Империя - Novela

‒ Хорошо. Скажу.

ГЛАВА 18

‒ Ты сама это приготовила?

Судя по всему, Коул был немало удивлен. Я кивнула, заулыбавшись.

‒ Да, пока ты спал. Мне надо было чем-то занять руки, а тебе надо есть. Попробуй! – поощрила я, кивнув на миску с мясным рагу. ‒ Тебя еще ждет десерт.

Сохраняя недоверие на лице, мужчина взял в здоровую руку ложку, зачерпнул немого рагу и отправил в рот. Я безотрывно следила за ним, ожидая вердикта.

Мне нравилось готовить. В особенности я любила все, что связанно с выпечкой и десертами. Приготовление кексов было своего рода душевной терапией для меня. Мне повезло родиться с быстрым обменом веществ, иначе бы мои размеры были куда больше, так как очень часто я была единственной, кто съедал свои собственные кулинарные шедевры.

‒ Ну, что скажешь?

Я сгорала от нетерпения, наблюдая, как Коул пережевывает мясо.

‒ Это очень вкусно. ‒ Он приподнял брови, одобрительно закивав. ‒ Харли – серьезно, мне нравится.

Его слова вызвали широкую, довольную улыбку у меня на лице. Я давно подумывала о том, чтобы собственноручно что-нибудь приготовить для него, но так как обычно он ел то, что доставляли из ресторана или за пределами пентхауса, случая так и не представилось. А еще я не была уверена, что Коулу понравится – его повара точно готовили лучше, чем я – самоучка. У меня не было никакого кулинарного образования, да и похвастаться тем, что мама учила меня готовить – я тоже не могла.

‒ Спасибо.

Смущенная его реакцией, я махнула на еду.

‒ Ешь! Для быстрого восстановления тебе надо хорошо питаться.

‒ Это мило, Харли, ‒ с улыбкой сказал Коул, возвращаясь к рагу.

‒ Что именно?

‒ Твоя забота обо мне.

В этот момент он на меня не смотрел, но сказано это было с такой открытостью и даже некоторым замешательством, что я вдруг задумалась – а когда кто-то заботился об этом мужчине? По-настоящему. И можно ли это было действительно сказать обо мне?

‒ Разве мужчина вроде тебя может жаловаться на недостаток внимания и заботы? – тихо спросила я, наблюдая за Коулом.

Он поднял взгляд на меня.

‒ Мужчина вроде меня?

Я пожала плечом.

‒ Успешный, влиятельный, жутко сексуальный. ‒ Я покусала губу, получая удовольствие просто от того, что смотрела на него. Даже в своем теперешнем состоянии он был офигенный.

‒ Деньги могут обеспечить мне самую лучшую, комфортную жизнь. Я могу купить любую услугу, но это ничего общего не имеет с искренней заботой. Люди, которые меня окружают, просто делают свою работу. ‒ Голос у Коула был ровным и не выражал никаких эмоций. Он не пытался вызвать жалость к себе – уверена, любая жалость к нему только бы разозлила этого мужчину. Но то, что он говорил мне – все это было грустно.

‒ Ты всегда был богат? ‒ осторожно спросила я, не уверенная, как он отнесется к этому вопросу и готовая к тому, что Коул решит просто не отвечать.

Помедлив, Коул покачал головой.

‒ Нет, Харли, не всегда.

Он замолчал, и я поняла, что больше ничего касательно этого не добавит. Но это был еще маленький шаг, который приближал меня к нему настоящему. Некоторое время в комнате было довольно тихо. Мы не разговаривали. Коул ел, а я поднялась и подошла к окну, глядя на сумеречное небо, которое тонуло в миллионах огней Лас-Вегаса.

‒ Дело не в деньгах. ‒ Я обхватила себя руками и с неуверенностью, которую так отчетливо ощущала, обернулась к Коулу. Он обратил на меня внимательный взгляд, и я продолжила: ‒ Знаю, ты уверен в обратном – но я с тобой не из-за денег.

Коул молчал, а меня вдруг прошибла паническая мысль, что он мне не поверит. И да, у него для этого есть все основания. Но я была с ним не ради его денег. Да, то, что он мог обеспечить мое будущее, не было минусом, только я бы не вступила в эти отношения, если бы речь шла исключительно о финансовой выгоде.

‒ Ты мне нравишься. ‒ Я сделала несколько шагов в направлении кровати, про себя подумав, что он мне больше, чем просто нравится. ‒ И будь это все тот же ты, только без твоих денег – ты бы мне все равно нравился. В моей жизни не было такого, чтобы мужчина меня содержал, ‒ разволновавшись, я заправила волосы за уши, но была намеренна донести свою мысль до конца, ‒ и я все еще сомневаюсь, что мне это нравится. Не хочу чувствовать себя бесполезной, ‒ с неловкой улыбкой пожала я плечом. ‒ Тебе не обязательно давать мне деньги, когда мы… Когда все закончится. Я все равно не уйду. В смысле – это не то, что может заставить меня уйти.

Вау, ну, очевидней мои чувства к нему сложно было бы описать. Я замолчала, пялясь на Коула и начиная жалеть, что разболталась. Надо было держать язык за зубами. Мне вовсе не хотелось, чтобы Коул думал, будто я цепляюсь за него. Или что я влюблена в него. Отчего-то мне казалось, что мои чувства могут оттолкнуть его.

Он молчал так долго, что лишь усиливало мою панику, и я успела раз пять укорить себя за это признание, но затем Коул сказал:

‒ Я тебя понял, Харли. Я не буду обещать, что больше никогда не расстрою тебя или что все будет исключительно гладко – это было бы сознательной ложью, а лгать тебе я не хочу.

Соглашаясь с ним, я кивнула. Сейчас он был честен со мной, не давая никаких обещаний, и это вызывало уважение, потому что справедливости ради – мои бывшие бойфренды так много раз вешали мне лапшу на уши, но в итоге все заканчивалось разочарованием.

‒ Но я буду стараться, чтобы ты больше не захотела уходить, ‒ тише добавил Коул, а я почувствовала ком в горле. Этого