Кровь леса - Артем Лунин

– Лежал при смерти. Право, какая малость.

Я замер, осознавая. Да, это был не образ тао-вторжения. Черные птицы воплощали собою смерть!..

– То есть я дрался… со смертью? Но ты же сказала, что помогла мне тогда!..

– Да, но с чего ты взял, что моя помощь состояла в спасении твоей жизни? Я благотворительностью не занимаюсь и предоставляю каждому выбираться самостоятельно.

Ты умирал, и тебе – и кое-кому еще, – пришлось кое-что предпринять по этому поводу самостоятельно. Я всего лишь отложила твою встречу со смертью, дала тебе и девчонке немного времени. А потом, когда вы были в достаточной мере готовы, я перестала сдерживать смертные тени за отрогами черных гор. Вот в чем состояла моя помощь.

Пока ты дрался со смертью – такие, как мы с тобой, для нее всегда лакомый кусочек, – в реальности девчонка спасала твое тело. И ты выжил. Вы победили, молодцы.

– Видимо, я дурак, – сказал я после паузы.

– Воистину мудр тот, кто осознает это в столь младом возрасте, – с торжественной издевкой провозгласила Леди.

– Примите мои извинения…

– Нет уж. Давай, коли уж начал, продолжай обращаться запросто. Я говорю тебе «ты» не из врожденного хамства – хотя на деле хамка еще та, – и не потому, что старше тебя на несколько веков.

– Э? – только и сказал я.

– …А потому, что мы на самом деле не чужие друг другу. Дальние родичи, по крови и по силе. И вообще, в моем родном языке нет этого разделения «вы», «ты»… что за глупость. Короче, извинения не приняты. Какие счеты между своими?

Но если хочешь сделать мне приятное, почаще напоминай себе, что ты дурак.

– Если хотите…

– На «ты».

– Если хочешь, я буду твердить это как молитву.

– Было бы неплохо, но… забудешь ведь, – с сожалением сказала Леди.

– Не забуду!.. Как намаз, каждый день, и по… – тут до меня дошло, что она имела в виду. – То есть забуду вообще? Опять? Но почему?

– Думаешь, мне это нравится? – Леди фыркнула, как рассерженная кошка. – Но так надо. В свое время ты узнаешь все. А пока будешь помнить лишь то, что необходимо. И не бойся забыть то, что вдруг появилось в памяти.

– Заклинание!.. – осенило меня.

– Полезная вещь, да? – улыбнулась Леди. – Время от времени я буду подбрасывать тебе такие мелкие подарки.

– И зрение… Я начал видеть магию, значит, кристаллы, которые попали в глаза тогда…

– Компенсация за слепоту, – сказала женщина. – Понравились новые возможности?

Я кивнул.

– Но как же ва… твое неприятие благотворительности?

Леди прищурилась лукаво:

– Разве я не могу подарить младшему глупенькому родичу какую-нибудь приятную мелочь? И, если уж зашла об этом речь…

Она сделала шаг назад и стала растворяться в окружающей тьме.

– Ждет вас дорога недолгая, но трудная, – донесся гаснущий голос, она еще и предсказаниями балуется. – Так что береги себя, парень. И девчонку свою береги. А чтобы это у вас лучше получалось, подарю-ка я вам еще кое-что… вернее, открою доступ к нему. Пока совсем не рассохся…

– К чему доступ?

Туманный образ покачал головой и окончательно поблек.

– Скажи хотя бы, кто ты? – крикнул я во тьму, но лишь легкий смех ответил мне…

– Мне Шед Анрис снился, – сказал я утром.

– Да? – Какая смешная Нан, когда сонная.

– Благодарил, что мы его похоронили. Снилось что-то еще, но не помню.

После завтрака я занялся сторожевыми заклинаниями, а Нан пыталась выяснить, отстали ли от нас преследователи.

– Как будто никого, – с сомнением сказала. – Что ж, пошли.

Я кинул на плечи сидор с доброй частью нашего груза, с радостным изумлением понял, что не такой уж тяжелый. Кажется, я постепенно обретал прежнюю силу и выносливость.

– А еще мне кажется, что мы идем не в ту сторону. Нан?

– Верно. Мы идем к Дэву.

– М-м-м? А до этого разве шли не к нему?

– Нет. Я пыталась избежать… – Нанджи замолчала. – Но теперь, когда Лес тебя принял, надежнее всего будет спрятаться именно у Правдивой Воды. А сейчас не мешай, я бросаю обманки…

Я покорно заткнулся, слушал ее бормотание и ощущал магические токи, но смысл волшбы разглядеть не смог.

Когда остановились на полдник, девушка все же соизволила объяснить. Мы действительно повернули под углом в девяносто градусов к направлению предыдущего маршрута. И Нан щедро разбрасывала обманки и оставляла заклинания, призванные запутать возможного преследователя.

– Больше так не делай.

– ?

