Рассказы - Ольга Силаева

   - А вторая?

   - Марс - чужая планета, - задумчиво произнес профессор. - Непонятная. Странная. Страшная. Есть многое на свете, друг Горацио... Есть и чужой разум. И кто сказал, что он непременно должен быть облечен в гуманоидную форму?

   Вирус. Марсианами управляет вирус.

   Меня передернуло. Невыразительные лица безопасников у нашей каюты, дружелюбная улыбка Майка Харпера, да сам профессор Рэйс, в конце концов! Неужели они все - марсиане в том самом, глубинном смысле? Том, о котором писали еще Уэллс и Брэдбери?

   - Если ваша вторая гипотеза верна, профессор Рэйс, - услышал я, - то в вакцине, что вы везете землянам, дремлет смерть. Мало того, вы сами - чужак.

   Карен вскочила.

   - Джей, что ты себе...

   - Он прав, Карен, - покачал головой профессор. - Ведь ты сама обвиняла меня в терроризме пару минут назад. Но, молодой человек, отставьте профессиональную паранойю в сторону и скажите мне: можем ли мы упустить такой шанс вернуть себе колонию? Мы, Земля? Мы, люди? Те, кто не видел своих детей на Марсе десятки лет?

   Джей скрестил руки на груди.

   - Интересная проблемка, - медленно сказал он. - Или мы помогаем доброму и хорошему отцу нашей Карен, или выдаем его плохим парням из марсианской СБ. Кто же в здравом уме примет второе решение?

   - Ты, - одновременно сказали мы с Карен. И переглянулись.

   А ведь верно...

   Глаза профессора расширились. Карен как-то очень задумчиво посмотрела на него, словно ему на грудь внезапно повесили табличку с надписью "плохой парень".

   - Не верю, - сказала она. - Вакцина, шмакцина - все равно вирус, пусть и ослабленный. Ему не место на Земле. А ты, папа, ни за что не подставил бы меня под удар. Ни Землю, ни нас, ни маму. Это все понарошку, верно? Это...

   - Учебная тревога.

   Дверь каюты распахнулась. На пороге стоял командир Харпер.

   - Вы уложились в норматив, - сообщил он. - Поздравляю.

   Я заморгал. Так никакого контейнера с вирусом не существует? Совсем?

   - Хорошо вы подготовились, - уважительно сказал Джей. - Даже по моим каналам утечки не было.

   - Не зря же я ем хлеб налогоплательщиков, - в тон ему ответил Майк Харпер. - Отдыхайте, парни. Карен, увольнительная на двое суток. Можешь побыть с отцом. И спасибо за содействие, профессор. Как разработаете настоящую вакцину, дайте знать.

   - Непременно, - смущенно улыбнулся тот. - Правда, видите ли, процесс пока...

   Но командир уже вышел.

   Полчаса спустя мы с Джеем прогулочным шагом шли по коридорам станции. Впереди спешили по своим делам гражданские, в основном с Земли: торговцы, дипломаты, контрабандисты и прочая шушера. Если бы не оказалось, что профессор нас разыграл, им всем грозила бы незавидная участь стать клетками того самого "вируса". К счастью, тревога оказалась учебной, и профессор спокойно отправит на Землю контейнер с результатами своих опытов, чтобы его коллеги на нашей планете...

   Я остановился. Джей недоуменно посмотрел на меня.

   - Джей, а что, если вирус существует? - медленно сказал я. - И профессор не врал?

   - Угу. А начальство, стало быть, врало. И безопасники с ним за компанию.

   - Ну, они все с Марса...

   - А нам зачем рассказали? Позабавиться?

   - Может, отвлечь нас? Ведь за грузы отвечает Бюро! Если тревога была учебная, никакой задержки кораблей не было, и досматривал их только Марс! Проверь, за последние полчаса были отправки на Землю?

   Джей пожал плечами, но достал из кармана планшет.

   - Одна отправка. Бумаги и образцы минералов, ничего особенного.

   - Образцы, значит... - проговорил я.

   Мы переглянулись.

   - Да нет, - уже не так уверенно сказал Джей. - Не может быть.

   - Ребята! - Карен выскочила из каюты. - Нам троим предлагают повышение! С трехдневной стажировкой на Марсе в гермокостюмах! Майк говорит, это абсолютно безопасно! Правда, здорово?

Фаворитка

   Одежду у нее отобрали сразу. Прикрываться руками запретили. Тари стояла, голая, в узкой клети вишневого дерева и ждала.

   В воздухе разливались запахи: свежелакированных ширм, незнакомых духов, воды рядом. Сейчас, в полутьме, она чувствовала их особенно остро. И щекотную шерсть ковра под босыми ступнями. И холодок между лопатками - холодок, сменившийся предчувствием, что сейчас, вот-вот, ее кольнут в спину, и...

   Черные резные ширмы, закрывающие проход, дрогнули и разошлись. Тари неуверенно ступила вперед.

   - Закройте двери, - проговорил голос откуда-то сверху. - И оставьте нас.

   За спиной Тари дерево стукнуло о дерево. Прошуршала ткань, и все стихло.

   Тари стояла перед овальным бассейном, подсвеченным изнутри. Темная занавесь делила комнату и миниатюрное озеро пополам, не касаясь прозрачной лазоревой воды. На миг девушке пришла в голову шальная мысль: должно быть, не одна будущая наложница бросалась в воду и выныривала на той стороне, стройная и обнаженная. Может быть?..

   - Садись, - произнес голос мягче. - Мы поговорим.

   Тари огляделась, но вокруг не было ни стульев, ни подушек. Мраморный бортик бассейна был слишком холодным - и лежал слишком близко к той стороне.

   Голос за занавесью ждал. Тари помедлила и опустилась на пол, разведя ноги. Колени коснулись теплого дерева, и девушке вдруг захотелось остановить эту секунду, запомнить ее - начало испытания, минута, когда она не сделала еще ни одной ошибки.

   - Ты хочешь одеться? Пить?

   - Н-нет. Мне уютно, - поправилась Тари.

   - Зачем ты здесь?

   Вопрос прозвучал, как удар колокола. Тари вздрогнула.

   - Вы не знаете?

   - Я хочу, чтобы ответила ты.

   - Я... - Тари почувствовала, как к щекам подбирается краска. - Я хочу, чтобы меня выбрали.

   - Стать наложницей, любовницей, фавориткой, - серьезно, без насмешки произнес голос. - Не жалкого лавочника - одного из сильных мира всего. Какое из этих слов тебе больше нравится?

   Тари подняла голову, силясь разглядеть невидимого собеседника. Занавесь оставалась непроницаемой.

   - Я тебя вижу, - с легкой насмешкой заметил голос. - Ты меня - нет. Не щурься.

   - Простите. Но я не понимаю. Я думала, я буду танцевать, или... - она вспыхнула, поднесла ладони к грудям, и тут же бессильно опустила руки.

   - А мы разговариваем. Все верно. Тебе очень повезло, Тари. Впрочем, - голос тихо засмеялся, - тут как посмотреть. Тебя видел император.

   Тари судорожно вздохнула.

   Император!

   Под мышками набухал холодный пот. Одно неверное слово, непочтительный жест, и не розги даже - виселица.