Ветры Империи - Сергей Иванов

Однако Горн уже готовил ему новый сюрприз. Не завершив последнего разворота, он теперь гнал машину кормою вперед, подглядывая в зеркальце. И вряд ли кто-то другой сумел бы поддерживать при обратном ходе прежнюю скорость — даже признанный виртуоз Эрик посматривал на товарища с изумлением.

— Приготовься стрелять, — буркнул Горн.

— Но чем? — пуще удивился юноша. — Вся же мощь уходит на езду.

— Твое дело — не промахнуться. По команде, понял?

Гигант еще наподдал скорости, выжимая из транспортера последнее, чтобы вынудить и преследователей пустить всю энергию в моторы, и вдруг взметнул машину в воздух, тотчас обесточив механизмы.

— Пли! — рявкнул он, спуская Эрика, словно пружину. Слепящий разряд на миг соединил обе машины и погас, успев оплавить «единорогу» лобовой щит, вместе с половиной пульта, и превратив в головешку его водителя. Тут же Горн снова запустил моторы, упруго приземлился на все лапы и продолжил бег, как ни в чем не бывало. А настырный «единорог» уже катился по мостовой, ломая растопыренные ноги.

— Ну, дружище, — только и сказал Эрик, — видал я умельцев, но такого!.. — Он покачал головой.

— А вот и периметр, — сказал Горн, останавливая транспортер перед стеной, проломить которую не смог бы и «мастонд». Зато она была не слишком высокой, поскольку именно отсюда Столичная Крыша начинала свой долгий подъем к куполу Храма.

Развернувшись, Горн уперся передними лапами в стену и напором задних поднял кабину к самой Крыше. Прорвав пленку, втащил транспортер на широченную верхушку стены, тут же свесился кормою наружу и аккуратно спустился по другую сторону периметра, наконец вырвавшись из Столицы. А чего ждать дальше?

— Похоже, скучать нам не придется? — спросил и Эрик. Усмехнувшись, гигант кивнул.

Теперь снег повалил так сильно, что вокруг будто сгустились глубокие сумерки. Однако земля оставалась по-летнему теплой, и снежинки тотчас таяли, лишь добавляя ей слякоти. Самая подходящая погода для бегства, подумал Горн. Хватило бы ее до ночи, а там — пусть попробуют меня достать.

— А ведь эти навозники видели Ю, — неожиданно вспомнил Эрик. — Зачем же было стрелять?

— Наверное, им хватает собственных богов, — ответил Горн. Затем повернул и по широкой дуге направил транспортер в обход Столицы.

3

Перед рассветом за пульт транспортера снова сел Эрик, сменив позевывающего Горна. Уже половину дня и всю ночь они безостановочно, по очереди отдыхая, гнали машину на восток, следом за отступающим воинством Уна и взбесившимися Низкими, преследующими незадачливого императора едва ли не всей армией. Стальными лапами вездеходов было перепахано все видимое пространство, однако следов схваток не наблюдалось, как будто обе команды пока состязались только в скорости. Лишь иногда на глаза попадалась обгорелая машина, скорее всего случайно угодившая под огонь армейской лавины и, конечно, уже дочиста разграбленная Низкими. Только при переправе через очередную речушку Стражам наконец повезло: острые глаза Горна углядели под обрывистым берегом «единорог», по самую крышу присыпанный обвалом. Чтобы не тратить времени на раскопки, они выволокли покореженную машину из камней, прицепив тросом к транспортеру. Затем быстренько сняли с нее излучатель, установив взамен своего, куда менее грозного, и вымели из кабины все ценное, включая полудюжину ручных лучеметов и четыре игломета последней модели, компактных и надежных. К сожалению, батареи на «единороге» оказались разряженными, а может, их повредило обвалом, — во всяком случае разжиться энергией здесь не удалось, а собственной осталось на пару часов пути.

— Держись дороги, — пробормотал Горн, закрывая глаза. — Мы на подходе к городу.

— По-твоему, это обязательно? — спросил Эрик, покосившись на безучастную Ю. До сих пор они избегали любых поселений.

— Ну не идти же пешком? А если здесь и оставили гарнизончик с парой станковиков, то что нам до него? Лишь бы они не успели вызвать подкрепление. Эти ушлые гвардейцы…

— Думаешь, мы еще не оторвались?

— Вряд ли, малыш, вряд ли. В лучшем случае — сбили их со следа. Они еще помотают нам нервы, будь уверен. — Положив ладони на рукояти излучателя, гигант словно выключился, опять оставляя Эрика наедине с Божественной. Впрочем, та все равно никого вокруг не замечала, будто отгородившись от мира невидимой стеной. И только многоязычному Горну удавалось нарушать ее священное одиночество, хотя вряд ли это заменяло Ю общение с Храмовым вычислителем. И впрямь, видно, без посещения местного храма не обойтись — ведь для богини безмыслие страшнее голода.

Вокруг уже светало, и наконец, будто притомившись, пошел на убыль снегопад, сопровождавший их от Столицы. Границы видимости быстро раздвигались, обнажая унылые холмы, кое-где поросшие чахлым кустарником, и над головой снова проявились тучи, для разнообразия несколько светлее обычного. А впереди постепенно выступал из пелены город — куда поменьше Столицы, однако настоящий, огрский, с храмом и дворцом по центру, окруженными ровными кольцами гранитных блоков, с привычной срединной стеной и неизменной Крышей. От последней, впрочем, теперь мало что осталось — и чем прозрачней становился воздух, тем больше разрушений открывалось глазу, как будто именно здесь, в самом восточном из своих городов-крепостей, Истинные всей накопленной при отступлении мощью попытались остановить армию Низких. Но, судя по всему, и на этом, последнем перед Ограндой, рубеже не сумели зацепиться и покатились дальше. И на что надеяться теперь?

Качая головой, Эрик направил транспортер к ближайшему провалу в могучем периметре, прежде казавшемся непрошибаемым, и без сложностей проник в здешний нижний город. Тут же открыл глаза Горн, будто не спал, и пробурчал:

— А холодновато им теперь станет на свежем-то воздухе, как считаешь? Если так и дальше пойдет, не пришлось бы кэнтам опять начать ковыряться в навозе — для пропитания.

— Они же хотели власти? — откликнулся Эрик. — Так пусть подавятся ею!

Как и в Столице, дома здесь казались покинутыми, словно недавнее сражение рассеяло жителей по окрестным холмам. Из всех строений в секторе уцелела едва ли половина, и то изрядно обгорев, а немало зданий полыхало до сих пор, разбрасывая вокруг себя жаркие искры. К тому же по улочкам теперь резвился ветер, раздувая и множа гигантские костры.

Сторонясь пожаров, транспортер достиг срединной стены, местами разрушенной до основания, выбрался на радиальный проспект и между набирающих высоту блоков побежал к храму. И тотчас стало ясно, куда подевались здешние Низкие: почти изо всех бойниц на Стражей таращились бледные лица. По мере приближения к центру их становилось все больше, словно растревожили муравейник, а некоторые уже наставляли на транспортер лучеметы. Впрочем, ни у кого из маячивших в окнах кэнтов не хватило решимости или глупости пальнуть по грозной машине, но постепенно улицу наполнял размеренный многоголосый гул, а чуть позже в нем стали проступать слова. Смысл свежесочиненной песни сводился, насколько Эрик понял, к требованию убираться в родимую Огранду — пока у певцов не иссякло природное терпение. С ухмылкой Горн повел по сторонам излучателем, и окна мгновенно опустели, хор умолк.