Цербер - Вячеслав Кумин

— Сколько?

— Не знаю… но воняет, на мой взгляд, не слишком сильно для большой стаи.

— Это если предположить, что они только с наветренной стороны…

Друзья быстро оглянулись в сторону подветренную. Ничего.

— Их не должно быть много, — сказал Финист, скорее для того, чтобы убедить в этом самого себя.

— С чего ты так решил?

— На Цербере слишком мало еды для таких тварей, чтобы они могли ходить толпой. Значит, они охотники — одиночки…

— Возможно, но в нашу первую ночь их пришло до фига… — не согласился Джек. — На каждом холме по паре.

— Тогда почувствовали много дичи и сбились в большую стаю…

Друзья крутились на небольшом пятачке, пытаясь первыми увидеть нубисов, не пропустить начало их стремительной атаки. Нубисы, тем не менее, подобрались уже слишком близко. Друзья слышали их гулкий рык.

— Интересно, а как те беглецы выжили? — задал риторический вопрос Вильямс. — У них, насколько мне помнится, даже ножей не было. Убегали с голыми руками?

— Я как-то не спрашивал…

— Да уж, нам всем не до того было… Хотя сейчас эта информация весьма пригодилась бы. Но значит, шанс все же есть. Если те беглецы отбились голыми руками, значит, против ножей нубисам вообще делать нечего.

— Но половину их все же сожрали…

— Не без этого…

— Сдается мне, что нубисы их просто не стали забивать… И так добычи предостаточно.

— Вполне возможно…

— Нам такой вариант не подходит. Мы должны выжить все.

— Полностью согласен…

— Вон они! — крикнул Жак, заметив две стремительные тени.

Друзья быстро развернулись навстречу опасности. Два нубиса мчались вниз по холму большими прыжками. Они действовали умно, даже слишком — расходясь в разные стороны, тем самым дробя внимание жертв.

— Рон, держи левого!

— А ты — правого!

— Ну, дык, ясен пень!..

Схватка началась стремительно. Финист еще раздумывал: а не бросить ли ему один из ножей? И вдруг этот вопрос отпал сам собой. Нубисы в два прыжка одновременно оказались возле людей и с ревом набросились на них.

Хвала ежедневным дракам! Реакция выработалась отменная, и страшные клыки, способные распороть Жертву от горла до паха в один укус, схватили лишь воздух. Друзья даже клацанье зубов услышали.

Рон успел полоснуть нубиса ножом по загривку, но шесть оказалась весьма прочной и защитила шкуру зверя.

Дико заорал Жак, уж неизвестно, во сколько децибел, но нубис, летевший на него от Рона, невольно отпрянул и пошел в новый заход, на Финиста, более тихую жертву, не так сильно травмирующую чуткие уши…

Отскочил зверь и от Вильямса.

— Джек, ты как?!

— Нормально… А ты?

— Тоже…

И новая схватка не на жизнь, а на смерть.

На этот раз нубис хотел схватить жертву за ногу, Рон лишь в последний момент разгадал его план и успел отскочить, не успев нанести хоть какой-то удар.

Финист где-то на задворках сознания (сейчас телом правили инстинкты) удивлялся самому себе. В этой схватке с чудовищем он не терял самообладания. Не бежал, даже наоборот, шел ему навстречу, поудобнее перехватывая в руках ножи.

— Ну, иди сюда, вонючая падаль! — заводился на другом фланге его друг Джек Вильямс, также разорвавший дистанцию после новой стычки.

Нубисы не заставили себя долго ждать и снова одновременно ринулись в третью атаку.

«Она должна стать последней», — не то констатировал очевидный факт, не то заговаривал себя на победу Финист, группируясь, готовясь выстрелить в нужное мгновение, как пружина.

Финист стоял до последнего, вдруг он вспомнил, как действуют тореадоры, и в последний миг отстранился, в падении со всей силы всадив оба ножа в бок нубиса.

Раздался дикий рев. Нубис повалился на землю, а затем, истекая кровью, бросился на обидчика. Вот тут уже началась свалка. Финист потерял один из ножей, каким-то чудом сумел схватить зверя за горло правой рукой, а левой наносил удары в другой бок нубиса.

Зверь ревел, пытался из последних сил дотянуться до головы Рона и откусить ее. Но не получалось, он, как любое живое существо, слабел от полученных ран. Слабел и Рон.

— Жак! Черт бы тебя побрал! — закричал Финист, чувствуя, что схватка все же может оказаться не в его пользу. У нубиса явно больше злости, а значит, сил.

Жак, наконец, среагировал, подскочил и отбросил ослабевшего нубиса, в прыжке ударив обеими ногами, точно каратист в фильме двойным ударом в грудь. Нубис отлетел в сторону, и Рон, не дав зверю встать, навалился на него и, выкрикивая грязные ругательства, распорол шею.

