"Фантастика 2023-141", Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Черчень Александра

– Поможешь мне одеться? – спросила у Садовницы.

– Конечно. Есть еще две проблемы.

– Знаю, – уныло согласилась я. – Первая – это твои коллеги, вторая – придворные и папенька. Но я знаю, что делать.

– Правда? – удивилась княгиня.

– Оденусь перед самым балом, – пожала плечами я. – А потом уже поздно из платья вытряхивать будет.

– М-да… – Садовница с сомнением осмотрела меня. – Ну как знаешь. Я чем смогла – помогла.

– Спасибо тебе за это! Кстати, как вы познакомились с Миражом?

– Тинай, – улыбнулась темноглазая красавица. – К нему благоволит Иссо, так что неудивительно, что мы знакомы.

– Может, расскажешь, что собой стихии представляют? А то я, если честно, думала, что они неразумны.

– А как же иначе? – удивилась волшебница. – Они же выбирают Хранителей и Проводников.

– Ну это не вязалось у меня с тем, что они… – замолчала, подбирая подходящее слово, – личности.

– Ты думаешь, они нам рассказывают? Разумные и разумные. Мы – инструмент. Средство. Иначе чем по делу, они не общаются. И то если случилась какая-то глобальная пакость, за которой мы не уследили. Тогда снисходят. Ну или если Проводника выбирают.

– Тогда зачем Грезы приходил?

– Без понятия, – рассмеялась Ро. – Иссо вообще по Ленейру специализируется, но Изначальный ему нравится. Часто тут бывает. Он вообще самый нормальный из них, как это ни парадоксально. И общительный.

Это я на себе уже прочувствовала.

– Миров восемь, стихий восемь. Хранителей в каждом мире восемь, – продолжила девушка. – Мы, так сказать, наместники. У них же задачи более высокого порядка.

– Как все сложно.

– А это всегда сложно. Ладно, сейчас не время. Одевайся, бери коробку с платьем – и в Золотой.

Сказано – сделано. Через полчаса нас перенесли в Императорский дворец. Фрейлины мне обрадовались, поахали над чудесной прической и предложили помочь переодеться к балу. Я осмотрела этот отряд болонок, представила, как быстро всем станет известно о цветовой гамме моего наряда, содрогнулась и отказалась от предложения.

– Спасибо, дамы, но мне нужна только леди Мариоль.

– Как прикажете. – Девушки присели в реверансе и покинули гостиную.

– Вот и отлично, – кивнула подруга, забирая у меня коробку с платьем. – Давай, а то мне еще к себе идти одеваться.

Спустя полчаса отпустила первую даму и попросила до самого бала меня не беспокоить. Села на кушетку и задумчиво оглядела принцессу в зеркале. Хороша… В сине-алом платье, основная масса волос убрана под венец, только по спине спускается перевитая жемчугом коса сложного плетения. Лирвейн сказал, что цветов в волосах не надо. Будут лишними. А мне вполне хватает маков на платье. Губы красные, а из-за бледности кожи так вообще кажутся очень яркими.

Ох, правильно ли я делаю? Это ведь вызов обществу. Да, я имею право так одеться, но… Ладно! Хлопнула по ладони сложенным веером. Я уже одета и все решила. Хватит трястись. Для начала нужно определиться, кому я отдам предметы-символы. Рассеянно погладила прикрепленные к поясу пять золотистых платков. Итак… Во-первых, невзирая на то что синий – это цвет Адиса Вермена и посчитают, будто я благоволю именно ему, к лорду я даже не подойду сегодня. Пора дать понять, что Синий в опале. А приглашу Хора, Евграна, Кейрана, Люциана Туманного и дроу. Как зовут, не помню, но в процессе выясню.

Пробили часы, и в комнату быстро вошла Мариоль. Фрейлина была прелестна в светлом платье с чуть заметным голубоватым оттенком. В волосах подруги были мелкие розы. Черные. О как! Такого Клана нет, многие сломают голову над тем, кому же отдано сердце моей первой дамы. Но вот меня это очень настораживает. Надо потом поговорить с подругой по поводу ее… цветовых предпочтений.

Мариоль оглядела меня и довольно кивнула:

– Ярко. Эффектно. Тебя заклюют.

– Пусть только попробуют, – надменно вскинула подбородок я.

– Моя принцесса, – без малейшей нотки иронии в голосе сказала первая дама и поклонилась.

– Мне страшно, – призналась я. – Хоть и не так, как на первом балу.

