Фамильяр (СИ) - Мара Полынь

— Итак, восемь сэнов и три балла, — подвёл итог торгам Эван. — По рукам?

Анакс прожёг его взглядом, но промолчал. Отдать три балла из пяти пришлому магу — это унизительно. Оскорбительно. Чёрт с ними, с деньгами, но баллы для зачёта! Эван понимал, что мальчишка готов за каждый балл убить в прямом смысле слова, но лучше пусть у него будет маг всего с двумя баллами, но живой, чем с пятью баллами, но мёртвый. И как он не понимает, что шеф старается для его же блага?

— По рукам, — Натан широко улыбнулся, как будто не замечая нахохлившегося сопляка. — Завтра утром выступаем. Мы к вам заедем.

Анакс надоедливой мухой кружил по комнате, не находя себе места. Эван украдкой вздохнул. Натан с Кираном должны прибыть с минуты на минуту. Анакс работал на «Подбел» уже второй год, и это первый раз, когда он должен был заниматься делом не в одиночку. «Успокоится и всё поймёт», - в очередной раз утешил себя старый воин. Да, Анакс старше, он младший маг второй категории и, по его собственным словам, до избавления от приставки «младший» оставалось всего ничего. Но какая разница, младший маг пятой категории или какой пойдёт с тобой на дело, если он отличный воин и имеет рекомендательные письма от двух храмов? Тем более что за три балла Эван нанимал не только Натана, но и Кирана, что будет отличной поддержкой, если жих прорвётся к этим двум соплякам. Натан, в отличие от Анакса, хорошо управлялся с оружием, но против дикого зверя ему просто не хватит физической силы.

В дверь постучали. И без того издёргавшийся Анакс вздрогнул.

— Доброе утро! — с самого порога крикнул Киран. Натан неуверенно мялся в коридоре. — Поехали?

Село Черёмушки, староста которого был заказчиком, оказалось совсем недалеко, меньше чем в дне пути от Дюрарана, но жих на главной площади их не ждал. Ночь застала охотников в разгаре бесплодных поисков. Ни на полях, ни в близлежащем лесу свежих следов хищника не удалось найти. Оставалось ждать, что зверь сам вернётся к одному из хлевов. Черёмушки отходили ко сну в свете факелов — во всех дворах и на всех улицах горели яркие огни, которые давали призрачную, но всё же надежду отогнать хищника. Такая невиданная наглость была редкостью даже для жихов: обычно они нападали на стадо на ночном выпасе или вечером, когда пастухи гнали скот домой, но в этот раз зверь пришёл в село. Маги остановились в доме старосты. Нужно было придумать новый план — первоначальная задумка выследить жиха в лесу провалилась. Старостина дочка исподтишка строила глазки Кирану, уплетающему свиной холодец, и млела, когда тот как бы случайно улыбался ей в ответ. Натан постукивал ложкой о край своей тарелки и думал. Анакс крошил хлеб и, казалось, тоже думал.

— Киран, а если мы поставим везде сигнальные нити? — в задумчивости предложил Натан.

— И сколько, по-твоему, времени это займёт? И не забывай о ложных срабатываниях.

— Может, капканы?

— Капканы ставят на звериной тропе, а наш зверь ходит каждый раз по-новому, — Киран с сожалением посмотрел в тарелку: холодец закончился, а просить добавку в третий раз он не решался.

— Силки на входе, как на лису?

— И как ты себе это представляешь? Жих немногим меньше медведя. Какими должны быть силки?

По всему выходило, что им придётся ждать следующего нападения и только потом гнать зверя по свежему следу. Анакс фыркнул, весь его вид словно говорил: «Бесполезные помощнички! Я сам что-нибудь придумаю». Он встал и вышел, плотно закрыв за собой дверь.

— Что мальчишка задумал? Он знает что-то, чего не знаем мы? — Натан смотрел ему вслед.

— Вряд ли. Скорее у него просто больше гонора, чем у нас, — Киран вздохнул. — Как бы село не сожгли всей этой иллюминацией.

Эта ночь и две следующие прошли спокойно. Киран отъедался на деревенских харчах, Натан откровенно скучал, Анакс устал злиться и ходил хмурой тенью.

Четвёртая ночь обещала быть такой же скучной и такой же яркой, как и предыдущие. В горнице остались только Киран и двое магов — остальные, устав, ушли спать. Хищник хищником, но полевые работы никто не отменял.

— Крепко мы застряли, старик, — вздохнул Натан, вытягивая ноги. В этот день, как и раньше, они в очередной раз обошли окрестности в поисках неуловимого зверя. Киран почувствовал чьё-то присутствие на опушке, но следов найти не удалось. — А могли бы сейчас уже подъезжать к Пяти Радостям. А там и до дома недалеко. И сдался тебе этот жих.

Киран буркнул что-то невразумительное в ответ. Сейчас идея полакомиться страшным хищником уже не казалась такой хорошей — неизвестно, сколько ещё придётся его выслеживать. А каждый день отсрочки всё больше отдалял момент, когда удастся найти того, второго пожирателя. Нужно немного размяться — слишком много еды и слишком мало движения делали Кирана сонным и неповоротливым.

— Пойду прогуляюсь, — он потянулся. — Не шалите тут без меня.

Маги остались вдвоём. В горнице повисла неуютная тишина, только угли тихо потрескивали в печи да оранжевые сполохи с улицы расцвечивали пол и стены. Натан совершенно не представлял, о чём бы им поговорить.

— Какое заклинание тебе попалось на экзамене? — неуверенно спросил Анакс. Похоже, он терзался теми же мыслями, что и Натан. Что ж, пусть начало разговора и неуклюжее, но на безрыбье и рак рыба.

— Ловчая Вуаль, та ещё хрень, — Натан вздохнул. — Они меня раскатали, как тесто по противню. А тебе?

— Гнев Божий, — Анакс тоже вздохнул. — Думал, мне хана.

— У нас никому, кстати, не попался, — Натан вспомнил, как проходил экзамен. — Ни Гнев, ни Глас. Уже второй год подряд.

— Круто вам. А у нас наоборот, каждый год попадался всё время, что я учился.

Они замолчали. О чём ещё можно поговорить с дружественным огненным магом? Вдруг над селом разнёсся утробный вой, от которого у них сразу же свело животы и градом покатился пот. Они ждали, и жих пришёл.

Натан схватил забытый Кираном тесак и бросился на улицу. Насколько нужно было потерять бдительность, чтобы пойти на улицу без оружия?! Анакс не отставал. Только бы ничего не случилось. Пожиратель ведь сможет постоять за себя в случае чего? Ведь сможет?

Глава 9

Он оказался даже прекраснее, чем Киран представлял. Немного неуклюжий, слегка косолапый, но в то же время такой грациозный и стремительный. Они стояли напротив друг друга, два хищника, готовые броситься, но не в силах отвести глаз друг от друга. Казалось, этот миг будет длиться вечно.

— Киран! — очарование разбилось. Жих прыгнул в сторону и исчез. Там, всего в нескольких дворах отсюда, начинались поля. От дома старосты бежал Натан, размахивая каким-то свёртком. Ах да, тесак. Точно. За ним не отставал раскрасневшийся Анакс. Сквозь приоткрытые ставни на улицу выглядывали обеспокоенные жители. — Киран! Ты в порядке?