всем раскрыли статус пришельца, рассказали о проблемах при несогласии с ним. Позже Тёмный лорд повелел проштрафившимся магам жить на этом Листе и следить за порядком.

Следующими стали правители. Собственно, их-то и следовало перевешать без суда и следствия, но у Тёмного лорда оказались свои взгляды на жизнь. На огромной карте своим мечом он провёл линии границ, совершенно не интересуясь мнением присутствующих.

– Двенадцать империй будет у вас на Листе. Мирных. Разрешаю холодное оружие. Любое другое будет уничтожаться вместе с изобретателями и заказчиками. Ещё…

– Возражаю! – выкрикнул один из правителей.

– Почему? – добро поинтересовался Тёмный лорд, и его доспехи исчезли. Перед правителями предстал могучий брюнет с синими глазами и лёгкой улыбкой на губах.

– Америка всегда демократически влияла на мировые…

Тёмный лорд взмахнул рукой, и верхняя часть самой демократической страны мира отошла Канадской империи.

– Это произвол! Я представляю могущественную…

Ещё взмах руки, и приросла землями другая империя.

– Я призову народ…

Тёмный лорд поморщился, и американский правитель словно подавился. Да и неудобно говорить, если у тебя исчез рот с лица.

– Герцог Шэрр. Будьте добры, заберите отсюда эту старую отупевшую тушку.

Шэрр вместе с американцем исчез на мгновение и тут же, появившись вновь, отшвырнул упомянутую тушку в угол.

– Почему? – поинтересовался Тёмный лорд.

– Потом заберу, – пообещал герцог. – А пока пусть побудет наглядным примером.

Пример получился предельно наглядным: растерянный старичок сидел на полу, пускал слюни, хныкал и тихонько подвывал.

– И, если мой лорд не возражает, я хотел бы прокатиться с Дикой Охотой по этому Листу с пристрастием. Собрать души убийц, насильников… Всё, как обычно.

– Мне тоже не хочется задерживаться на этом Листе Книги Мира без надобности. Удачной охоты, Кормчий!

А потом Тёмный лорд дал… Не десять заповедей, конечно. Побольше. На два толстенных тома набралось законов и правил.

И пришли двести пятьдесят тучных лет…

Я ещё подумала, что вот бы нам этого Тёмного лорда с Кормчим Дикой Охоты минут на пять! Не жизнь была бы, а сказка! Только без войны, конечно!

В новообразованных империях как-то сразу догадались, что без императора никак не обойтись. И в общем-то вполне сносно справились. В Российской империи Романовы править начали, в Османской тоже из истории подыскали звучную фамилию. В Южно-Американской империи правитель именовался просто и незамысловато – Кетцалькоатль. А вот английская королева европейцам чем-то не глянулась, и Англия гордо отделилась. Ну и североамериканцы, как всегда, выпендрились по полной программе: президент у них. Выбирают старичков, а потому – часто. И не маги они, понятно. Да и империя у них с гулькин нос получилась. Их президентов не на все императорские советы приглашают.

* * *

Когда урок закончился, учитель вдруг заговорил:

– Мой друг Крулай, несомненно, прав – при вас очень приятно вести занятия.

Я по жизни догадлива, но осторожна. А потому посмотрела на лысину негра и уточнила:

– В чалме?

– Да, – кивнул учитель.

– Передавайте ему привет!

– Он будет счастлив, – заверил негр и исчез вместе с волшебной тряпочкой.

Уже во время прогулки по саду я спросила:

– Как же вас украли? Если в законах указано, что за причинение вреда императорским особам полагается смерть…

Дети рассмеялись.

– Так ведь нам вреда особого и не причинили! – пояснил Ярослав. – В котят обратили, в мешок вонючий сунули… Это да! И бросили умирать. Но нам же повезло?! Ты нас забрала и приютила! А значит, и закон не сработал!

– Ведь вас насильно превратили!

– Да! – подтвердила Анастасия. – А если самому превращаться, то и зеркал не надо!

Рука Ярослава вдруг исчезла из моей ладони, а на платье что-то повисло… Посмотрев вниз, я увидела сердитого котёнка, вцепившегося коготками в материю на бедре. Котёнок моргнул и мяукнул.

– Яська! Прекрати!

И Ярослав тут же снова взял меня за руку.

– Это просто! – заверил он. – А вот тому, кто с нами возился, не один мощный артефакт нужен был! Сильного мага во дворце сразу заметили бы! Даже в личине! Значит, у него пособники были и набор амулетов и артефактов! Некоторые следы дядя Егор сразу нашёл, но… Исполнитель, похоже, мёртв! Только даже тело найти не могут! И это не интересно…

Он нагнулся, вытащил из куста прутик и помчался по дорожкам. По-моему, прутик-сабля был один и тот же. Это притом, что игрушечного оружия всех мастей и размеров у императора хватило бы на целый детский дом…

– А мой принц, – горячо зашептала Анастасия, – совсем с ума сошёл! Всё, как ты сказала! Каждый день пишет письма, кается и обещает на лошадь даже не садиться! Теперь я его помучаю!

– Зачем? – удивилась я. – Он же тебе нравится?

– Ну и что?! – в свою очередь удивилась Великая княжна. – Он же надо мной издевался?! Теперь моя очередь!

Я вздохнула и погладила белокурые локоны семилетней обиженной невесты.

– Иногда мужчины глупят. Выделываются, совершают с их точки зрения героические поступки… Даже хамят. Но это от слабости. Тебе-то зачем над ним издеваться, если он и так уже паникует? Лет через восемь-десять влюбишься и будешь мучиться оттого, что сейчас его не пожалела.

– Ты же говорила, что я могу влюбиться в кого-то другого?!

– Говорила.