– Вот и отлично. – Мари выпрямилась. – Значит, все пройдет отлично. А бояться будешь потом. Когда встанешь у дверей Храма Стихий.

Я не стала продолжать разговор, только молча показала на циферблат. Мари расправила юбки, и мы вышли из спальни. В гостиной ждали пять фрейлин. Какие были лица у барышень, когда они меня увидели, наверное, можно не упоминать…

– Ваше высочество, – возмущенно выдохнула ставленница Алого Клана.

– Что?

– Но ваше…

Продолжить я ей не позволила:

– Леди желает отправиться домой? – Девушка поспешно замотала головой, сбивчиво извинилась и присела в низком реверансе. – В таком случае советую помнить пределы допустимости… свободного мнения. И понимать, когда его можно высказать, а когда лучше промолчать. Без этих качеств вам нечего делать при дворе.

– Простите, леди. – Алая не отрывала взгляд от пола.

– Хорошо, – кивнула я и обвела высокомерным взором оставшихся дам: – Искренне советую вам не забываться.

Не дожидаясь реакции, резко развернулась, подобрала подол и устремилась в бальный зал.

Можно было даже не оглядываться, чтобы понимать, что фрейлины строевым «веером» следуют за мной.

Однако какая я грозная стала… Жаль, что не умная. Хотя кто знает. Говорят, что скептичный подход к своим личным качествам и есть проявление ума.

Чем дальше шла, тем больше попадалось придворных на пути. Думаю, не нужно уточнять, как они на меня смотрели. Я же встречаться с ними взглядом не горела желанием, потому вздернула подбородок и смотрела поверх голов.

Наконец мы подошли к высоким резным дверям зала Цветов. Именно в нем ежегодно проводился бал. Мажордом объявил о прибытии принцессы, я зябко поежилась, но решительно сжала кулаки и распрямила плечи. Еще не хватало показать свою неуверенность.

Конечно же мой внешний вид вызвал резонанс. Если бы я была одета так, как все ожидали, то внимание было бы сдержанным и незаметным. Но я выделялась. Среди дам в одеждах пастельных тонов и кавалеров традиционно в черном я была как яркая, экзотическая бабочка. Или цветок. Вот только осторожно с цветочком, господа. Они временами оказываются ядовитыми или даже… хищными.

Двор не посмеет открыто осудить. Вернее, максимум, что могут, – это именно сдержанно не одобрить. Потому на лице появилась легкая полуулыбка, я склонила голову, приветствуя гостей, и легкой походкой направилась к тронному возвышению. Расклад там был такой же, как и на моем первом балу. Отец на троне, за ним по правую руку сидела леди Надин. В стороне стояли Евгран и Лилит Пламенеющие. Вот на Рыжа и его сестрицу я не стала смотреть принципиально!

Приблизилась, присела в низком реверансе и встала, как только получила на то позволение венценосного родителя. Подняла глаза и поймала странный взгляд Императора и недовольный его матери. Леди Надин поджала губы и отвернулась. Неприятно.

– Дочь моя, ваш наряд вызывает изумление. – Отец все же решил поговорить на эту щекотливую тему.

У меня было что ему ответить.

– Странно, так как я во всем следовала вашим распоряжениям, рекомендациям и… предпочтениям. – Александр нахмурился, а вдовствующая Императрица вновь на меня посмотрела, но на этот раз в прозрачно-голубых, ясных глазах искрилось любопытство.

– Вы немного неверно соизмеряете степень демонстрации моих предпочтений, – едва слышно отозвался правитель. – Но теперь поздно что-либо менять.

– Прошу прощения. – Опустила голову, так как торжествующую улыбку все же не сдержала. Но родственникам ее видеть вовсе не обязательно.

– Хорошо. – Император величественно взмахнул рукой, отпуская: – Можете идти, Александра.

– Благодарю, ваше величество.

Я выпила бокал сока, успокоилась, и ноги наконец снова смогли меня держать, а пальцы прекратили подрагивать. Ну что ж… Первый ход этого вечера разыгран удачно. И кажется, он за мной…

Что дальше? Бал Цветов хорош еще и тем, что тут не приняты церемонные представления и расшаркивания. То есть мне не придется изображать из себя любезную куклу и принимать поздравления придворных. А еще я могу забыть о назойливых кавалерах. Если я сама не выказываю к мужчине интереса, то он даже подойти ко мне права не имеет. Какая прелесть! Лорд Адис, принцессу рядом с собой вы сегодня точно не увидите!