Зона вторжения. Байкал - Александр Лаврентьев

Алексей откатился в сторону, залег между камней, осторожно выглянул и сразу же спрятался. Внизу, на льду притока, стояли трое в камуфляже, в одинаковых черных шапочках и с одинаковыми рюкзаками. Лица до самых глаз заросли бородами. Двое держали склон под прицелом, третий, по-видимому вожак, смотрел наверх в бинокль.

«Бандюки! — обожгла мысль. — Может, браконьеры? Но браконьеры не ходят на охоту с автоматами Калашникова, в армейской форме, с армейскими же рюкзаками! Нет, мужички эти непростые! Куда-то шли, с какой-то целью. Наткнулись на свежие следы. Интересно, где сейчас Бато? Не сцапали бы они его с мальчишкой…»

Следующая очередь взрыхлила снег чуть правее Алексея. Карабанов щекой почувствовал, как летят мелкие осколки льда.

— Ну это вы зря, мужики! — процедил он сквозь зубы, осторожно перехватывая «Нортон». Он аккуратно пристроил его среди камней, прижался щекой к холодному пластику приклада, переключил на одиночные выстрелы, прицелился. Вообще-то стрелок из него был весьма средний, и Алексей это прекрасно знал, но позиция была выгодной, лучи солнца били сбоку и чуть сзади. Это должно было помешать противнику и было на руку Карабанову. Обычно далекая цель была всегда немного не в фокусе из-за астигматизма, но сейчас Алексей видел противников так четко, словно они стояли рядом. На мушку он взял вожака: высокого, худощавого бородача.

— Приметный дядька!..

Бородач, которого почти скрывали сосновые ветки, что-то выговаривал одному из спутников — невысокому крепкому малому, который, скорее всего, и стрелял в Алексея. Вожак либо был недоволен, что подчиненный не застрелил Алексея сразу, либо вообще — тем, что тот открыл огонь.

Самому Алексею никогда не пришла бы в голову мысль атаковать противника, когда тот выше по склону. Ну разве только приказ… Он тщательно прицелился в голову вожаку, затаил дыхание и аккуратно спустил курок. Грянул выстрел. В следующий момент вожак упал, а его подельники, бросившись в стороны, залегли за валунами. Все-таки новичками они не были, отреагировали быстро, как и положено. Почему до этого стояли? Непонятно…

Алексей облизнул губы. Очень хотелось пить, в животе снова явственно заурчало. Он пожевал снегу, глядя вниз. Противники лежали, раскинув ноги, высовывая стволы автоматов из-за камней, стараясь нашарить цель. Укрыться как следует у них шансов не было. Алексей отполз от края, стал осторожно пробираться левее, ближе к капсуле.

«Зря они начали это, — думал он. — Уйти отсюда они теперь не могут, им обязательно надо прикончить меня, и я отсюда уйти не могу, потому что русло реки выше уступа простреливается. А значит, мне остается только одно — прикончить их. Ох, дураки! Прошли бы мимо, и я, может, и не узнал бы никогда об их существовании… А следы бы замела пурга… Но нет! Понты… Тупые понты и незнание элементарных правил!»

Еще одна автоматная очередь взрыхлила снег там, где Алексей только что был. Скорее всего, стреляли наугад. Следующая очередь ушла выше, и Алексей рискнул снова выглянуть за край.

Отсюда противников было не так хорошо видно, но в оптике ботинок одного из них отчетливо виднелся на снегу, и Алексей снова прицелился. Грохнул выстрел, снизу раздались отчетливые матерки, нога исчезла за камнем.

— Ах ты сука, я тебя достану! — взвыли внизу.

Алексей отпрянул от края уступа, перевел дыхание.

«Засекли или нет?» Он решил, что нет, снова посмотрел вниз. Снизу больше не стреляли, но и видно отсюда никого не было, враги прятались за камнями, надо было поменять место дислокации и переместиться правее.

«Что они здесь делают? — размышлял Алексей. — Идут в Алыгджер? Или, наоборот, с Алыгджера? Или… С рудника? Что нужно бандитам здесь, среди тайги? До промышленных объектов — далеко. А вот для трафика с рудника к границе — самое то! Хотелось бы мне знать, что они тащат? Неужели иванит? Рюкзаки у них небольшие, значит, идут без груза. Хотя контрабандистам иванита много и не надо — килограмма за глаза хватит, чтобы обогатиться на всю оставшуюся жизнь! Семьдесят тысяч долларов на тысячу граммов — это у нас сколько? Это у нас ни много ни мало семьдесят миллионов долларов! — Алексей мысленно присвистнул. — Сумма, за которую бандит может не только убить, но и на кусочки порезать… Конечно, у контрабандиста минерал за такую цену никто не купит! Но даже десять процентов от этого — реально много! Тут и приятелей не побережешь, и сам голову сложишь!»

