Жаркая любовь - Люси Меррит

– Давай забудем о вчерашней сцене, – предложил Джо как ни в чем не бывало. – Тем более что я уезжаю в Венецию. Прямо сейчас. Освобождаю тебе жизненное пространство. Ты довольна?

Алекс не могла, не признать, что это намного облегчит ей жизнь. Так она думала по крайней мере до той минуты, пока не обнаружила на своем столе пакет из плотной бумаги.

Алекс распечатала его, недоумевая, что бы это могло быть.

Там оказалась фарфоровая кружка. Одну ее сторону украшала картинка, сделанная в виде фотографии. Африканский слон на берегу какой-то реки. На другом, боку красовался изящный девиз: «Даже слон иногда отдыхает!» Она сжала кружку в руках и рассеянно улыбнулась. Наверняка Джо специально заказал и картинку, и надпись. Во всяком случае, ей такие кружки никогда не встречались.

В пакете обнаружилась и открытка. Алекс поднесла ее к глазам, моментально узнав строгий й четкий почерк Джо.

«Один из пунктов нашего списка», – гласила надпись. И дальше: «Забудь про пол в кабинете».

Алекс выронила открытку, как будто та обожгла ей пальцы.

– Забудь! Ха! – вырвалось у нее.

Но теперь она уже могла вспоминать об этом с улыбкой. И не без удовольствия подумала, что Джо Гомесу не откажешь в остроумии. Конечно, психологию людей он изучил благодаря романам со множеством женщин. В отличие от Алекс, совершенно не разбиравшейся в таких вещах. Но может быть, и ей не помешает приобрести кое-какой опыт? Конечно, исключительно из профессиональных соображений. Это поможет ей избежать ошибок и не принимать его подружек за деловых клиентов.

Как всегда, Алекс подошла к делу добросовестно и обстоятельно. Собрала пачку фотографий и перешла в комнату к чертежникам. Там стояли два огромных стола, заваленных чертежными инструментами, на кульманах располагались чертежи, а на полке в углу притулилась тетрадка с записями ставок.

Существование этой тетрадки давно не было для Алекс секретом. Она отложила фотографии и рассеянно перелистала засаленные страницы.

– Здесь у вас на каждого заведена своя страница? – поинтересовалась она.

Чарли и растрепанный юный гений индийского происхождения отложили линейки и подошли поближе. Чарли взял тетрадку у нее из рук.

– Единственный человек, постоянно меняющий своих подружек, – это Джо Гомес, – сообщил юный гений. – Никаких ставок не принимается до тех пор, пока он не начинает баловать очередную девушку.

– За несколько последних месяцев тут не появилось ни одной новой записи, – добавил Чарли, снова запихивая тетрадку на полку.

– Баловать? Что это значит?

– Так называет это сам Джо, – объяснил гений. Похоже, он не успел заметить предостерегающий взгляд, посланный ему Чарли. – Он выясняет, что девушке нравится больше всего, и делает это для нее.

– И что же это?

– Да что угодно. Ужин в отеле «Ритц». Вечер в опере. Одной девчонке приспичило переночевать с динозаврами в Музее естественной истории! – и индиец расхохотался от души.

– Джо умеет найти подход к людям, – сказал Чарли с виноватой улыбкой.

– И он устроил ей ночь в Музее естественной истории?.. – Алекс не верила своим ушам.

– Ага! Джо вечно огребает на свою голову неприятности из-за таких вот штук!

– Ну и поделом ему, – угрюмо процедила Алекс.

Она вернулась в кабинет и засунула кружку со слоном в самый нижний ящик. Она готова была лопнуть от злости.

Пусть только Джо вернется… Она не допустит, чтобы это сошло ему с рук! Когда он вернется, она скажет…

Но Джо не вернулся. Вместо этого он срочно вызвал в Венецию Алекс.

– Что я здесь делаю? – недовольно бурчала она, поднимаясь вместе с Джо по ступеням какого-то средневекового дворца.

Насколько Алекс могла судить, здесь располагалась мэрия.

– Создаешь репутацию мне и Тому.

– Что?!

– В город проникли вражеские лазутчики. Они убедили власти, что мы с Томом – парочка проходимцев. – Джо лукаво покосился на свою спутницу. – Ты здесь, чтобы придать вес нашей компании. Потому что тебя никто не примет за проходимца. Особенно в таком костюме.

Алекс наградила его убийственным взором. Предъявляя чиновнику мэрии регистрационные бумаги их фирмы, она не удержалась и посетовала:

– Вы знаете, я тоже сначала приняла его за проходимца. Но внешний вид бывает обманчив. На самом деле он всегда платит по счетам.

– Попробуй только в это не поверить! – шепнул ей на ухо Джо.

Алекс сделала вид, что вообще его не замечает.

Гомес понял, что перегнул палку, и постарался исправить положение.

– Позволь мне воспользоваться случаем и показать тебе город. Я очень хорошо знаю Венецию.

– Еще бы… – Алекс так и подмывало выложить все, что она думает о его замашках избалованного плейбоя. Пришлось напомнить себе, что им еще предстоит совместная работа. – Впрочем, почему бы и нет? Самолет у меня только в семь. Интересно будет увидеть Венецию глазами профессионального архитектора.

– Ты получишь самый полный обзор, – пообещал он.

Однако Джо не ограничился простым обзором. Он распахнул перед Алекс врата в новый мир. Алекс и прежде приходилось бывать в Венеции, но она никогда не видела ее такой, какой преподнес ей этот город Джо.

– Посмотри на скульптуры. Посмотри на здания, – повторял он. – Этот город создавался веками налетов и грабежей. А что не успели награбить – то скопировали. Чистокровные стервятники. Но они сотворили настоящее чудо.

Под конец они взяли катер-такси, чтобы прокатиться но лагуне. Вода журчала под носом катера, не создавая ни ощущения текучести, как в реке, ни естественной морской волны. Алекс сказала об этом Джо.

– Потому что это не река и не море. И в то же время и море, и река. Это дельта. Лагуна разбивается на десятки узких каналов, разделенных песчаными дюнами. Не зная этого лабиринта, здесь можно запросто заблудиться.

Он попросил матроса заглушить мотор, и они оглянулись, чтобы полюбоваться на город. Джо перечислил ей названия всех знаменитых башен и дворцов.

Солнце постепенно клонилось к закату. Края облаков засветились кружевной золотистой каймой.

Воздух едва заметно колебался от прозрачных и невесомых морских испарений. Это только подчеркивало монументальную неподвижность каменных зданий, сложенных из красного, коричневого и черного камня и отделанных желтой штукатуркой, принявшей в закатных лучах теплый медовый оттенок. Над головой с пронзительными криками вились неугомонные чайки.

– У меня такое чувство, будто нас занесло на самым край света, – призналась Алекс.

– Боишься? – Джо с тревогой заглянул ей в лицо.

Катер покачивался на волне, такой же неуловимой и непредсказуемой, как морская дымка. Ей захотелось, чтобы Джо взял ее за руку, но вслух она, естественно, своего желания не высказала.