Господин - Елена Тыртышникова

– Да мы и не спим, - капитан "в отставке" не пошевелился.

– На выход, - буркнул вошедший.

– Вещи прихватить? - отозвался Берри. - Вот уж не подумал бы, Влас, что ты пойдёшь на поводу этого ко… чрезвычайно умного человека.

– А я, - в тон ответил гость, - не подумал бы, что ты такое подумаешь, кэп. С ними мелкий мой, но ему, горячему, так даже безопаснее. Потом уму-разуму научу. Я здесь по личной инициативе.

– Во как? Уже недовольные на корабле? Тала-аантливый управленец, нечего сказать, - Дло фыркнул. Казалось, именно от этого его шерсть встопорщилась, как иглы у ежа, и превратила карлика в гигантский помпон. - И как же ты не уследил, волчонок?

– Не ерши, он не так плох, как сейчас кажется, - вступился то ли за Берри, то ли за перпома Хром. - С командой вроде бы ладил, раз. Да и нас с тобой сразу в расход ведь не пустил…

– Не обольщайся, - отмахнулся Влас. - "Большой список охотников за головами" лежит в универнете в открытом и, мало что, не рекламируемом доступе. Если память мне не промыли, ты лет пять, как внесён в раздел "Десять процентов годовых".

– Крейсер тебе во все места, Влас! Почему я об этом не знаю?!!

– Это же кого же я?..

– Пить надо меньше на чужих праздниках, - отрезал пси-инженер. - Об уважаемом господине Дложалло рассказывали азтонские ремонтники - очень хвалили и хвастались, кстати. И они, ээ-э, недовольны, что их не вернули домой, а если ещё прознают о любимом начальнике, что он здесь, под замком…

– Озвереют, - поморщился Берри. - Меха подчинённые обожают. Однако, Влас, что привело сюда тебя?

Гость всмотрелся в командира, но не отыскал и следа понимания на бесстрастном лице, нервно передёрнул плечами и в обиде, почти искренней, развернулся к выходу. Словно говорил: не нужен, так и уйду, но вслух сказал иное.

– Кэп, когда ты разучился верить в дружбу и верность слову?

– По мне, хотя должен был, а ещё не разучился, иначе, как бы я здесь оказался? Но, Влас, друг, ты очень мелкого своего любишь, а он - тебя, пусть вы и знакомы-то недолго. Может, поэтому он тебя и обожает… А с мозгами у мальчишки худо - не научился ещё ими пользоваться. Тебе же ничего хорошего не светит, если с нами застукают - что тогда твой щенок дурной натворит?

– Ничего, - взгляд пси-инженера потеплел. - Не успеет. Он-то дурной, но ведь ты его не выгнал… так как отлично знаешь, что это именно он дурной, а не я и твоя команда, капитан. Мы понимаем и объясним другим: "Феникс" никогда не торговал своими, даже такими, малолюбимыми, как Натин, потому что нельзя делать исключений. Продашь одного, второго - там и до третьего недалеко. И кто будет следующим?

– Любой. Но найдётся множество тех, кого это нисколько не волнует.

– Зато их интересуют деньги.

– Что? - не поверил Берри. - Как? Он успел продать Фиалку?

– Почти. Клиент уже на полпути к планете.

– Клиент? - уточнил командир.

– Ты не ослышался, кэп. Клиент. Один - единственный и неповторимый, других не было. Учитывая, что исследовательская группа поделилась с медиками в столовой мыслями о том, что Фиалке не миновать аукциона… - (Натин вздрогнула) - то многие, мало что, удивятся цене монополиста. - Влас тяжело вздохнул. - Убедительно?

– Мягко говоря, - кивнул Берри и обернулся к телепатке. - Всё же МАТ. Алата не бездарен, и связи среди профессиональных колонистов у него имеются - не мог он сам профукать целую планету. - И обратился уже ко всем, демонстративно тряхнув закованной рукой. - Кто-нибудь может снять с меня эту дрянь?

– Зачем они здесь? - изумился наручникам Влас.

– Хм, показать, кто в доме хозяин, - флегматично откликнулась Натин.

Берри собрался было что-то сказать, но резко захлопнул уже открытый рот - хотелось ввязаться в спор, но ведь мнение по общим вопросам-то совпадало. Волей-неволей насторожишься и задумаешься.

В карцер Влас пробрался легко: второй уровень, где расположилась пси-лаборатория, самое место для её инженера, да и свободу его на звездолёте никто не ограничивал. Охране Влас отвёл глаза при помощи одного из подотчётных приборов: устранять ребят было жалко и неосмотрительно - всё-таки пустой пост бросился бы в глаза быстрее, нежели пустая камера. Но на наручники спаситель не рассчитывал - зачем связывать руки, если скован разум? К счастью, открытая дверь приводила к некоторому подобию ментальной разгерметизации карцера - Натин с помощью инженера, взявшего на себя охрану снаружи, сумела завладеть чужими разумами внутри камеры. Через мгновение трое бравых парней сторожили лишь спёртый воздух.

Спрятаться решили на пятом уровне, в оранжерее - место скрытное и удобное при прямой осаде, там всегда есть воздух, в наличие еда и вода, половина уровня занята коммуникациями, отлично известными Хрому, рядом часть владений исследовательской и пси- групп, там Влас, Натин и, пожалуй, Берри ориентировались с закрытыми глазами. Во всех отношениях хорошее место, разве что и искать там беглецов начнут в первую очередь, но не найтись там тоже легко.

Пси-инженер, спокойно и не таясь, отправился за подмогой из недовольных; бывшие пленники, а теперь не кто иные, как настоящие подпольщики двинули своей дорогой. Сложностей не предвиделось - Берри и Натин когда-то уже делали почти то же, а лучше капитана и главного техника "Феникс" не знал никто, от неожиданностей должна была уберечь уставшая, но вполне боеспособная телепатка. Но именно она оказалась первой неожиданностью. А дальше неожиданности последовали одна за другой.

Натин непременно желала лично удостовериться, что сын в порядке, и разумных доводов не слышала. Женщина требовала проводить её к Дениле, и, в конце концов, Берри сдался. Позже ни он, ни телепатка так и не сумели, как ни старались, понять, отчего командир пошёл на поводу неспособной к здравомыслию матери, а свидетели - опытные Хром и Дло - даже не попытались остановить очевидное безумие. Да и найти объяснение своему куда как странному поведению Натин тоже не удалось.

Диня был там, где и предполагали - в каюте при исследовательской лаборатории, рядом с прямым лифтом к командному мостику. Натин обычно работала здесь, а не у себя, при сыне. В одном из соседних помещений содержали изучаемых аборигенов, в других, собственно - лаборатории, сидели остальные специалисты.

Мальчик скучал в обществе молодого оператора пси-приборов. По информации Власа, новичок, как и помощник пси-инженера, оказался в фаворе у нынешнего капитана, в отличие от прочих членов группы - психолог исчез у медиков, Натин заперли, а глава (сам Влас) делал вид, что поглощён неполадками оборудования. К счастью, беглецы не вломились в каюту, как к себе домой, а пробрались к ней уже привычным путём - вентиляцией. Натин и не думала, что существует настолько удобное место для наблюдений за ней и её деятельностью. Впрочем, судя по скопившейся пыли, Берри - тоже.