Рассказы - Ольга Силаева

   - Как странно, - глядя в потолок, сказал император. - Я люблю тебя. Ты счастлива со мной... наверное. Но ни один человек не может сказать, когда это кончится. Никто не в состоянии отсрочить неизбежное. Старость... смерть... нож того труса в коридоре.

   - Ты можешь, - одними губами сказала Тари.

   - Если перестану быть императором? Брось. Меня убьют в десять раз быстрее. А что станется с тобой - рассказать?

   Тари потерла ушибленное колено.

   - Оно ведь все равно случится, - сказала она негромко. - Когда я останусь одна...

   - А это произойдет. Я умру; что будет с тобой, одному императору известно. Следующему. - Он изогнул губы в подобии усмешки. - Нет, Тари. У противоположной стены тайный выход. Возьми мешочек у изголовья: золота тебе хватит на десять жизней. Только вернись к семье. Одна ты пропадешь.

   - Но я...

   Тонкий палец лег ей на губы.

   - Нет.

   - Еще пару дней... - прошептала Тари. - Хотя бы эту ночь.

   - Времени нет. Я бы хотел, чтобы ты осталась. - Он пристально смотрел на нее. Раздетый по пояс, он казался тощим мальчишкой, пока не посмотришь в лицо. - Я хотел бы, чтобы ты и вправду хотела остаться. Но впереди многое, о чем ты даже не подозреваешь: покушения, яд, беспомощность, заключение во дворце, соперники... Будет и море, воздушные шары и огромный парк - но к чему, если перед тобой весь мир? Однажды ты меня поймешь.

   - Да нет же! Все будет по-другому. И я буду с тобой, пока...

   - Пока не поймешь, что несчастна? Нет.

   Тари моргнула. И вдруг поняла.

   "Ты нужна мне. Я люблю тебя".

   "Так просто? После одной лишь ночи?"

   "А бывает иначе?"

   "Никогда не дает ответов, никогда не признается в любви".

   "Я люблю тебя. Ты счастлива со мной... наверное".

   "Я хотел бы, чтобы ты и вправду хотела остаться".

   За все дни и ночи, что они провели вместе, она ни разу не произнесла эти слова вслух. Он получил ее тело, но знал ли он, что ему принадлежит и ее душа?

   Тари снова открыла рот, но по ее щеке скользнула его ладонь, и она вздрогнула: как же так, одно прикосновение, и она снова теряет волю... Нет же, не надо, они еще не договорили... Как хорошо... еще...

   Потом она уснула.

   ...Они вышли на исходе ночи, за час до рассвета. Корабль уже ждал их, и паруса расправлялись под утренним ветром, как птицы. Бывший император стоял рядом с ней в брюках и расстегнутой рубашке, смеющийся, счастливый, обнимал ее за плечи и выглядел на много лет моложе. Весь мир был их - и он был ее.

   А она была его. Навсегда.

   Или нет?

   Тари проснулась. В подземной опочивальне гасли огни. Император, приподнявшись на локте, смотрел на нее, и его серые глаза казались голубыми.

   - Я люблю тебя, - тихо сказала она.