"Фантастика 2023-141", Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Черчень Александра

Это подняло мне настроение.

Так… Я успокоилась, отдохнула, освежилась и теперь готова к дальнейшим свершениям. Пора выползать из удобной ниши, куда я спряталась с бокальчиком, и изображать из себя радушную хозяйку. Гости не должны скучать… Заодно отдам платки тем, кому планировала.

Сказано – сделано. Расправила юбки, выдохнула, любезно улыбнулась и ступила на светло-зеленый мрамор зала Цветов. Прищурилась от яркого света многочисленных люстр и не сдержала довольного вздоха. Все же постаралась на славу, когда готовила этот прием. Вернее, сама сделала, может, и немного, но все продумала. Что зачастую важнее личного, физического, так сказать, участия. Ведь бегать с тряпкой любая дурочка сможет. А вот организовать…

Я восхищенно оглядела бальный зал. Выдержанный в бело-зеленых тонах с редкими вкраплениями золотого, он был прекрасен. Огромные арочные окна и проемы дверей, ведущих на террасы, искусная роспись, покрывающая белоснежный мрамор, лепнина на высоких потолках. Кадки с цветами на подоконниках и в нишах. Красота! А ведь тут многое пришлось подновлять, искать мастеров, художников и так далее.

Я прохаживалась между знатных гостей, периодически останавливаясь рядом с теми, кого считала полезными, и недолго с ними беседовала. Впрочем, тут присутствовали и представители купеческого сословия, так как бал Цветов являл собой мероприятие неформальное. На словах и бумаге, разумеется. Впрочем, богатые торговцы на приемах в высшем свете не новость.

Искала тех, кому в этот вечер посчастливится составить компанию моему высочеству. Ибо я так решила. Первым мне на глаза попался Кейран. Радостно улыбнулась, мельком посмотрелась в зеркало, расправила плечи и подошла к Коршуну, который еще не догадывался о том, как ему повезло.

– Здравствуйте, лорд Мерцающий.

– Добрый вечер, леди. – Белый наконец оторвал изумленный взор от моего декольте. Мысленно потерла лапки. Все же у платья есть еще один плюс. Я в нем на редкость женственна и очаровательна. Если учитывать тот скромный стиль, которого придерживалась ранее, то удивление лорда вполне понятно. Вот, правда, то, что он позволил это заметить… Странно.

Тут Кейран вспомнил о манерах и галантно поцеловал мне руку:

– Ваше высочество, вы восхитительны.

– Благодарю, – кокетливо взмахнула ресницами и раскрыла веер. Полюбовалась на красивый абстрактный сине-алый узор. – Как вам вечер?

– Вы показали себя с наилучшей стороны, – тонко улыбнулся советник.

– Это замечательно. Правда, в процессе организации меня несколько разочаровало ваше отсутствие.

– У меня были срочные дела за пределами Золотого, – с фальшивым сожалением ответил мужчина. – Иначе я бы всенепременно пришел вам на помощь.

Заглянула в наглые глаза цвета бренди и поняла: врет и не краснеет. Ну что ж… Мы тоже так умеем.

– Как странно, что стража не видела вас покидающим замок…

– Какие нерадивые воины, – с каменной невозмутимостью парировал Коршун.

– Воистину, – спокойно согласилась, и мы ненадолго замолчали, глядя друг другу в глаза.

Я знаю, что он был во дворце. Он знает, что я спрашивала у стражи, но один начальник гарнизона не может ручаться за то, что интересующая меня персона это место не покидала. Впрочем, есть еще вариант, что персона имела на военного влияние, – и в итоге ее наивное высочество получило только те сведения, которые были нужны пронырливому серому кардиналу.

Остаемся при своем. Я знаю. Он знает. Но мы молчим. И наверное, это правильно. Так-с… Стоит переходить к цели.

Открепила от пояса один из платков и с любезной улыбкой подала его брюнету. Он с удивлением оглядел дар, но, разумеется, принял его и предсказуемо ответил:

– Какая честь…

– Что вы, что вы, – прощебетала я.

Мерцающий задумчиво посмотрел на оставшиеся четыре золотистых символа благосклонности, потом скользнул взглядом по моему наряду, видимо еще раз анализируя его цветовую гамму, и вопросительно вскинул бровь. Похоже, удивился, что я отдала первый платок именно ему, а не одному из фаворитов, о которых красноречиво говорили цвета моего платья.

