Мать Ученья - Домагой Курмаич

— Разумеется, — согласился Аланик. — Что собираетесь делать теперь?

— Сегодня? Напиться, — отозвался Зак. Угх, так вот что он задумал? — А потом, хм… Наверное, мы с Зорианом продолжим поиски заклятья симулакрума. Уверен, я раньше находил его, но никак не вспомню, где. Ну почему это заклятье так трудно достать?

Вопрос, скорее всего, был риторический — но воинствующий жрец ответил.

— Потому что симулакрум — важная ступень для тех, кто собирается стать личем. Овладеешь заклятьем — и ты уже почти готов. Не говоря уже о том, что это заклятье — худший кошмар криминалистов. Так что Гильдия пристально следит за всеми, кто владеет им — кроме особо доверенных лиц.

— То есть… об этом заклинании лучше молчать? — риторически спросил Зак. Аланик молча посмотрел на него. — Ага, понятно. Но погодите, разве это не значит, что искать его следует у некромантов и личей?

— Да? — ответил Аланик, затем нахмурился. — Постой. Ты знаешь, где искать некромантов и святилища личей? И… о скольки местах идет речь?

Пятнадцать минут спустя было решено — Аланик присоединяется к поискам заклятья. А Зак сядет и выпишет все, что помнит о некромантах, личах, демонопоклонниках, лагерях работорговцев и других криминальных элементах. Или хотя бы о тех, чье местоположение он еще помнит — в отличие от Зориана, у Зака не было способов навсегда сохранить что-то в памяти, да и сама память была не особо хороша.

У Зориана возникло подозрение, что в этом месяце записи Аланика будут куда более объемны.

— Да чушь собачья, — слегка заплетающимся языком возмутился Зак. Опустошил еще один стакан и с прищуром посмотрел на Зориана. — Где ты мог научиться так пить? Ты как-то жульничаешь. Жулик.

Ну, тут он был совершенно прав. Зориан использовал прием, показанный Хаслушем, и превращал алкоголь в сахар. Но мы ведь об этом никому не расскажем, правда?

Он осушил еще стакан подслащенной воды и широко, удовлетворенно улыбнулся Заку.

В море Ишекатара — на юге, меж двух «зубцов» континента Алтазии — орудовало пиратское судно. Ну, то есть пиратских судов там хватало — но это было особенным: почти вся команда состояла из скелетов. На судне было лишь три живых человека — три брата, каждый из которых был довольно способным некромантом.

Костяным Пиратам, как их прозвали матросы, до недавнего времени было не на что жаловаться. Торговые компании региона славились своей скупостью, комплектуя суда минимально возможными экипажами. Скелеты же не просили ни еды, ни жалования, и не возражали, когда ими до отказа набивали трюм. Так что когда огрызки торговых команд сталкивались с пиратской командой огрызков, исход был заранее предрешен. Мертвецов было значительно больше, и они не боялись пуль.

Так что единственной проблемой было догнать очередную жертву — но корабль трех братьев был особенным и в этом смысле. Незадачливые торговцы зачастую до последнего не подозревали, что их преследуют, и многие отдавали груз без боя, едва осознав, кто на них напал. Пиратам оставалось лишь сгрузить к себе все ценное, при необходимости выкинув за борт часть костяной команды — численность скелетов легко восполнить — и отправиться к скупщику.

Но сегодня их полоса везения кончилась. Паруса горели, в корпусе зияли пробоины, а из трюма доносился грохот магической схватки. Сегодня их брали на абордаж.

В трюме корабля Зориан бился с полчищами скелетов.

— Ерунда какая-то, — проворчал он, резанув сияющим лучом на уровне колен. Он уже убедился, что воина-скелета не одолеть, разбив череп — его нужно расчленить на части. — Почему я вожусь с безмозглой нежитью, когда был бы куда полезнее против живых и думающих врагов? Лучше бы у Зака и Аланика была убедительная причи…

Судно содрогнулось под очередным взрывом, но Зориан успел прикрепить себя к палубе телекинезом и устоял на ногах. Скелетам повезло меньше — большинство повалилось, предоставляя ему отличную возможность прикончить еще нескольких и сменить позицию.

Следовало отдать братьям-некромантам должное — обереги судна были хороши, иначе сражение давно разнесло бы корабль в щепки. Хотя, если подумать, защита корабля наверняка поддерживалась душами многочисленных жертв — что уже не так впечатляет.

Или, возможно, источниками питания для оберегов служили сами скелеты? В чем-то даже изящное решение. Хмм…

Прежде, чем костяная орда оправилась и вновь кинулась на него, Зориан сотворил множество подвижных нитей из эктоплазмы, опутав передовую группу скелетов и стянув их в плотный костяной шар. Поднапрягшись, он подтащил его к ближайшей пробоине и вышвырнул за борт. И следующую партию — туда же.

Так, теперь, если он прав…

О, обереги и правда разрушаются. Ух ты, у них что, вообще нет резерва на подобный случай? Или хотя бы настроить, чтобы защитные чары гасли постепенно, а не все разом. Он берет свои слова назад — защита корабля никуда не годилась.

Зориан зашагал к сердцу корабля, где Зак и Аланик бились с его хозяевами, но когда дошел — все было уже кончено.

— Когда ты сказал «это просто», я думал, что вы справитесь быстрее, — заметил он, подходя.

— Полагаю, это ты обрушил защиту корабля? — Аланик ткнул ближайший сундук посохом, разряжая электрическую ловушку. Зориан молча кивнул. — Благодарю. Она здорово мешала. Давненько я не сражался в местах, где столь надежно подавлена магия огня.

— Извиняюсь, я бился с ними давно и напрочь забыл про их обереги, — Зак с нервным смешком постучал себя по лбу. — Тогда я не стал биться со скелетами, а потопил все судно, так что мне это показалось достаточно простым.

То есть заклятья симулакрума здесь, скорее всего, нет. И все же, движимый интересом, Зориан присоединился к Заку и Аланику, обезвреживающим магические ловушки на сундуке. Пусть там и нет нужного заклятья, но может быть что-то стоящее. Но неожиданно…

— Нашел! — завопил Зак, торжествующе вскинув угольно-черный футляр для свитков над головой.

— Что, у пиратов все-таки было заклятье симулакрума? — удивился Зориан.

— Ага, это оно. Я хорошо запомнил — этот футляр раз за разом уничтожал свое содержимое, это реально бесило. А потом я все же сумел его открыть — и там оказалось заклятье симулакрума. Ух, как я тогда разозлился…

Зориан вновь посмотрел на черный футляр и кивнул Заку. Тот, против ожиданий, не стал расплетать чары или возиться с замком — его магия мигнула, и футляр разлетелся на кусочки, словно иссеченный невидимыми лезвиями.

Ну… тоже способ, пожалуй.

— Можно? — спросил Аланик, протягивая руку. Зак переглянулся с Зорианом, Зориан пожал плечами, и кожаный свиток перекочевал к воинствующему жрецу.

— Все в порядке, — наконец объявил Аланик. — Среди