Перед бегущей - Иван Мак

- Которых можно съесть. — добавил Гилла.

- Съешь такого. — ответил Мак. — Там наверняка есть такие, которые сами не прочь нас съесть.

- И ты все равно хочешь туда?

- Конечно. Ведь не все такие, как внешние.

- За такое удовольствие тебе придется немало потрудиться.

- А для чего же мы тогда идем в город, если не работать?

Вскоре они опять отправились в путь. Фрай, который все это время бродил вокруг деревни, но ни разу не входил в нее, вновь присоединился к ним.

- Он может и не пойти в город. — сказал Мак про зверя.

- Может и не пойти. — ответил Гилла. — Тогда он останется в лесу и найдет себе другого хозяина, как нашел меня.

Приближаясь к городу, они стали встречать больше сел и небольших городов. Фрай в какой-то момент исчез и больше не вернулся. Гилла не расстраивался из-за этого. Привязанность терриксов всегда была непостоянной.

Они добрались до небольшого города, из которого было транспортное сообщение с Тэндар-Эстом. Этот город располагался почти на самом экваторе планеты. Как и все остальные, он был окружен голубой сферой, через которую возможен был только проход, но не проезд на транспорте.

Айвен и Гилла вошли в город и, как многие, оказавшиеся в нем, предстали перед отборочной комиссией. Комиссия требовала документы, которых у Айвена не было вообще. На это посмотрели сквозь пальцы. Айвену был выдан временный документ и направление в экзаменационную комиссию. Гилла оказался солидарен с Айвеном и решил не показывать свой документ об образовании. Он решил, что лучше иметь два документа, затем их сравнить и предъявить тот, который ему больше понравится по оценкам.

Против подобного никто не возражал. Считалось, что оценки экзаменационной комиссии более твердые, чем школьные.

На экзамены ушел почти целый месяц. Всего было восемь экзаменов, каждый проводился через три дня. Оценки Гиллы оказались в основном отличными, а по некоторым предметам хорошими. Результаты Айвена его поразили. Все восемь экзаменов были сданы на отлично.

По результатам экзаменов Айвену и Гилле было предложено пойти учиться в высшую школу. Для Айвена оказались открыты все школы, а Гилла мог попасть только в часть из них. Айвен решил пойти в школу космических исследований. Гилла не был удивлен этим выбором, а затем решил пойти туда же, когда оказалось, что с его оценками он тоже может поступить в эту школу.

Обучение должно было проходить три года.

- Чувствую, ты когда-нибудь утянешь меня в космос. — сказал Гилла, когда приемная комиссия приняла их документы.

- А для чего же мы здесь? — спросил Мак.

- Ну вы ребята и шутники. — проговорил какой-то гендельс. — Вас и на милю не подпустят к космическому кораблю.

- Ничего, мы его сделаем таким, что он сам к нам придет. — ответил Айвен.

- Тебя как звать? — просто спросил гендельс у Айвена.

- Чудо-из-леса.

- А меня Гилла. — ответил ликанец.

- А меня все звали Синусом.

- Пойдем, Синусом. — проговорил Айвен. — А то мы столпились здесь, никому прохода не даем.

Гилла усмехнулся тому, как Айвен назвал гендельса. Они прошли по коридору и через некоторое время направились к общежитию.

- Как вы собираетесь жить? — спросил этир у входа в общежитие. — В одной, в двух или в трех комнатах?

- В двух. — ответил Гилла. — Ты не против? — спросил он у Айвена.

- Нет.

- Смотрите. — проговорил Синус. — Останетесь с одним дипломом на двоих.

- Значит будет нужно меньше учить. — ответил Гилла.

Они устроились в двух комнатах, расположенных рядом. Учеба началась через несколько дней, а затем начались формироваться группы по интересам. Каждый мог объявить о формировании собственной группы. И Айвен не упустил такой возможности. Он объявил о собственной группе, назвав ее группа Исследователей Космоса, или коротко группа ИК. Гилла с улыбкой присоединился к нему, а затем на громкое название собралось еще семь гендельсов и четверо ликанцев. Айвена прозвали после этого Исследователь-космоса или просто Исследователь.

Затем прошло собрание группы, на которой должны были выделиться обязательные курсы.

- Астрономия, Астронавигация, Теория планетообразования и геология, Физика, Химия, Биология, Генетика, Общая теория поля. Компьютеры и программирование. История. Языки. Теория обучения. — назвал Айвен необходимые курсы.

- Ты уверен, что все это нужно? — спросил Синус, который присоединился к группе.

- Назови любой курс, который тебе кажется ненужным.

- Например, история и языки.

- Объясняю. В космосе прошло много миллионов лет. События прошлого влияют на события настоящего и будущего. И как вы будете действовать, если случайно встретите корабль из прошлого? А если еще это окажется и корабль такесаннов?

- Но никто не посылает нас в космос? — спросил один из ликанцев. Айвен еще не знал его имени.

- А для чего тогда Исследователи Космоса? Если кто-то считает, что лететь в космос не нужно, тот может не учить, но тогда он не будет находиться в этой группе.

- Мы можем решать, какие курсы учить, а какие нет. Нам надо выбрать семь, а ты назвал шестнадцать. — произнес тот же ликанец, заведомо превысив количество названных Айвеном курсов.

- Я заявил о формировании группы и назвал те курсы, которые нужны. Вам остается решить, остаетесь вы или нет. Если кто-то считает, что надо что-то еще, мы можем это рассмотреть.

- Нужен еще один курс. — произнес Синус. — Курс медицины.

- Согласен. — ответил Мак.

- Только как мы все будем учить? — спросил Гилла.

- Есть один вариант. — проговорил Мак. — Но его я не буду называть, пока не будет известно, кто остается, а кто нет. Вопрос в том, хотите вы учиться или прохлаждаться.

- Предлагаю прервать собрание и собраться после обеда. — произнес Гилла. — Кто не захочет, может не возвращаться.

На следующем собрании оказалось четверо ликанцев и пятеро гендельсов вместе с Айвеном.

- Значит, все согласны? — спросил Мак.

- Кто не согласится, потом сможет уйти в другую группу. — сказал Синус. — По-моему, надо подписать план.

План был подписан. Одновременно с этим Айвена избрали главой группы, что оказалось большой редкостью. Все остальные группы возглавили элефалы. Группа ИК в этом смысле оказалась совершенно странной, что было замечено, когда ее регистрировали.

- Надеюсь, вы понимаете, что в середине года вам не дадут создать другую группу. — сказал Нийтрэс, ответственный за курс. На его памяти было только две группы, которые были возглавлены гендельсами, и обе распались, не закончив курса.

Колеблющихся было большинство. Твердо стояли на своем лишь Айвен, Синус и Гилла. Шестеро выдержали этот натиск лишь из-за своего упрямства, что в данном случае было полезно.