Разумеется, теперь Белому ничего не оставалось, кроме того чтобы грациозно поклониться и пригласить меня на танец.

Кейран легко повел меня в менуэте. Двигался он превосходно, но, к сожалению, начать разговор я не имела возможности из-за особенностей танца. Постоянная смена партнера не располагает к беседам.

Наконец тур закончился, и Мерцающий проводил меня на место. Любезно предложил принести выпить. Я поблагодарила и согласилась, так как меня и правда мучила жажда. Белый ушел, оставив меня в одиночестве.

Вновь развернула веер и задумалась. Надо решить, с какого бока подобраться к щекотливой теме, которую я желала обсудить. Это сложно… Как назло, в голову ничего не приходило. Все же импровизация не всегда хороша. Я лениво обмахивалась веером, только для того чтобы чем-то занять руки.

Обвела глазами зал, поискав Кейрана, но наткнулась только на ироничный взор малахитовых глаз застывшего напротив рыжеволосого. Ев стоял не один, а в обществе прелестной юной барышни. Изящная блондиночка восхищенно смотрела на своего кавалера. Евгран ласково ей улыбался и нежно поглаживал пальцами серебристый платочек. Ясно. Леди из влиятельной семьи и мощного Клана. Папенька начал подыскивать наследнику невесту? Запасной плацдарм, так сказать. Если с принцессой ничего не получится.

Впрочем, какое мне дело? Пусть с кем хочет, с тем и любезничает. Я чуть слышно фыркнула и вздернула подбородок. Поймала ироничный взгляд Пламенеющего. Меднокосый подчеркнуто медленно скользнул взглядом по моей фигуре, уделив особенное внимание алой юбке, и провокационно вздернул бровь. Я невольно покраснела и отвернулась. Каков наглец! А ведь мне еще к нему идти… Ох.

На мою удачу вернулся Кейран, и я смогла отвлечься.

Мерцающий весьма кстати предложил мне прогуляться по террасе, и я с радостью приняла предложение. Едва мы оказались на улице, холодный осенний воздух привел меня в чувство и теперь я была спокойна и собранна. Щелкнула пальцами, и воздух вокруг нас засеребрился, давая понять, что разговор не услышит посторонний.

– Даже так. – Коршун с интересом поглядел на меня. – Присядем, леди?

Я кивнула и опустилась на широкую мраморную лавку.

Несколько минут мы просто молчали. Ведь не торопимся. К чести Мерцающего, он дал мне время собраться с мыслями. Также я была ему благодарна за то, что он не решил пойти навстречу глупенькой принцессе и сам повести разговор. Правильный подход. Я все это затеяла. Мне и расхлебывать.

– Вы не возражаете, если я обойдусь без длительного вступления? – поинтересовалась я. – Тем более оно все равно выветрилось у меня из головы.

– Слушаю вас, – серьезно кивнул советник.

– Замечательно. – Я решительно сжала пальцы. – Лорд, после того как я вернусь с испытания, вы принесете мне клятву верности.

– Какое смелое заявление. – Из облика Мерцающего пропала доброжелательная вальяжность, что была еще несколько секунд назад. – Основания? Для такого недальновидного с моей стороны поступка они должны быть очень вескими.

– Знаете… – Я неторопливо расправила красный шелк на коленях. – Если у предприятия сменяется руководство, то у финансовых директоров и советников предыдущего начальства есть несколько путей.

– Озвучите? – Кейран поправил очки и приготовился слушать.

– Разумеется, – чуть заметно улыбнулась я. – Первый: они остаются на прежних должностях и даже с некоторым выигрышем. Второй: пути предприятия и его бывших работников расходятся. И не всегда тихо и мирно.

– А вы понимаете, что угрожаете мне? – все так же невозмутимо поинтересовался Коршун.

– Вполне, – внутренне замирая от страха, кивнула я.

– А с чего вы взяли, что я соглашусь? – пожал плечами Белый. – Мне это невыгодно. Более того, клятву вассалитета я не приносил никому. Настоящую клятву. Вы меня понимаете.

– У вас не было достойного государя.