Планета-казино - Владимир Андриенко

— Вы знаете меня, но я ещё не знаю вас, — угрюмо произнес Жак. Он уже научился не доверять первым встречным на Мелии.

— Имена ничего не значат, особенно здесь, — продолжал незнакомец. — Важно лишь то, что я — друг людей. А мы — люди — высшая раса в Галактике.

Жак разочаровано вздохнул: яснее ничего и быть не может. Перед ним стоял один из тех многочисленных фанатиков, которые всеми путями и средствами пытались добиться господства человеческой расы над другими. Их нынешним центром было королевство Утремер, возникшее первоначально как очень далекая колония ЗФЗ, но веков пять назад получившая независимость. С тех пор Утремер не упускал ни единого случая побряцать оружием.

— Я не сторонник вашей идеи, — холодно ответил Жак.

— О, вы просто не ощутили ее вкуса, — незнакомец явно намеревался приобщить Жака к своим идеалам.

— Вы, наверное, с Утремера? — спросил Жак, желая проверить свою догадку.

— Да, я имею честь быть подданным его величества короля Луи II.

— И что же вам нужно от меня?

— Разумеется, ваше содействие и помощь, — утремерец заговорил с воодушевлением. — Если все люди объединятся, то мы станем непобедимыми. Все должны помогать Утремеру и словом и делом. Ведь вы — землянин, в вас заложено чувство гордости ещё большее, чем в людях, выросших вдали от планеты-матери. Неужели вы не слышите призыва первозданной стихии? Победа, власть, честь, первенство — неужели все это для вас лишь пустые слова?

Жак сощурился, прикидывая, как ему удобнее врезать утремерцу — правой рукой по челюсти или левой ногой по печени:

— Нет, не пустые, просто я вкладываю в них несколько иной смысл, нежели вы.

— Смысл есть только один. Или люди, или эти ксеноморфные формы. Рано или поздно конфликт между ними неизбежен.

— Конфликт неизбежен между такими как вы и здравомыслящей частью людской расы.

— Этот ответ может не понравиться моему королю, — нахмурился незнакомец.

— А какое мне дело до короля Утремера? Я подданный ЗФЗ, а в недалеком будущем стану гражданином Мелии.

— Но Мелия станет колонией Утремера. Неужели вам не ясно?

— Сомневаюсь, что вашему монарху это по силам.

— Это похоже на оскорбление нашего короля! — вскричал утремерец. — Никто не смеет безнаказанно оскорблять нашего короля! Вы ответите за это — когда Мелия покорится Утремеру.

Возможно, утремерец добавил бы ещё что-нибудь, но Жаку его слушать надоело, и он выпустил на волю Третьего, для которого помахать кулаками было излюбленным занятием. Через пару секунд утремерец лежал без сознания в кустах, а Жак свернул на боковую аллею.

Ехидный смех, донесшийся до ушей землянина, заставил его оглянуться: по аллее гурьбой двигалась компания трубчатолицых во главе с недавним соперником Жака. Трубчатолицый показывал своим друзьям какой-то маленький предмет в виде соломинки и оживленно жестикулировал.

— Фазмаг, — откуда-то сбоку раздался до боли знакомый и отнюдь не желанный для Жака голос.

Жак медленно обернулся и увидел Хорсера в его неизменной накидке. Майор, казалось, возник ниоткуда.

— Фазмаг, — отчетливо повторил эльсинорец, — фазовый магнитный излучатель, настраивается на любую волну. Просто замечательная вещь, необходимая каждому игроку в "клеть".

— Вы знали? — Жак ужаснулся. Его обыграли самым бессовестным образом, а полиция была в курсе происходящего и даже не попытались пресечь. Хороши же здешние законы!

— Скажем так, мы догадывались, — бесстрастно обронил майор. — Но один из моментов в вашей игре подсказал, что ваш партнер не использовал фазмаг — в отличие от вас.

— В отличие от меня?

— Не нужно строить из себя невинную жертву! — прорычал Хорсер. — Я сам видел, как ты — Жак-землянин — невезучий по всем статьям, взял двадцать пластин подряд! Такого себе не позволяют даже местные шулера, не говоря уже о дилетантах.

— А разве мой противник не проделал тоже самое?

— Трубчатолицый меня сегодня не интересует, — мрачно отрезал Хорсер. — Кстати, я здесь видел консула Утремера. Ты с ним знаком?

— Не знаю, о ком вы говорите.

— А он тебя знает. Он даже искал тебя, — Хорсер вплотную придвинулся к землянину.

— Не припомню, чтобы кто-нибудь представлял его мне, — ответил Жак, и это была сущая правда.

— Учти, Жак, — черный нос Хорсера коснулся носа землянина, — я могу простить очень многое: махинации, обман, коррупцию, грабеж, убийство, шпионаж. Кстати убийство ты уже совершил, причем двойное. Но если я узнаю, что ты снюхался с врагами Мелии, то от тебя не останется даже молекулы.

Проникновенный шепот эльсинорца острыми когтями царапал разум Жака, въедаясь в самые дальние уголки подсознания. Почему-то Жак был уверен, что угрозы Хорсера достаточно весомы, и майору будет не очень затруднительно их осуществление. Третий, лишь недавно скрывшийся в сознании землянина, так и рвался наружу.

— Это называется "правосудие по-мелиански"? — осведомился Жак, мысленно уже изготовившись к новой схватке.

— Спокойнее, дружище, спокойнее, — неожиданно сзади проскрежетал чей-то голос, и тяжелая рука легла на плечо землянина.

Эльсинорец зарычал и отступил в тень, сущность этой перемены не сразу достигла разума Жака.

— Майор Хорсер, как всегда, злоупотребляет вверенной ему властью, — продолжал скрежетать голос И-Лима. — Но мы — игроки — всегда приходим друг другу на помощь. Хорсер, почему бы тебе, в самом деле, не задержать трубчатолицего, он мне уже изрядно надоел своими низкопробными фокусами, да и улик против него побольше.

— Трубчатолицый мне не нужен, — судя по яду, с которым это было произнесено, эльсинорец был готов вцепиться в горло Предводителя.

— Однако эта жертва от тебя ускользнула, — И-Лим кивнул в сторону землянина.

— Я искренне благодарен вам, — Жак обернулся, чтобы рассмотреть получше своего заступника, когда увидел, что Хорсер отодвинулся ещё дальше.

— Сказала овечка спасибо волку, — пробурчал себе под нос эльсирнорец.

— Небольшая услуга никогда не повредит попавшему в беду, — Предводитель готов был расточать щедроты в любом направлении, особенно, когда четко видел перед собой достижимую цель.

— Но я даже не знаю вашего имени, — Жак пытался понять, кто может скрываться за металлической маской: манеры его спасителя были явно гуманоидные.

— Это могу сделать я, — Хорсер прямо искрился злорадным настроением. — Перед вами, господин Жак, Предводитель игроков Мелии И-Лим. Пара месяцев в местной подводной тюрьме, гораздо лучше одного дня в компании И-Лима. Но это лично мое мнение.