— Джек!!!

Вдвоем с Жаком они бросились к Вильямсу, ведущему неравную борьбу. Жак подхватил оброненный Роном клинок, и сразу четыре ножа впились в тушу наседающего нубиса, быстро искромсав его на куски.

— Ты как, Джек?

— Нормально… нога только…

Света Берсеркера хватило, чтобы увидеть довольно страшную рану Вильямса.

— Да и у тебя рука не лучше… — Вильямс указал на рану Рона.

Финист взглянул на свою руку.

— Твою мать!

Боль пришла, только когда указали на рваную рану. Да такая сильная, что он, громко застонав, сел на землю, зажимая кровотечение.

Жак быстро нарезал бинты из штанин, в том числе и своих. Так что друзья оказались одеты в какое-то подобие шорт. Но раны они перевязали на совесть.

— Нужно спешить, пока другие не пришли, — напомнил Жак.

— Тут мы с тобой полностью согласны, — кивнул Рон.

Друзья поплелись в сторону своей цели, уже не зная, получится ли у них задуманное. Раны вытягивали силы, но отступить беглецы не могли.

43

Уж чего-чего, а подобного веселья Рон увидеть никак не ожидал. На всех шаттлах, мастерски посаженных недалеко друг от друга полумесяцем, мигая вразнобой, горели габаритные огни. И посреди этой «дискотеки» забавлялся экипаж, насилуя совсем юных девушек.

Финист был готов ко всему: к охране, просто закрытым шаттлам, в которые невозможно попасть… Но такое… Безудержное веселье, пьянка, громкая музыка… Даже несколько переносных прожекторов установили.

Друзья залегли на вершине холма и наблюдали за действом.

— Не натра…сь еще, сволочи, — зло прошептал Финист.

— И, сдается мне, они не уймутся еще до утра… Что-то мне не кажется, что они в ближайшее время куда-то собираются. По крайней мере, завтра взлетать в таком похмельном состоянии. Повели… Твою душу!!! — выругался Вильямс и, справившись с собой, продолжил: — Их командир вряд ли разрешит…

— Что же нам делать? — спросил Жак. — Возвращаться?

— Ну, уж нет! — отрицательно мотнул головой Джек. — Что намеревались, то и сделаем…

Даже Рон удивленно взглянул на Джека.

— Что вы на меня так уставились? Почему бы собственно и нет? У нас есть одно преимущество…

— Какое?

— Они все пьяны, что называется, в сопло! Вон, некоторые уже храпят под своими челноками. Зайдем с темной стороны, и все дела. Нас даже не заметят.

— Согласен…

— У них есть оружие, — заметил Жак.

Рон пригляделся и действительно заметил у некоторых разбойников пистолеты на поясах, только пояса эти находились там же, где и штаны… Пока дотянутся…

— Это не проблема, — отмахнулся Джек, придя к таким же выводам. — Пока они их выхватят, пока прицелятся и выстрелят… мы их, как нубисов, порвем! К тому же они даже с двух метров вряд ли в слона попадут! Тут проблема в другом…

— В чем же?

— Кто из них пилоты? А то захватим каких-нибудь механиков…

— И, правда, — согласился Рон.

Он внимательно присмотрелся к куче бесчинствующих пиратов. Пилотов там вряд ли больше трети и выделить их по каким-то внешним признакам не представлялось возможным.

«Хотя вон те двое мне кого-то напоминают…» — вспомнил Финист, о чем и сказал друзьям:

— Вон видите ту сладкую парочку с края? Сейчас над девчонкой измываются… Коротышка с усами и жердь за руки держит…

— Точно, — согласился Джек Вильямс. — Это они нас похитили тогда…

— Вот на них и будем ориентироваться.

— Точно. Уж я им все припомню…

— Мы все им припомним… — глухо прорычал Жак.

— Тогда пошли, — кивнул Рон, также горевший жаждой мести.

— Странное дело… — пробубнил Вильямс, когда они уже собирались отползти назад и отправиться в обход.

— Что? — не понял Рон.

— Да я тут подумал… Мне не только не хочется помочь этим бедняжкам освободить их от этой участи, но даже наоборот…

Финист чертыхнулся, теперь он заметил, что у него самого явственно проявился признак неуместного и даже преступного желания. Он тоже в какой-то момент увидел себя среди этой братии, получающей плотское удовольствие, издеваясь над беспомощными пленницами.

— Потому мы должны сбежать, чтобы вконец не уподобиться этому быдлу, — прошептал Рон. — Сбежать и рассказать о творимых бесчинствах всему остальному миру. Чтобы флот Земли пришел и выжег это смрадное гнездо к чертовой матери!