Фамильяр (СИ) - Мара Полынь

— Интересно, что же планировал Пиел, — задумчиво протянул Киран.

— Надеюсь, мы этого никогда не узнаем, — Натан наконец-то закрыл книжку и спрятал её за пазуху. — Меньше знаешь — лучше спишь.

Киран тоскливо вздохнул. Натан, конечно, прав. Но Меч Неназываемого, согласно легенде, принадлежал когда-то этому самому Неназываемому — Богу, которому поклонялся весь Север. И он тоже был пожирателем. Эта тонкая ниточка могла привести к ответу на вопрос, где сейчас находится предшественник Кирана. Увидеть реликвию им так и не удалось — от посторонних глаз её надежно укрывал небольшой продолговатый деревянный ящик. После возвращения в «Дубовую Рощу» надо будет хорошенько расспросить Адельберта. Может, удастся вытянуть из него какие-нибудь ценные сведения. Старый настоятель должен знать массу интересного. Возможно, расскажет и что-нибудь полезное — например, о расположении Королёвой кручи, каких-нибудь старых руин или захоронений. Или, может, он знает точное место, где произошла эта древняя битва с тридцатью тысячами погибших. Натан когда-то читал, что это было рядом с каким-то северным городом, где летом день длился целую неделю, а зимой столько же — ночь. Но насколько это было правдой — оставалось неясным. Да и не слишком-то помогало в поисках, если уж на то пошло.

— А я говорю, что нужно два мага! Два! — донёсся до его уха обрывок чьего-то спора. Киран перевёл взгляд от покачивающихся в гавани кораблей вниз, на улицу. Прямо под верандой, возле входа в таверну, спорили двое: огромный мужчина, хорошо за сорок, скорее всего отставной военный — выправка и манера держаться говорили о богатом опыте работы с мечом, и какой-то мальчишка, рядом с которым даже худощавый Натан показался бы почти богатырём. Оба были в одинаковых плащах тёмно-зелёного цвета с коричневыми и жёлтыми пятнами. В таких хорошо прятаться где-нибудь на болотах. Киран прищурился. Огромный мужчина был простым человеком. Широкий уродливый шрам проходил через левый висок и прятался в ёжике коротко стриженых русых волос. А мальчишка был магом, причём довольно сильным — пожиратель чувствовал его демона, и от этого ощущения волосы на шее вставали дыбом. Огненный дракон — большая редкость, почти не встречается. Драконы не в пример умнее и хитрее остальных высших демонов. Можно даже сказать, что они не совсем демоны, и то, что Неназываемый включил в Книгу Имён и их тоже, оказалось для Кирана неожиданностью.

— Анакс, я знаю твой послужной список и способности. Но даже ты не справишься с жихом один на один, — воин продолжал увещевать мальчишку. — Тебе нужен напарник.

— Я работаю один!

— Старикан прав, против жиха ты покойник, — хмыкнул Киран, но двое снизу его услышали и дружно задрали головы.

— На себя посмотри, чучело огородное! — тут же взвился мальчишка. Киран довольно оскалился. Краска уже давно сошла с его непослушных волос, а после недавней стрижки они опять торчали в разные стороны.

— Прошу прощения, мы знакомы? — вежливо поинтересовался мужчина, чем сразу поднялся в глазах пожирателя. Редко встретишь такого воспитанного человека. Наверное, ему часто приходится иметь дело с купцами и чиновниками: с такими скажешь что-нибудь не то, и всё, заказ уплыл в другие руки.

— Пока ещё нет, но это легко исправить, — Киран продолжал улыбаться. — Я совершенно случайно услышал, что вы идёте на жиха. Это так?

В воспоминаниях Райана такая тварь была. Огромный и сильный хищник, быстрый и бесшумный, с густым мехом и крепкими когтями, он предпочитал жить в густых лесах и редко выходил на пастбища, но если такое случалось, то становился настоящей бедой для коров. Иногда, забавы ради, он мог вырезать пару десятков голов. Селяне ненавидели и боялись этого зверя — такой мог и на человека напасть. Говорили, что отвадить его может только огонь. Жихи обычно жили далеко от человеческих селений, но раненые или в голодные годы они иногда выходили из своих чащоб, не пугаясь даже факелов. Разбойник был крестьянином и очень боялся жиха. В его воспоминаниях в сражении с таким существом участвовало всё село и приглашённый маг. Жиха победили, но при этом пришлось хоронить шестерых.

Киран хотел его. До дрожи в коленках хотел. И жих ведь не человек. Если пожиратель его съест, ничего страшного не случится, ведь так?

— А вам какой интерес? — всё так же вежливо поинтересовался воин.

— Я как раз знаю одного прекрасного мага, который собирает баллы для экзамена, — Киран улыбнулся ещё шире, хотя казалось, что такое невозможно.

— Эй, ты кому там меня продаёшь? — обеспокоенно поинтересовался Натан. Со своего места он не видел и не слышал происходящее на улице, но Киран лишь отмахнулся, как от надоедливой мухи.

— Хотите обсудить условия? — в глазах воина загорелся огонёк азарта.

— Поднимайтесь. Заодно познакомимся.

Эван, бывший наёмник, оказался хозяином «Подбела», небольшой компании, которая занималась различными делами «урегулирующего» свойства. Как ему удавалось произносить это слово без запинки, для Кирана оставалось загадкой. Под «урегулированием» понималось всё, что требовало умелого обращения с оружием: охрана, ловля бандитов или, например, охота на жихов. В штате «Подбела», кроме Эвана, числились ещё шестеро воинов и три мага, включая Анакса. И сейчас, когда пришёл заказ на жиха, те двое были на другом задании, далеко за городом. Эван очень не хотел упускать это дело: заказ поступил от старого приятеля, в обход районной управы, поэтому процент от сделки был намного выше, чем обычно. Нужно только срочно найти помощника Анаксу — мальчишка был смекалистый, а для денег, за которые работал, так вообще гениальный, но против жиха даже с несколькими воинами в помощниках он не потянул бы.

Эван перевёл взгляд с седого человека на мага. Он никак не мог определить, кто же из них главный, и это ужасно раздражало. С одной стороны, седовласый, Киран, был старше и опытнее, держался уверенней, и по его хитрому прищуру было видно: он точно знает, что именно беспокоит старого вояку. И ведь именно он позвал Эвана с Анаксом, чтобы обсудить дело. С другой стороны, всё обсуждение и торги вёл маг, Натан. Парнишка ещё и третий десяток не разменял, только школу закончил, но держится уже совсем по-взрослому, как настоящий боевой маг, знающий себе цену. По тому, как они представились, эта странная пара была напарниками — боевой огненный маг и профессиональный мечник. Такие тандемы встречались часто и не были чем-то особенным, но эти двое больше были похожи на юного аристократа в сопровождении няньки-телохранителя. Возможно, эта догадка была недалеко от истины — какой-нибудь богатый папенька беспокоится о беспутном сыночке. Но какой же телохранитель в своём уме будет сватать своему подопечному охоту на жиха?