– Не ври мне.

– Я…

– Не врала, знаю. Но как-то очень ловко заставила меня думать, что мы все это время идем к Дэву.

Нан вздохнула.

– Прости меня, Серый.

– Прощу, если сядешь сюда.

– Серый, у нас нет времени на… глупости!.. – неуверенно возмутилась девушка. Я захохотал.

– Кажется, у тебя сложилось впечатление, что я только и думаю о… глупостях. Неправда, я думаю о них только девяносто процентов времени!..

– Значит, ты недостаточно устал, если еще у тебя есть силы думать… может быть, стоит удвоить темп ходьбы? – ехидно предложила девушка и все-таки пересела. Я занялся ее ногами. Опытный ходок, мозолей она не набила. Или босому вообще нельзя набить мозолей? Поучиться ходить босиком, что ли… Я размял сведенные в камень мышцы, потягал за пальцы ног, пощекотал пятки. Нан расслабилась, постанывала от удовольствия так, что я понял, что не так уж устал и все еще готов ко всяким… глупостям.

– Цыц из моей головы!.. – потребовала девушка. Встала, усадила меня и взялась за натертые сидором плечи. Боль трусливо убегала, вымываемая струями прохладной воды из пальцев девушки.

Жаль, задерживаться нельзя…

Следующим утром после завтрака и свертывания сторожевых заклинаний Нан уселась под дерево и на воображаемом ткацком станке принялась создавать синее полотно. По крайней мере, так моему магическому зрению представлялось ее занятие. На самом деле волшебница пыталась создать связку заклинаний.

А я наблюдал, не понимая и половины того, что вижу. Но чувствовал достаточно. Со стороны движения девушки могли показаться ловкими, но «челнок» основной идеи чар скользил из ее пальцев, «нити» путались, заклинание не давалось воле.

– Не получается. – Ткань почти готового заклинания неудержима поползла. Нан, корча рожи, потрясла кистями. – Не могу. Не хватает умения, сил…

Казалось, она готова была заплакать.

– Тс-с-с!.. – Я положил руки ей на плечи, разминая уставшие мышцы. – Успокойся, отдохни. Не думай ни о чем.

Простая медитационная техника не подкачала. Я вызвал в себе свет и покой, а потом поделился ими с Нан.

– В следующий раз получится. Просто будь уверена.

И получилось. Нити, мысли, слова и образы сплелись в одну ткань, и заклинание предстало сейчас как отрез полотна. Или шитое полотенце.

Нан встряхнула «полотенце», любуясь своей работой, я чувствовал ее радость от удачного исполнения сложной волшбы и радовался в ней и с ней.

– Я же говорил, получится. Могущество мага зависит от его уверенности в этом могуществе. Такая вот парадоксальная петля.

– Правда? – Нан посмотрела круглыми глазами.

– Конечно. Сотворяя заклинание, не думай о чем-то другом, не гадай, получится – не получится, не допускай в себе и тени сомнения… и все будет. – Я засмеялся нелепости ситуации. Как маг я… ну, скажем, дилетант. Тренирую свои искорки, развил их в огонь, который только и может что сигарету прикурить, костер поджечь. Даже зверя таким не очень-то отпугнешь, создается от силы целых пять секунд. Сторожевым заклинанием потихоньку учусь, к зеленым подступаюсь. А вот к Темной стороне и вовсе не обращался, оставив на то время, когда оклемаюсь окончательно и восстановлю силы.

И вот я, слабак, втолковываю девчонке, которая волшбила с детства, принципы магии!..

Нан махнула полотном перед собой:

– Готов?

Я кивнул.

– Мы идем! – громко сообщила волшебница всему лесу и с размаху бросила заклинание оземь.

Полотно хлопнуло, растянулось на немыслимую длину. Узор на ткани продолжал извиваться и расти, прорастая в лесные тропки.

И по каждой из них сейчас шествовали мы, на удивление всем преследователям. Фантомы – но при этом откликающиеся на поисковые чары, как обычные люди из плоти и крови.

Нехай ловят. Главное теперь – идти не останавливаясь, пока заклинание раскручивается, генерируя отвлекающие обманки, мы в безопасности.

И мы шли, и шли, и шли. День был марш-броском без перерывов на обеды и прочие полдники.

Сгустился мрак. Я не видел ничего и не спотыкался только благодаря сенсорам импланта и подключению к зрительному каналу Нан.

– Привал, – наконец скомандовала она.

Девушке темнота не была помехой. Она уверенно раскинула стоянку, развела костерчик, поджарила двух летучих ящерок, которых подшибла накануне. Рептилии оказались жестковатыми.

– Ширак… – велел я, ковыряя из зубов жилистое мясо. – Умножить на двадцать пять.

Собрались искорки, но их слабое свечение сделало тьму глубже. У этой планеты нет луны, звезды, правда, очень ярки. Но за тучами не видно. Как бы дождя не было.