Словно в подтверждение догадки снизу снова открыли стрельбу. По-видимому, бандиты решили не отступать. В опасной близости взвизгнуло несколько пуль.

— Эх, сейчас бы пару гранат!..

Но гранат не было. Не на боевое задание ехали, думали, вертолетная прогулка закончится через пару часов — туда и обратно.

Алексей вытянул руки, не глядя, дал вниз длинную очередь — чтобы не расслаблялись, откатился в сторону и замер. Рядом с ним кто-то стоял. На льду реки прямо перед лицом Алексея находились чьи-то огромные черные ботинки.

«Попался!..»

Алексей готов был поклясться, что он не слышал, чтобы кто бы то ни было подходил к нему! Не было ни скрипа снега, ни криков соек, ни звука шагов. Ничего. Бандиты не могли обойти его сбоку: чтобы взобраться на скалу, надо было пройти несколько километров вверх по Хангароку, а времени у них для этого не было, даже если они и заметили Алексея еще раньше, когда он поднимался по ледяной стенке. Значит, это был кто-то другой, и ботинки у него были такие, что это не обещало Алексею ничего хорошего: огромные, черные, словно отлитые из незнакомого металла.

Алексей посмотрел вверх и похолодел: перед ним стоял обитатель той самой капсулы, которая лежала в двух метрах правее, выставив свои угольно-черные сопла в белесое зимнее небо.

Владелец челнока не был ни особенно высоким, ни особенно большим, но затылок у Алексея мгновенно заледенел, потому что перед ним стоял ИНОПЛАНЕТЯНИН!

Алексей сразу понял — это он. Он тут главный! «Бесы» — просто пешки, твари на побегушках, ручные животные, мутанты, выведенные для особых заданий. Весь дьявольский гений был сосредоточен под этим непроницаемым черным скафандром с экзоскелетом.

«Да!.. Наверное, прыгает он в этой штуке — будь здоров!» — не к месту мелькнула мысль.

Алексей хотел было приподняться, но его опередили: в следующий момент инопланетянин схватил его за шиворот куртки и поднял вверх. Без труда вырвал из рук «Нортон», отбросил в сторону, обрывая ремни, словно нитки. Алексей молча извивался, словно рассерженный кот, схватившись за рукав силового костюма инопланетянина и стараясь лягнуть его кошками в корпус. Но кошки только выбивали искры из твердого материала скафандра, а металлический рукав оказался твердым и скользким.

По крайней мере, у инопланетянина были две руки, две ноги и одна голова!

А прямо перед Алексеем было стекло шлема: черная зеркальная поверхность, в которой Алексей видел только свое искаженное лицо.

«Кто же ты? Что за тварь сидит там, внутри? Маленький зеленый человечек, который не смеет покинуть свой аквариум? Слизняк? Чужой в панцире и со щупальцами? Или тварь еще страшнее?»

Снизу полоснули очередью, полоснули прицельно, и Алексей услышал, как рикошетят пули от валунов вокруг них, как визжат они в воздухе, почувствовал, как его ударило в бок. Боли он не ощутил, зато сразу стало трудно дышать. Несколько пуль срикошетили от скафандра пришельца, инопланетянин резко повернул голову в сторону бандитов, глянул вниз, словно рентгеном посветил. Стрельба прекратилась. Наверняка и бандиты почувствовали, что этот новый и неожиданный противник гораздо страшнее и опаснее человека.

А потом пришелец снова обратил внимание на Алексея. Он приблизил стекло своего шлема вплотную к лицу беспомощного человека, словно принюхиваясь или старясь получше разглядеть жертву, и вдруг, повинуясь его незаметному приказу, застежки на шлеме отщелкнулись, стекло бесшумно отделилось от скафандра и сдвинулось вверх, открывая глазам человека лицо чужака.

Алексей оцепенел. Он перестал сопротивляться, на время забыл про боль и опасность и, не отрываясь, смотрел в темноту, которая открылась перед ним. Она завораживала. Она была ужасна и притягательна. Из темноты по краям шлема вдруг выступили суставчатые паучьи лапы. Четыре… шесть… восемь… Двенадцать! Алексей так и не понял — механические ли это конечности или лапы в самом деле принадлежали неведомому существу, живущему в костюме.

Алексей вдруг почувствовал приступ панического ужаса. В этих паучьих лапках, в шуршании, которое он слышал, было что-то насколько отталкивающее, непривычное, что у него перехватило дыхание. Он отпрянул назад, насколько мог, но деваться ему было некуда, оставалось лишь смотреть.

И тогда навстречу ему из темноты появилось лицо. И лицо это, как ни странно, было почти человеческим, хотя и кроваво-красного цвета.